那汉子对平小虎抱拳说道：“在下长兴镖局越老四，那日我大哥跟平少侠切磋武艺时，我也在场。”
平小虎抱拳回礼，“见过越四爷。”
越老四说道：“平少侠，今天长兴镖局要为雷总镖头报仇，不想牵连其他人，还希望你不要插手。”
平小虎说道：“越四爷，在下已经承诺护送贺千千一行人北上，中途不能有任何闪失。你们若要对付贺千千，恕在下不能答应。”
越老四轻叹一声，说道：“看在当日我大哥和平少侠惺惺相惜的份儿上，我才好言相劝。今天我大哥的仇是必报不可，任何人想要阻拦，都是跟长兴镖局为敌！”
长兴镖局众人纷纷下马，抽出了兵刃，围拢过来。
倪飞说道：“越四爷，我们此次北上是为了让北国退兵，挽救中原危局。长兴镖局和三江商会的私怨能否暂搁一旁？将来中原各大派的首领自会为雷总镖头的惨死主持公道。”
贺千千说道：“长兴镖局早已投靠北国，哪里还会把中原其他帮派放在眼里？”
越老四对倪飞说道：“如果不是白马帮抢占了长兴镖局的生意，逼得我们走投无路，我大哥怎么会向北国求助？”
倪飞赶紧说道：“我们白帮主已经决定将赤河以北的生意都让给长兴镖局，将来我们井水不犯河水——”
越老四打断了他，说道：“多说无益！长兴镖局今天一定要拿贺千千的命血祭我大哥，任何企图阻拦的人都得死！”
众人正要动手，炉子上的烧水壶突然发出刺耳的呜呜声，壶嘴不停有白气喷出，紧接着一股淡香飘散开来。有人大喊一声“有毒”，却为时已晚，不少闻到香气的人都四肢瘫软，倒在了地上。越老四赶紧抽刀掷向那烧水壶，壶中开水洒了一地，香气却更加浓郁，更多的人倒地不起。汤立青最先支持不住，贺千千、沈秋和倪飞没走几步也倒了下去，就连尉迟香也摇晃几下晕倒过去。平小虎勉强支撑着没有晕倒，却也四肢酸软，只得瘫坐在地上。一阵风吹过，香气已散。两个戴着鸟头面具的人走了过来，正是茶水店主夫妇。
平小虎看了倒在地上的尉迟香一眼，苦笑着说道：“尉迟香是不是早就认出了你们？”
茶水店主点点头。
平小虎说道：“她为了配合你们，宁愿自己被迷倒。你们天香营的人做事真有一手。”
茶水店主隔着面具嗡嗡地说道：“平小虎，你真的以为自己有通天本领，连三大天营都奈何不了你吗？”
平小虎有气无力地问道：“你们在这里等了很久？”
茶水店主说道：“你们北上的消息，早有人通知了我们，向北的各条道上都有三大天营的人守着，没想到你竟自投罗网到我们这儿来了！”
店主夫人也嗡嗡地说道：“平小虎，杀害同僚、叛逃天火营、刺杀皇子，条条都是死罪。如今你还有什么话说！”
平小虎说道：“我对你们三大天营的人已经无话可说，要动手就赶紧吧！”
店主夫妇二人双双撤下面具，抽出匕首，却不上前。
平小虎冷哼一声，问道：“为何还不动手？”
茶水店主说道：“平小虎的厉害，天香营已经有人领教过了。”
平小虎说道：“我已经中毒，浑身无力，你们还忌惮什么？难道你们对自己毒药没有信心？”
茶水店主说道：“听说你连漫天花虫的毒都不怕，我们不得不小心。”
平小虎问道：“你们在等援手？”
茶水店主点点头。
平小虎苦笑一下，问道：“看来这次我是插翅难逃了。你们打算怎样对待我的同伴？”
茶水店主说道：“押回皇城，慢慢审问！”
平小虎说道：“那我们带来的黄金怎么办？”
茶水店主愣了一下，问道：“什么黄金？”
平小虎微微一笑，说道：“原来你们不知道黄金的事情。”
店主夫人厉声说道：“你不要信口开河！”
平小虎说道：“不信你们可以去查看我们的马鞍，每个马鞍里面都藏着黄金。”
