元朝天历二年九月初九，我出生在随州随县梅丘平林聚的一户农家。分娩前夕的一个晨醒时分，母亲在昏昏欲睡间看见一白髯老者立于珠帘后朝她笑，但一睁开眼却又消失不见了。父亲明学文闻知后很欣慰，认为我定会给家里带来好运。
出生那日，空中祥云密布，我浑身如美瓷般光洁的肌肤发散着淡雅如雾的光，细腻如樱花般的粉唇正嘤嘤啼哭着，父亲欢喜地抱着我，为我取名瑞。我自幼聪慧，剑眉下狭长的眼眸似潺潺春水，挺直的鼻梁下是微微上扬的嘴角，总是引来不少邻家女孩爱慕的眼神。
我什么书都爱看，尤其对天文地理、兵法算术特别感兴趣，并时常潜心钻研揣摩。私塾先生曾对我的父亲赞扬道：“您祖先积德深厚，庇阴了后代子孙，明瑞这孩子双目炯炯，神采奕奕，年少即有大志，将来一定能光耀门楣。”
父亲很高兴，见我温润如玉却又天生异象，未至弱冠便将家中祖传的龙纹玉佩郑重地戴到了我的脖子上。记得那日潮湿地雾气沁润着我的长发，他为我取字“玉珍”，并看着我略显稚嫩的脸叮嘱道：“玉珍呀，千锤百炼闪耀成金，真正的强者须从冰层履过，人生一定要打磨出良玉一样的品质才能走得更远。”我点点头记住了父亲的话。
那时汉人科举入仕的通道狭窄，审时度势，我决定投笔从戎。身长八尺的我很快就在梅丘巡司做了一名弓兵，由于我才学出众，经过一段时间的历练，就被升任为弓兵牌子头，手下慢慢增加到了几十上百号人，同时也接触到一些文牍管理及火铳等先进武器的使用。
元朝至正四年五月，黄河下游地区接二连三的排山暴雨持续不断，黄河从白茅堤决口，两岸顿时汪洋一片，浮尸遍野。洪水猛兽不断吞噬着沿河郡邑，饥溺者不计其数。大元皇帝妥懽贴睦尔喜好打猎游乐，对灾区的百姓漠不关心，而朝中的蒙古贵族、官僚们却滥用权力疯狂掠夺农民的土地，强征税银，导致灾情愈演愈烈，天怒民怨。
洪灾过后瘟疫又开始肆虐，所到之处无不哀鸿遍野，犹如人间地狱般浊臭熏天。紧接着特大干旱与蝗灾又纷至沓来，四处涸地崩裂、苗木俱稿，大量民众流离失所，随处可见“人吃人”的人间惨剧••••••
父亲与弟弟同庄子里的村民商议着在荒野处搭上棚帐，隔离收治着不断出现的病患，但他们却也因此染上了瘟疫，我获知后快马赶至家中，不舍送他们去帐营等死，只好将他们隔离在偏厅，衣不解带地煎药照顾着，还在屋内摆上几只大熏炉来净化空气。虽然经过我精心地调理后病情有所缓和，但他们最终还是在不停地抽搐、咳喘中先后撒手人寰。
至正九年夏，妥懽贴木儿重新任命脱脱为右丞相，准备进行黄河整治。次年，在财政连年亏空的窘况下，朝廷发行大额新钞来应付国库的空虚，也为整治黄河筹集经费。然而纸币的泛滥却引起了物价飞涨，犹如一场掠夺民众财富的浩劫，使得各地陷入严重的经济危机，人民怨声载道。派往各地的赈灾物资又遭到贪官污吏的层层盘剥，更加速了民怨的沸腾，老百姓命如草芥，放眼望去，四处堆积着如同塔山一般的累累白骨。
外面狼烟四起，朝廷与各路起义军各自为政，老百姓命如草芥。我不愿这样坐以待毙，便暗暗集聚着自己的力量。