光和五年，阳春三月，蔡阳郊外，十里长亭。
蔡铭一行终于要启程去洛阳了。
此时已是春分时节，小河流畔，岸柳青青，莺飞草长，桃红李白迎春黄。蔡氏兄弟，徐占父子皆一脸凄凄的在长亭为蔡铭及其弟子践行。
徐阶父亲徐占，一脸不舍的拉着徐阶，小声的嘱咐着：“蛮儿，从小到大，你还没有长时间的离开过为父，这是你第一次一个人生活。我知你最是执拗，认定的事情很难改变，但为父还是要你记住，在洛阳可不比东莱和蔡阳，凡事须得三思而后行，万不可鲁莽行事。”
“知道了，我会记住的，再说不是还有老师看着我们吗？”徐阶混不在意的回道。
徐占看得大是皱眉，叹道：“你呀你！什么时候才能改掉毛毛糙糙的毛病，你老师文章学识是好，但他何曾离开过蔡阳。枉你活了二十多岁，为人弟子当尽心辅佐，怎么可以事事依赖老师。不是为父小视他，他毕竟才十九岁，能有多少人生阅历，你平时要多长个心眼，帮衬着点，不要无事添乱，你们可是一荣俱荣，一损俱损。”
徐阶听得父亲一说，心中一凛，知道父亲说的是实在话，洛阳可不比蔡阳，那潭水深着呢？而自己倚为依仗的老师更是只有十九岁。
由于他的博学，很多时候，自己敬于老师的才学，却完全忽略老师的实际年龄，打心底把他看成了同他的学识渊博一般的长者。但事实上，就像父亲说的，老师不但年轻，而且根本就没有离开过蔡阳，人生阅历少，平时接触交往的圈子小，所了解政治层面的东西就更少。
但是到了洛阳后，却不得不面对复杂多变，阴暗诡诈的政治倾扎，实在是很难啊！而自己怎么说也年长几岁，并且从小跟随父亲，耳濡目染之下怎么着也要比老师多些这些方面的经验。既然如此自己自当在这方面，尽心辅佐老师，不能再事事依靠老师一个人，万万不能让老师吃亏。
看到徐阶若有所悟，脸色变幻之下，最后变得坚定，徐占心中大定。
正所谓：“知子莫如父。”徐阶深知自家老三要说资质，其实并不在老大徐岳之下，只不过平时大大咧咧，很难静下心来认真学习，加上那执拗的臭脾气，为人所不喜，因此自暴自弃，装作吊儿郎当的样子。但是其一旦认定的事，认真起来，往往能爆发出惊人的潜质。
自打小时候被刘洪拒绝，一直以来所缺者就是一个能够让他心悦诚服的老师。这也是当初徐占虽然对蔡铭收下徐阶不满，但却并没有直接反对，就是抱着或许蔡铭能够让徐阶诚服，让徐阶能够静下心来好好学习的想法。
徐占教训完徐阶，再看一旁蔡氏兄弟诸人，还聚在一起低声私语，看他们和睦祥和的样子，哪里像传说中，兄逼弟几成生死仇人的样子。
做为蔡阳县县令，徐占知道那并不是传言，而是确确实实发生的事，只是没想到他们兄弟能在这个时候和解。不管是谁主动，都说明这蔡家几人都是能够拿得起放得下，有担当能干大事的人。这蔡铭有如此胸襟，在洛阳应当会少碰点壁，少树些不必要的政敌，自家徐阶跟着他也能放心一些。
原本端着酒盅打算过去，既然他们兄弟还有事情详谈，徐占也就没有急着过去敬饯别酒，继续拉着徐阶拉拉家常，嘱咐一些细节。
此时蔡铭等人谈的自然还是洛阳的事，尽管四人之前已经谈过，不过有些细节还是要交代清楚。
蔡瑁见一干琐事已经交代得差不多，沉吟道：“四弟，你现在已经身为鸿都门学博士，也等于是入了仕途。除了之前交代过的那些，想要在仕途上长久和一展宏图，还有件事也是少不了的。”
“是什么？”蔡铭问道。
“举孝廉！”蔡瑁郑重的回答道。
“举孝廉”，这是汉代发现和培养官吏预备人选的一种方法。它规定每二十万户中每年要推举孝廉一人，由朝廷任命官职。被举之士子，除博学多才外，更须孝顺父母，行为清廉，故称为孝廉。
在汉代，“孝廉”已作为选拔官员的一项科目，没有“孝廉”品德者不能为官。这就好比后世的科举，虽然也有人可以通过家族遗荫而进入仕途，但终不如正当科举进入仕途那般可以封侯拜爵，封妻荫子。
孝廉举至中央后，按制度并不立即授以实职，而是入郎署为郎官，承担宫廷宿卫，目的是使之“观大臣之能”，熟悉朝廷行政事务。然后经选拔，根据品第结果被任命不同的职位，如地方的县令、长、相，或中央的有关官职。一般情况下，举孝廉者都能被授与大小不一的官职。
师古曰：“孝谓曰善事父母者，廉谓清洁有廉隅者。”然桓灵之世，阉宦用事。**秉权危害忠良。台阁失选用于上，州郡轻贡举于下。士大夫更相滥举，实际上察举多为世族大家垄断，互相吹捧，弄虚作假，当时有童谣讽刺：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”
原本蔡铭对举孝廉并不怎么看重，毕竟在这个时代，举孝廉已经流于形式，成了世家大族私相授予，笼络门生的工具。而且此时，灵帝早已经开始卖官，要做官的话只要去买，或在灵帝，宦官那里投机献媚即可。却没想到作为一种察举制度，这已经成了这个时代仕途的潜规则，没有改变天地制定规则的能力，就只能去适应。就如三国时著名的军事家陆逊虽已封侯、官拜上将军，但孙权仍让扬州牧察举他为茂才，以此来彰显他的才干和地位。茂才是比孝廉更高一品级的举荐，一般都是在孝廉察举出来的官员中在选其才德俱佳的上上者为茂才。就连孙权，陆逊这等三国史上的雄主，名臣都不能免俗，由此可见当时士人对此看得有多重要。
或许是看出蔡铭的不以为然，傍边一直言语较少的蔡琰，严肃的说道：“四弟你却不可等闲视之，想想已故的，即便是有着“折节好学”美称，平定羌乱的凉州三明之一的段颎，就是因为之前不曾举孝廉，虽克捷有功，却一直难以升迁，最后不得不自甘堕落，投靠宦官集团，才得以一路青云直上。尽管是这样，后来圣上以其有功欲擢升为太尉，众臣皆言孝廉不举，功虽胜而德不彰，最终不得不通过西园交足了钱才当上太尉。四弟欲要有所作为，定要寻得机会举为孝廉方可。”
蔡琰的话让蔡瑁等人深以为然，一个个点头称是，想到威震西土堪称一代名将的段颎的坎坷一生皆心有戚戚然。