茶水店主犹豫一下，说道：“如果你敢耍花样，我就立刻拿你的同伴开刀！”他走到平小虎等人的马匹跟前，小心地查找，果然找到了几个沉甸甸的大金块。茶水店主继续翻找，又找出了一些金元宝。
店主夫人见了，赶紧问道：“你们带着这么多黄金做什么？”
平小虎叹了一口气，说道：“事到如今，我也不瞒你们。中原各派东拼西凑了两千两黄金，委托我们带去皇城给朝廷大员们送礼，争取让北国早日退兵。”
茶水店主赶紧说道：“哪有两千两黄金，这里最多只有一千两！”
平小虎惊道：“明明有两千两，你再好好找找！”
茶水店主又翻找一遍，没有发现更多黄金。他冷笑了一声，说道：“平小虎，我早就听说过你诡计多端，不要在演戏了，这里最多只有一千两黄金！”
平小虎无奈地说道：“你们说多少就是多少吧，到时候咱们在四皇子面前对峙好了。”
茶水店主眯着眼睛看着平小虎，说道：“你想诬陷我们私吞黄金？恐怕没那么容易！”
平小虎满不在乎地说道：“四皇子生性多疑，他相信也好，不相信也罢，反正我被抓回去难逃一死，不如扯上你们两个跟我作伴。将来三大天营再要找替死鬼，你们两个的名字一定排在前面。”
茶水店主面带惧色，喝道：“你胡说什么！”
平小虎继续说道：“天箭营的沈无心和天火营的徐无功都替他人受过而死，下一个也该轮到天香营了。”
茶水店主怒吼一声，喊道：“我们现在就杀了你，来个死无对证！”
茶水店主夫妇二人挥舞着匕首向平小虎扑来。平小虎使出全身力气向后一跃，躲开了刺来的匕首。那夫妇二人紧追不舍，双匕连刺，逼得平小虎在地上不停翻滚。
茶水店主连刺不中，怒喝道：“你有力气在地上打滚儿，为什么不用刀自卫？”
平小虎又向后一跃，吃力地笑道：“刚才你们离我的同伴太近，我不敢使用火焰术还击，还担心你们用他们的性命相要挟。现在距离已经足够远，我也可以放心出手了。”
茶水店主心里一惊，回头看去，果然已经走出好几丈远。他恼羞成怒，又向平小虎攻了过去。突然一个火球在茶水店主身前炸开，把他震倒在地。店主夫人见茶水店主胸前一片焦黑，已经昏死过去，她大吼一声，也向平小虎攻来。
平小虎立刻喝住她，说道：“他还有救，你若不住手你们两个都得死！”
店主夫人闻言立刻收手，一时不知如何是好。
平小虎从腰间取出一个小药瓶，扔给店主夫人，说道：“这是天火营专门治疗硝硫之毒的药，每日外敷一次即可。现在你要把我的同伴救醒，之后我们各走各路，井水不犯河水。你答不答应？”
店主夫人犹豫不决，身后却突然闪出一个人影，将她一剑穿心，那人竟是汤立青。
汤立青慢慢抽出细剑，把店主夫人推倒在一旁，对平小虎说道：“平少侠，你没事吧？”
平小虎轻叹一声，说道：“她本可以不死。”
汤立青取出一个小药瓶，交给平小虎，说道：“你让倪飞他们嗅一下瓶中的药气，毒性可解。”
平小虎说道：“原来汤先生早有防备。”
汤立青微微一笑，说道：“光复盟做事向来如此。”他向身后看了一眼，说道：“至于尉迟姑娘，让倪飞处理好了。”
平小虎默默地点点头。
汤立青又说道：“三大天营的人很可能已经得到消息，为保险起见，我要带着一半黄金先走一步。”
平小虎说道：“好。我一定把其余的黄金送到皇城。”
汤立青把几块黄金重新藏进马鞍，向平小虎抱了抱拳，说道：“平少侠，我们皇城再见，你们路上小心！”
平小虎跟汤立青抱拳道别，目送他驱马奔入附近的树林，不见了人影。平小虎给倪飞等人嗅了嗅药瓶，过了一会儿，他们果然慢慢清醒过来。平小虎正要带着倪飞等人去附近的树林暂避，还未走远，远处突然传来一位年轻女子的呼喊声：“小虎！”
(本章完)