两日后，曹操的大军终于赶到了徐州。中原双雄，智将曹操与战神吕布的生死一战，即将展开。曹操此来为了对付吕布的并州狼骑，虎豹骑以全部改成‘双马蹬’与‘战马刀’的配备，另外尚有刚刚组建不久的连弩营（即诸葛弩），就连训练未曾完毕的背嵬军也一并前来。看来，为了剿灭吕布，曹操可算是卯足了全力。
曹军来到小沛，并没有入城，反倒是居于小沛西侧而据，曹昂明白曹操的意思，心中暗暗感激，这是在为其阻挡吕布攻势，不让先锋军再有损伤。
流火逝去，天气渐凉，自曹操来后，两方一直没有正式交锋，曹操只是下令严加戒备，休整军卒，但曹昂明白，曹操不会如此轻易善罢甘休的，父亲一定在和他的谋士们策划着，当然，这并不能为他所知。
后来，曹操亲自到小沛看望了夏侯惇，还接见了刘备，刘备拜见曹操时，很有几分悲剧色彩，此时的曹操已然知道钜野之战所发生的一切，但事情是他儿子办的，曹操纵是有不满，亦难发出，只得在刘备要大礼参拜时，亲自将其扶起，表示以尊重，两人执手相谈许久。曹昂知道后不由感叹，若是清平盛世无事之时，此二人或可成为莫逆之交，但世事弄人，生于乱世不知是这双雄的幸还是不幸一世征战，半生宿敌。
不知二人说了些什么，当曹操亲自送刘备从小沛衙中走出时，刘备的脸上泪如雨下，感叹不已。明日便是本月初七了。这一日气温已是骤然下降，天色微阴，凉风凄凄，曹操精神抖擞，默默的瞪视着刘备走远后，突地一转首，冲着一直恭候于外的曹昂道：“随我进来。”
进去之后，只见曹操稳坐于上首，喝了口温水，缓缓道：“一军之首为何？”曹昂闻言肃然道：“自是将帅为首。”
“不错，士卒如体肤，将帅为头颅。从元让受伤的那一刻起，你便是此次先锋军的首帅，数万生灵，皆在你手，你用计却怎可不慎？”
曹昂轻叹口气：“孩儿知错，父亲教诲，孩儿自当谨记于心。此事孩儿已‘割发代首’向刘公赔罪了。”曹操闻言额首道：“也亏得你机谨。至于那个高顺，你是怎么打算的？”
曹昂闻言说道：“高顺虽然迂腐，且又伤了夏侯叔父，但念在其人本领卓越，又是忠义之人，孩儿希望父亲能给我一段时间。”
“他昔日统领的陷阵营伤了我军诸多士卒，军中将领许多都吃过高顺的苦头，若不杀，怎对三军交代？”听着曹操淡淡的回答，曹昂急忙道：“人才难得，望父亲给他一个机会。孩儿定想办法劝服与他”
默然了半晌，却听曹操轻言道：“随你吧。”说完，曹操眯着眼环顾四周，指着北面道：“将那扇窗打开。”待曹昂打开之后，曹操方道：“昔日我始举孝廉之时，天下大乱，朝廷征为父从军，封为典军校尉，从此告别往日闲散生活，征讨四方贼寇，初时我之愿望，是死后于墓碑上，题曰：汉故征西将军曹侯之墓，哪里又曾想过今日？”
曹昂心中好奇。不知曹操为何如此说来。却突听其言道：“你近来征战徐州。觉得吕布是何等样人？”曹昂闻言细思片刻。方道：“吕布勇武非常。且善于统兵当为一时之雄。”
曹操笑了：“吕布不可以‘雄’字而括。该当为‘杰’。”曹昂闻言疑惑：“父亲。吕布其人。为天下忠义者所不齿。其两番背主弑父。杀丁原、董卓。天下谓之以‘暴、狠、残’。但凡为‘杰’者。莫不为君子之辈。唾弃于小人。吕布此人。又怎么能以‘杰’字而论？”
曹操摇首道：“你能如此说。也算品得世间三味。但只可以就天下太平之时而论。若逢乱世之时。大忠似奸者。大伪似真者。何以之多？‘周公恐惧流言日。王莽谦恭下士时’。天下又当如何分辩？世间无有完人。君子贼子。概不可以一朝而定。当为以时势也吕布此人。幼年善马。弱冠之时声名便响彻五原。若逢孝武皇帝治世。当为卫青、霍去病之杰。唉可惜、可惜。”
曹昂听闻曹操之意。竟似有相惜之情。然曹操既然作此感慨。足可见已然对破去吕布胸有成竹。只见曹操抬起头来。望着桌旁地两把佩剑。突然开口道：“子修。你去案上取一把剑。舞上一舞。与孤瞧瞧。”
曹昂虽然疑惑。但也是领命而去。轻轻地拿起桌上地一柄剑。认真地挥舞起来。他虽不太通明剑道。但因卖力。舞地也算有模有样。曹操默默地看着曹昂舞剑。眼中似是闪烁起了一丝神采。少时舞毕。只听曹操突然道：“吕布一死。中原则又少一猛士。胡虏当又少一劲敌然。他却又不得不死。”