三味线在一名菊屋女主人拨动下，演奏出了轻快的曲调，让人听得如沐春风，忽而又是一阵连续的打拔音，一阵紧似一阵，让听众的情绪也跟着提了起来。当打拔音的节奏快到不能再快的时候，又嘎然而止，接着就是悠扬的日语吟唱。
窗外，正是草绿花红，海波起伏。几个穿着道装吴服的男女，正坐在菊屋总店面向海港湾的玻璃阁子当中，一边品茶，一边静静的听着菊屋女主人山本菊的演奏和清唱。
山本菊就是山本重澄老爷爷的妻子，老爷爷在马六甲半岛安了家，还重新娶妻生子，现在正心满意足的在等死——七十多岁快八十了，蹦达不了几年了！
而二十多岁还带着一个儿子的山本菊，居然也在新洲合众国活出了自己的精彩。她这样年轻漂亮，又有商业头脑，还肯不择手段向上爬的女人，在新洲合众国的土地上是很容易出头的。而且她还找到了一个风口行业——跨国姻缘！
她是跟着徐刘梁行的“姻缘船”到达新洲的，因为聪明勤奋，还特别肯学肯干，很快得到了徐刘梁行在新洲合众国的大掌柜刘良的赏识，不仅没有被“卖”出去，而且还成了徐刘梁行的伙计，后来又升任了店铺掌柜。再后来她又搭上了郑袭的关系，成了后者的情人，也因此从徐刘梁行出来创业，开办了菊屋。
菊屋的主营也是“姻缘”，不过却以“姻缘业”为基础进行了开拓，为新洲合众国内人数众多的单身汉提供“一次***”，就是开办妓院了！
听着很低级，但是考虑到新洲合众国内性别失衡的情况，这个行业还是必须存在的，而且利润丰厚。
由于菊屋的财力越来越强大，后台又和钢板一样硬，所以在姻缘业中的市场占有率也越来越高。现在已经取代了徐刘梁行，成为了新洲姻缘行中的老大。
而能让山本菊和一个艺伎一样，弹奏和吟唱的，当然也不是一般的人物了。
今天来菊屋总店的，除了山本菊的姘头郑袭，就是刚刚从加庆王国返回的姚大桥，就是岛津乃吉的兄长岛津延久和叔父桦山尚久。
现在加庆王妃乃吉已经到了华府，住在姚大桥在华府城内的宅邸当中，等着和朱和壕见面。
而延久、尚久和姚大桥，则借着在菊屋玩乐的机会，和合众国这里的大佬郑袭来一次私下会面，顺便摸一摸对方的底牌。
吟唱声嘎然而止，山本菊神色淡淡的，轻轻点头为礼，然后起身离开。
看见山本菊离开，郑袭才笑着开口道：“听听小曲，看看海景，悠游安乐，这才是神仙过的日子啊！合众国这边地广人稀，万物富足，根本不需要折腾，好好过日子就行了。加庆国的地方过去是穷了一点......但是以后入了合众国就好了。南边太干，就到北边来，大家一起沿着大河东进。沿着大河向东，到大河盆地那一带，河道就分了叉，一路往北，一路往南。向北的这一路咱们来平，向南这一路你们去平，这样不就行了？”
郑袭说的大河就是哥伦比亚河，他说的分叉，就是斯内克河汇入哥伦比亚河的地方。如果从波州出发，沿着哥伦比亚河——斯内克河再一路向西，大约就是历史上著名的俄勒冈小道的主要路段了。而俄勒冈小道穿越大石头山脉（落基山脉）的这一路，其实是比较平坦的，而且基本上是沿着河道开进的。这些河道虽然不一定能行船，但都可以用来灌溉农作物。
所以郑袭私下许给加庆王的这一块地盘的开发价值还是挺高的！
当然了，朱和壕看中的哥伦比亚盆地以及由盆地向东北发展的地盘价值更高，气候更加湿润，而且哥伦比亚河干流的通航能力也更强，水路一直可以开到哥伦比亚盆地的北部边缘。而由盆地向东，又有两个开发价值很高的高原湖区。由其中一个更靠东的高原湖区再往东，再大石头山中绕上四五百里，就能进入北美大平原了......
而由北路穿越大石头山脉虽然比不了南面的俄勒冈小道，但是和中国西部的大山相比，根本就不算什么。比较费事儿的就是沿途开垦和设立据点——由美洲湾往东，进入北美大平原，怎么都得走上2000多里。如果沿途都是无法获得补给的蛮荒之地，东进的后勤就跟不上了。