那个与商汤形影不离的脑门很大、个头不高的男子便是伊尹。
在中国历史上，伊尹是一个了不起的人物。他的了不起并不是因为他被尊为中国烹饪界的老祖宗，是中医汤药的发明者，也不是因为他是古曲《平沙落雁》的作者。他的功绩在于他辅佐商汤灭掉了夏朝建立了商朝，他也该算作使用阴谋诡计的鼻祖。
伊尹是夏朝的小诸侯国有莘氏国人。然而，伊尹的身世却扑塑迷离。其实，他是一个私生子，母亲在野外生下他以后，便弃他而去。是他嘹亮的哭声唤来了附近干活的农夫，将他抱回了村。善良的村里人给了伊尹无穷的爱，吃百家奶、百家饭长大的伊尹也格外聪明伶俐讨人喜欢。小的时候，他问村里人：“别人都有父亲母亲，为啥我没有呀？”村里人便哄他说：“你是村外的那棵老桑树的孩子，人们发现你的时候，你正在老桑树的树洞里哭呢。”长大以后，伊尹因无任何财产，先是帮别人种地，后来又到君王的宫室里混饭吃，当过乐工做过庖人，什么活都干。伊尹有一个特别显著的特点，无论让他做什么事，他不但能够用心去做，并且能够在很短的时间内发现做这件事的关键所在，从而会做的更好，从小就受人喜爱。闲下来有人问他的身世，他便胡诌说，他出生的前一天晚上，母亲梦见神人对母亲说：“臼出水，向东走，莫回头。”第二天，母亲果然看见了臼出水，但并没有独自向东逃生，而是喊上了乡亲们一起向东跑。跑出十里路，母亲回头张望，看到村子已经变成了一片汪洋。母亲救了众乡亲，却违背了神的训令，身体立即变成了老桑树，而伊尹也在树洞里啼哭起来。
没曾想伊尹的信口开河竟然在他当了丞相后成了他的真实出生被载入了史册。
为壮大自己的实力，商汤娶了有莘氏国国君的女儿。因伊尹烧得一手好菜，国君的女儿特别喜欢吃，出嫁的时候，便将伊尹当作陪嫁奴隶从有莘氏国带到了商国。
却说汤吃了伊尹精心制作的饭菜汤品，觉得特别好吃。同样的肉同样的菜同样的米面，怎么做出来的味道就完全不一样呢？出于好奇，他派人将伊尹叫了过来，上下打量了一番，看这庖工不但其貌不扬，还长着一个大脑门，目光却特别的亮，显得格外精神饱满。汤问：“你的庖艺是跟什么人学的，烹饪出来的饭菜为何这般好吃？”
伊尹乐了，说：“做饭菜的人分两种，一种是用手来做，另一种是用心来做。”
汤不解，坐直了身子，追问：“用手如何，用心又如何？”
伊尹弯腰再次深施一理，回答道：“用手，就是将饭菜做熟能吃便成。用心则完全不同了，要认真研究每一种食材与各种调味品组合以后会产生什么样的效果，腥味重的鸡鸭鱼类要去其腥，怪味重的菜蔬要用其味。在烹调过程中，用多大的火候会产生什么样的效果更要了如指掌。同样是肉，有牛羊猪鸡兔之分，烹炒煎炸烩之法，酸甜苦辣咸之别。用心者，会根据这些不同采取不一样的烹调手段，细致入微，恰到好处。所以，庖工不同，做出来的饭食的口感也完全不同，这是从师傅那里学不到的，全凭自己去思，去想，去体会，去实践。正如君王处理国事，若一味凭经验行事，百事皆易，结果拖泥带水，后患无穷，那是用嘴；若针对不同的人、不同的事、不同的背景、不同的环境，认真斟酌思量后做出不同的决定，那就是用心。”
汤突然听到如此说法，倍感新鲜，急忙让下人给伊尹看座，想与这位不起眼的庖工长聊。