这天，德鲁家主传来信息，他已经联合安卡拉斯公爵大人（施耐德.安卡拉斯的父亲），两方同时联手行动，一起解决了图谋不轨的两个家族的旁系分支。由于有了哈布雷克公爵大人的指示，“鹰”组织从旁配合，提供了大量详尽的情报，因而马修.施华洛和埃德蒙.安卡拉斯之前的部署土崩瓦解，手下几乎全军覆没。</p>
在解决他们的过程中才发现，原来，这个所谓的旁系联盟中，并不只有施华洛和安卡拉斯两个家族，而是形成了一个建立在这两大家族旁系基础上的，由奥兰大大小小好几个家族旁系组成的联盟。他们早已暗中互相扶持、互通有无，其目的就是使联盟之内的自己人掌控各自的家族，最终达到控制奥兰各方势力的目的。</p>
只可惜，他们的想法太过勉强，目标虽然明确，可是实施起来难度实在太大，在他们的设想中，这个牢固而庞大的网络，实力雄厚，眼看发动最后总攻的时机就要成型，却出乎意料地被顷刻瓦解了。</p>
德鲁家主解决了马修的势力之后并未停手，他决定利用这个难得的机会，大幅度消减旁系分支在施华洛家族中的地位，重新整合家族的力量，并将部分不良资产处理干净。而为了应对随时有可能到来的战争，家族所属武器装备和粮食产销这两项最大的生意，他也都做出了大幅度的调整。原先分别管理这两方面业务的是苏菲的大伯杰罗姆.施华洛和二伯乔尼.施华洛，因为这次家族营生的大调整是由德鲁家主主持，大刀阔斧的改革之下，更不顾及各自经年已久的势力划分，老大和老二之间的关系，却因此而变得紧张起来。</p>
让家族内部形势越发混乱的事情接踵而至。杰罗姆.施华洛夫妇也在此时，得知了肯尼已死的消息。使情况更加复杂起来的是，南茜夫人借着丧子之痛，居然一口咬定杀死儿子肯尼的凶手二叔乔尼.施华洛派去的，她指控乔尼一方面为了继承权想要打击杰罗姆，另一方面是想让杰罗姆后继无人才对肯尼下的毒手。不仅如此，她还四处宣扬，她的长子西德尼现在正处于极度的危险之中。</p>
德鲁家主唯一的女儿玛格丽特.派翠克这时也跳出来了，之前，她一直暗中抱怨父亲大人在对待自己的事情上，和两个哥哥相比太不公平，连自己的女婿里奇.派翠克提出想要借块地的小小要求都没有应允。现在杰罗姆和乔尼的矛盾升级，她提出自己的看法，在兄长们能很好地解决两人之间矛盾前，他们已经没有资格管理家族中的任何重大事物了。</p>
所幸苏菲的父母法耶和艾薇一直处在比较边缘的地位，很少参与家族事业，只是忙乎自己的那份小产业，也与施华洛家各个兄弟姐妹之间并无交恶，因而事情暂时还未涉及到他们这里。</p>
德鲁大人并不是不知道自己表面知礼和善的儿女们在暗地里一直勾心斗角，只是，这次他选择了旁观，任由他们个人发展自己的势力，他也想通过这件事好好看看，这几个个性不同的孩子到底谁才是继承家族的最佳人选。而他自己身体尚好，仗着自己的剑圣实力，有的是时间来考察、了解和分析。如果不是哈布雷克公爵的提醒，如果不是现在局势紧张，战争的阴影已经慢慢显现，他恐怕连这次与旁系的争斗也交给孩子们自己去处理了。当然，他可不会承认是因为哈布雷克那家伙的建议才出手管理，他只是想早点儿做好应对危机的准备，尽量减少家族的损失。</p>
不过，在内心里，德鲁家主一直纠结着继承人选的难题。说实话，关于下一任家主的安排，这些年，他始终没有做出最终的决定。大儿子杰罗姆和二儿子乔尼虽然一直在管理着家族事物，但他们的管理并没有什么出彩的地方，甚至还出现了不少产业亏损关张的情况。玛格丽特嫁给了派翠克家，夫妇两人资质一般，都没有什么大的出息。而小儿子法耶虽然早早远离家族，选择了自己创业，目前生意做得也还算不错，但是却也看不出他在管理生意之外有多强的领导能力，在家事方面的处理就让他这个家主相当不满意，例如在他自己的婚姻问题和小孙女苏菲的事情上面，就很不得体。</p>
更重要的是，在这几个儿子、女儿的身上，他还看不到能够照顾整个家族面对危机、保持安宁所需要的宽厚的心胸、有战略性的远见和果断的决策力。</p>
唉！德鲁家主为难地叹口气，难道继承人要从孙子辈儿的孩子里挑选吗？</p>
盼着盼着，就在假期快要结束的时候，哈布雷克公爵大人在苏菲的期盼中，终于回到了天嘉云城菲洛米娜庄园。</p>
外公的到来可让苏菲高兴坏了，她几乎腻在公爵大人的身边，将这段时间自己遇到、见到、听到的所有事情都汇报了一遍。</p>
“外公，你想不想见见小蛊？”苏菲问道。</p>
哈布雷克公爵的眉头却是紧皱在一起的，“现在可以确知兽人族的祭司掌握了这种方法，如果任由他们发展实施，一旦形成规模，就可能控制很多地位关键的人，来为他们做事，以达到他们的目的。如果我们现在不管，事情继续发展下去，会越来越严重的。”非常难得，公爵大人居然说了那么多话。</p>
“外公，这事我已经告诉斯蒂芬辛大人了，他很重视这件事，应该会采取一些行动吧。”苏菲说道。</p>
哈布雷克公爵大人仍是摇摇头，他眼中异色连闪，“如果我没猜错的话，他现在恐怕已经顾不上这些事了。”</p>
“外公！你快点儿说清楚啊！”苏菲有些着急。</p>
“奥兰内部两派斗争越来越激烈，已经有迹象表明主战的强硬派被妥协的保守派压制住了，而边境上的小摩擦已经发展到小型战斗的地步。”哈布雷克公爵，“我已经亲眼见到兽人国个部族对战争的准备状况，战争很快就会升级了。而且，马森劳伦帝国在与奥兰交界边境的也开始部署重兵，来者不善啊。”</p>
“苏菲的外公，你放心啦，那个蛊可不是那么容易就能用的。”小妖坐在苏菲的头发上插口道：“先不说他们生长所需的萌晶晶非常难得，就说施术方法，恐怕不到一定级别的兽人族祭司都无法运用。”</p>
“小妖，你怎么知道的？万一有很多这样级别的祭司呢？”苏菲疑惑地问。</p>