北国，皇城近郊，城南大营
城南大营位于一望无际的空旷平原之上，连日的大雪已停，四周都是白茫茫一片。大营周围五步一岗十步一哨，戒备森严。大营内部的空地上，数千兵士列好阵型，整装而立。临时搭建的阅兵台上没有一个人，只有台上插着的几面大旗在空中剧烈地摇摆，寒风凛冽。
兵士们列阵许久，阅兵的人却迟迟没有来。他们身上虽然穿着厚衣重甲，露在外面的手脸却已被寒风吹得通红。站在阵列内侧的几个老兵冻得瑟瑟发抖，不由得小声抱怨起来。
“哪有在大冬天出兵打仗的？要是大雪再下起来，还不得冻死几个？”
“是啊！要是遇上倒霉天气，就算人冻不死，咱这脚趾头也能给冻掉喽。”
“要是再站一会儿，我的脚趾头就真要冻掉了！”
“皇上亲征也不选个好时候，要是因为打仗耽误了种麦子，咱们今年可得挨饿了！”
“上面的意思是咱们种不了粮食，叛军也种不了，看谁耗得过谁，反正挨饿的不是他们！”
“我看，实在不行咱们就去中原算了。就凭咱们的本事，随便加入个帮派都比现在强。”
“我有个亲戚的朋友在白马帮做事，你要真想去咱们就一起去投奔他。”
“这话你可别乱说，要是让当官的听到了，小心你的脑袋！”
“反正老子也快冻死了，有种找人把我砍了，我保证眉毛都不皱一下！”
一位军官模样的人骑马从附近经过，朝这几个说话的老兵看了一眼，那几个老兵赶紧挺胸站好，不敢再言语。这时，从皇城方向走来十几辆马拉的囚车，每辆囚车里都坐着三四个反绑双手身穿囚衣的犯人。那几个老兵看见囚车进了大营，不禁又议论起来。
“唉？怎么把犯人押来了？”
“大军出征前先要祭旗，我看这些人八成是要被砍头了！”
“祭旗？太好了，今天总算有热闹看了！”
“你这个人怎么没心没肺？要是你的亲戚在这些人里面，看你还能不能幸灾乐祸！”
“你家亲戚又不在那儿，我随便说说怎么了？”
“行了。不管他们是谁家亲戚，被当众斩首都不是什么好事儿。”
“砍头算是比较痛快的死法，你先别可怜他们，说不定你死得比他们惨得多！”
“信不信我抽你这张乌鸦嘴？”
“有种你来啊！”
“都别抬杠了，小心把当官的招惹来，赏你吃二十军棍！”
“你们谁知道这些囚犯都是什么人？”
“我听说好像有几个是光复盟的人。”