公元223年，曹丕自立为大魏皇帝，于洛阳盖造宫殿；且传言汉帝已遇害。汉中王闻知，痛哭终日，下令百官挂孝，遥望设祭，上尊谥曰“孝愍皇帝”。刘备因此忧虑，致染成疾，不能理事，政务皆托与孔明，辅佐王世子刘禅处理。
南部益州(治滇池，今云南昆明滇池南)大姓雍闿、孟获等听到刘备病危的消息，心生叛意。杀死建宁太守正昂，反蜀投吴。在其煽动下，牂柯(治故且兰，今贵州凯里西北)太守朱褒，越儁(治邛都，今四川西昌东)夷王高定皆起兵响应。
诸葛亮得到快马飞报，赶紧派使连续带六封书信给雍闿解释利害，但雍闿却只回一书说：“盖闻天无二日，土无二王，今天下鼎立，正朔有三，是以我感到惶惑，不知所归也。”信中言辞显得十分傲慢。当时，有夷人不服从雍闿，雍闿便派为当地人所信服的孟获游说各部酋長：官府欲得黑狗三百头、胸前毛色尽黑，蟎脑三百，高三丈的断（斲）木者三千枚，你們可以拿出来吗？黑狗、蟎脑本来便难找，而断木（斲木）因十分坚硬、弯曲，不可能高到二丈长，夷人便相信孟获，对蜀汉大感气愤，加入叛军。
西川南部只有永昌郡因太守王伉、功曹吕凯率领吏士死守永昌，敌军虽不断在城中散播谣言，但王伉、吕凯仍坚持不降，城中士民亦信任吕凯，雍闿久攻不下，将永昌重重围住，甚是危急。
诸葛亮无奈入宫奏禀刘禅：“臣观南蛮不服，实国家之大患也。今王上有恙，臣当自领大军，前去征讨。”刘禅年少，初当国家大任，心中忐忑，面有忧色道：“东有孙权，北有曹丕，今军师弃我而去，倘吴、魏来攻，如之奈何？”
诸葛亮羽扇遥指东北两向，胸有成竹说道：“东吴方与我国份属同盟，料无异心；纵然有变，李严在秭归，此人可当陆逊也。曹丕刚篡大位，岂敢轻启刀兵，未能远图；且有马超守把汉中诸处关口，不必忧也。更有关君侯在荆州，可牵制魏吴两家，保西川万无一失。今臣先去扫荡蛮方，以解后顾之忧，待王上病愈，正好可以北伐，以图中原，重振汉室。”刘禅听后无奈，只得诺诺道：“我年幼无知，暂时监国，惟军师斟酌行之。”
次日，诸葛亮点齐五万大军，正擂鼓聚将时，一彪军甲胄鲜明，气势昂扬，风驰电掣来到辕门外，约莫五百人光景，震得地皮微微颤抖，为首一骑一勒马缰，飞扬的盔樱尚未飘落，一片蹄声已然骤止，五百骑人不言、马不嘶，只有尘土漫天扬起，笼罩着这五百骑，显得威武非凡。
为首那人飞身下马，右手顺势而落，君子枪应声插入马旁的泥土中，枪尾不停微颤，发出嗡嗡的声音，正是李文！李文一抱拳，高声唱名，“讲武堂李文，拜见军师！”随即健步进入中军大帐。
“李将军，你不在讲武堂，来此何事？”诸葛亮坐于帅位，一反平时温和，表情严肃地问道。
“听闻军师起大兵欲平南中之乱，特率本部学员兵，前来请战，求为先锋，遇山开路，逢水搭桥。”李文不敢怠慢，朗声应道。
中军大帐内，魏延重枣般的脸上，嘴角斜挑，鼻腔里吭哧了下，嗤道：“帐内大将众多，何时轮到你这毛头小子？”
“南中之地，崇山峻岭，地形复杂，而我讲武堂学员个个均为百人将，平日所练正是山地作战之法，合该为先锋。”李文昂首挺胸，毫不逊让。
魏延还待再言，诸葛亮目光止住，开口道：“此番出征，责任非轻，军中不比平时，你可想好？”
“练兵千日，用在一时，就请军师下令，誓不辱命！”李文慷慨而言，掷地有声。