南地,两山以南
常年的雨水在千骷谷汇集成河,流经罗山和利山,在两山南部形成了一片巨大的沼泽。沼泽中长满了茂密的芦苇,水面上覆盖着成片的苔草,让人看不出深浅。凡是掉进沼泽中的人,都会被沼泥慢慢吞噬,绝无获救可能。两山地界的人因此称这片沼泽为“吃人潭”,平日里都远远地躲开,不敢靠近。
这一日,沼泽地的南岸站满了人,他们个个身穿兽皮衣,皮肤黝黑,手中都拿着长矛。一处高高堆起的篝火旁,一个戴着巨大木刻面具的萨满正在舞蹈,嘴中还念念有词。那萨满跳了一阵,从笼中抓起一只五彩的山鸡,一刀割破了它的喉咙。那萨满先将流出的鲜血涂抹在自己脸上,然后用嘴对着山鸡脖子的刀口使劲吮吸起来。喝了两口山鸡之血,那萨满突然倒在地上,浑身抽搐起来。周围的人见了,都紧张地靠拢过来,注视着萨满。那萨满在地上抽了几下,又突然跳了起来,指着沼泽北岸大声说了些什么。话音刚落,十几个身材苗条的女子从人群中走了出来,她们在南岸分散着站成一排,双手横握长长的竹竿,试探着走进了沼泽。
萨辛酋长头戴羽冠,身披鳄皮甲,密切注视着走进沼泽的那些女子。萨辛酋长身后站着一个四五十岁的东土人,他身材瘦弱,穿着布衫布裤,站在人群中显得十分惹眼。
萨辛酋长叫了一声:“蔡昌,你过来。”
那个叫蔡昌的东土人赶紧走到萨辛酋长面前,躬身施礼。
萨辛酋长指着沼泽中的那些女子说道:“只要有一个能走到对岸,我就重重赏你。但如果她们全都沉了,我把你切了喂鳄鱼!”
蔡昌战战兢兢地说道:“小人就是从对岸走过来的,这条路绝对可以通过,小人以性命担保!”
萨辛酋长问道:“你怎么有胆往沼泽里面走?”
蔡昌苦笑了一下,说道:“小人被仇家追杀,迫不得已才进了这‘吃人潭’。小人刚逃入这沼泽,两条小腿就被吞没进去,本来小人已经万念俱灰,只能等死,岂料小人的身子下沉了一会儿,脚下却突然踩实了……”
萨辛酋长打断了他,问道:“你们东土人是不是有句话,叫做‘大难不死,必有后福’?”
蔡昌赶紧说道:“是有这么一句话。酋长大人如此渊博,令人钦佩。”
萨辛酋长微微一笑,说道:“如果不是两百年前你们东土人引河水浇灌出了这片沼泽,我们南地各个部落对东土的了解还能更多一些。”
蔡昌说道:“南地原住部落作战骁勇无比,东土不得不防。”
萨辛酋长略带嘲弄地说道:“你们东土自以为是文明之邦,自然不愿意跟我们这些‘南地蛮族’打交道。”
蔡昌满脸尴尬之色,一时不知如何回答。
萨辛酋长又问道:“你说的仇家是谁?”
蔡昌恨恨地说道:“要逼死小人的仇家就是‘两山夫人’!”