接到上回，兴平元年五月十四日，刘备说服了阻止他前往徐州的陈群，遂吩咐下去：明日前往徐州，着军师江凡、幕僚简雍，将领张飞、许褚与虎贲营二十人跟随入徐州陶谦府衙。令将领典杰领护卫营、徐盛领机变营秘随在后，以防事情有变。何仪、何曼与破军营守住沛国，关羽、于禁、许定、徐晃、吕由等谨守各地，主簿陈群权领豫州事。刘备命令安排下去，众人都谨慎领命，以防有差错。
次日，刘备与江凡等前往徐州，十七日才到达徐州州治郯城。却说之前陶谦染病，日渐沉重，曾便派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州。
十七日这天，刘备、江凡等人在陶谦二子陶商、陶应地带领下，来到陶谦房中，而许褚和虎贲士卒则在屋外。这个时候，陶谦已经交待完对家人的嘱托，只剩下徐州归属问题还没有解决。
刘备入陶谦房中，见陶谦面容甚老，上前哀叹道：“恭祖兄何至于此，旬月不见，竟如此苍老!”此时徐州重要官员以及豪族代表都已经来了，陶谦躺在病榻上对刘备说：“老夫如此，也算寿终正寝了，没有怨恨。今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保；万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦瞑目矣!”
刘备说：“可让您的二位公子接班。”陶谦说：“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权。”刘备还是辞让，陶谦便以手指心而死。
十八日，刘备主持陶谦丧事，举哀毕，徐州军民极力表示拥戴刘备执掌州权，江凡、张飞也再三相劝。至此，刘备才同意接受徐州大权，担任徐州牧。
六月初四，吕布率军到乘氏县，李叔节与弟李进（字进先，二十岁，有勇力，不知师承）共在乘氏城中。吕布军到了乘氏城下，叔节从城中出拜见吕布，李进鄙视吕布为人，不肯出迎，只是为叔节杀数头肥牛，提数十石酒，作万枚胡饼，先持劳客。
吕布贪婪，得到这些后又说道：“我在濮阳、定陶、巨野都有部众，这些太少了。”李进忍耐不住，亲自拿起一杆铁戟，纠集家中僮客、仆役数百人，趁吕布军松懈，发动袭击。