麦哈德坐在空地北边中间的主人桌旁，一个头发焦黄的中年人和一个皮肤黝黑的年轻壮汉分别坐在他的左右。
麦哈德站起身，大声说道：“所有的客人已经到齐，请允许我介绍各位。”
麦哈德从自己身边开始逐一介绍诸人。平小虎这才知道头发焦黄的中年人江湖人称“双刀柳三”，曾在西域游历多年；皮肤黝黑的年轻壮汉名叫史鲲鹏，平日在赤河流域打鱼为生。平小虎对这二人并不在意。麦哈德继续介绍，那个灰发长须的老者名叫公冶知命，专门替人算命和看风水，而那个年轻的剑客名叫陶蔽日，因为初出茅庐，麦哈德并没有提及他的来历。介绍洪云和平小虎时，麦哈德只说他们是朋友，对“主仆”关系只字不提。
诸人介绍完毕，麦哈德宣布宴席开始。几名乐师和十几位西域女子来到空地上，开始奏乐舞蹈，又有十几名侍从端上别具西域特色的各式酒菜。
酒过三巡，双刀柳三看见洪云吃饭时仍不摘下斗笠，只是将食物从黑纱下面送入口中，他突然说道：“蓝先生为什么不以真面目示人？就连吃饭的时候头上也要顶着帽子？”
洪云冷冷地说道：“只怕你见了我的样子会做噩梦。”
双刀柳三哼了一声，说道：“柳某在西域闯荡多年，什么没见过，还怕看你的脸？蓝先生如果总这样遮遮掩掩，难免有失礼数！”
没等洪云回应，麦哈德抢着说道：“蓝先生身体有恙，这才不愿以真面目示人，柳大侠不必介意。”
双刀柳三耐着性子嗯了一声，不再说话，转而去看空地上舞蹈着的西域女子。
那个名叫公冶知命的老者将桌上的葡萄酒一饮而尽，说道：“麦哈德大人，可以说正事了吧？”
麦哈德微笑着点了点头，朝空地上表演的人挥了一下手。舞乐立刻停止，乐师和舞者一声不响地退了下去，在长桌旁伺候的侍者也都转身离开。客人们见主人有话要说，纷纷放下杯筷洗耳恭听。
麦哈德说道：“今晚宴请各位，其实是为了‘比武点将’的事。诸位可能已经听到风声，白马军为了选贤任能，将会组织一次比武大会。参加比武的人只要获得名次，就能受封官职。”
公冶知命问道：“若要参加比武大会，在座各位自己报名即可，麦哈德大人为什么还要专门设宴？”
麦哈德说道：“最近这段时间，有不少来自西域的难民和清乐教徒来到龙湾居住，全仗白马军的保护和照顾，他们才能在此安顿下来。为了表达对白马军谢意，我们西域人自然要积极响应这次的比武大会。可是我们西域人之中擅长武艺的人太少，只得另请高手替我们参加。”
双刀柳三问道：“麦哈德大人想让我们代表西域人参加比武？”
麦哈德点头说道：“正有此意。”
公冶知命问道：“让我们参加比武，恐怕不只是为了向白马军表达谢意这么简单吧？”
麦哈德微笑着说道：“各位如果能够通过这次比武在白马军中获得官职，还望日后能对我们西域人多加照顾。”
麦哈德朝身后挥了挥手，两个侍从将一个小木箱抬了上来，放在他面前桌上。麦哈德打开箱子，向众人展示，箱子里面竟装着两个闪闪发光的大金块。在座各位见了金块都瞪大了眼睛，平小虎更是心里咯噔一下，手心冒汗。
……
(本章完)