北国，皇城，大皇子府
大皇子显得焦急不安，在大厅里来回踱步。几名府上的仆从都远远地躲在一旁，不敢发出一点声音。
一个仆从匆匆跑进厅来，躬身施礼后说道：“殿下，出事了！”
大皇子心里一惊，赶紧走过去问道：“出什么事了？”
那仆从向左右看了一眼，小声说道：“胡总管被人从春香院楼上扔了下来，摔了个半死！”
大皇子怒哼了一声，骂道：“这个不争气的东西！我正有要紧事找他，他却这样给我丢脸！他现在人呢？”
那仆从说道：“已经被人抬回来了，暂时还昏迷不醒。”
大皇子不耐烦地问道：“大夫看过了没有？”
那仆从答道：“已经派人去请大夫了。”
大皇子点点头，说道：“等他醒了，立刻通知我！”
那个仆从答应一声，退了下去。又一个仆从匆匆跑来。
大皇子没好气地问道：“什么事？”
那仆从赶紧答道：“外面有个汤先生求见殿下。”
大皇子眼睛一亮，赶紧说道：“快快有请！”
汤立青步履轻盈地走了进来，向大皇子深深鞠了一躬，说道：“在下汤立青，见过大皇子殿下。”
大皇子笑道：“久仰汤先生大名，快快请坐。”
两人简单客套几句，一个仆从端上茶水。大皇子挥了挥手，端茶的仆从赶紧退到一旁。
大皇子对汤立青说道：“我手下有一位幕宾，对汤先生盛赞有加，说您是当今大才。他甚至曾对我说过，若有汤先生相助霸业可成。”
汤立青微微笑道：“过奖。殿下的这位幕宾也一定是位高贤，如果殿下允许，在下很想跟他见上一面。”
大皇子略带尴尬地说道：“呃，真是不巧。我的这位幕宾的身份有些特殊，经常出门游历。几天前他刚出门，至今未归。”
汤立青微微一愣，不动声色地说道：“希望以后还有机会再见。”
大皇子马上说道：“当然有机会！我的府上随时欢迎汤先生大驾。等这位幕宾回来，我立刻叫人去请汤先生。不知汤先生下榻何处？”
汤立青说道：“皇城的隆福客栈，如果在下有事出门可以让掌柜的给在下留信。”
大皇子笑着说道：“好好！我有很多事情要向汤先生请教。”他抿了一口茶，又说道：“汤先生此次来访有何贵干？”
汤立青说道：“在下这一次是代表中原各大门派前来拜访大皇子。中原各派听闻大皇子义薄云天的美名，早就想与您结交。恰逢年节将至，中原各派的首领就委托在下带了一份薄礼送给大皇子。”