894年7月6日，护送北洋陆军前往朝鲜的两艘战舰被日军偷袭，造成一沉一重伤，以及满载国士兵的英国商船高升号被日本军舰击沉的消息，终于传到了驻节天津的北洋大臣李鸿章那里。
闻听此事的李鸿章十分的震惊，他迅接见了英国驻天津总领事宝士德，极其强烈地抨击日本人在和平时期炮击立国船只，希望英国舰队司令对日本人采取断然措施。
宝士德事后评价道，李鸿章“他很善于在日本人侮辱英国一事上做章：‘他们打了你们的总领事，击沉了你们的船，一点也不把你们公使的调停放在眼里！’”
消息传到北京后，震惊了紫禁城，总理衙门大臣奕劻等紧急约见英国驻国公使欧格讷。双方对本次重要会议各自做了记录，但在某些关键细节上有所出入，反映了不同的关切点。
根据总理衙门的记载，当奕劻追问：“日本如此无理，西国素讲公法，当作何办法？”欧格讷说：“此时我不能出断语，当听政府之命。既日本将英船击沉，或竟调水师前往，亦未可知。”
而在欧格讷写给伦敦的报告并非如此：“亲王询问了对于炮击英国船只一事，女王陛下的政府将采取什么措施。我说毫无疑问那是一种非常严重的事件，但我掌握的情报很少，不能冒昧表意见。”
另一个在总理衙门的记录被完全忽视的细节，却在欧格讷的报告被重视：“我告诉亲王……如果他允许我以个人名义坦率直言，我要问一下，一旦真的爆战争，假使国决定迅出击，他认为是否有对敌手施行沉重打击的力量。亲王犹豫了数分钟，在环视同僚一周之后，咕哝了一声，对他们目前是否能同日本进行成功竞争，表示怀疑。虽然那是一个令人痛苦的场面，但我还是继续说道：这恰是要害所在。……虽然我不如亲王消息灵通，但我仍有重要理由怀疑国能否成功地抵抗日本突然和强有力的侵略”。
这份由总理衙门呈报给军机处乃至皇帝的报告，对于日冲突已经爆、且悬挂英国旗帜的商船被日本军舰悍然击沉后，英国这样一个大国和强国的政策取向，应作出基本判断。英国驻华公使对**事获胜缺乏信心，无疑是十分重要的外交情报，其战略意义十分重大，但总理衙门显然没有汇报这一点。而最关键的是，总理衙门居然在报告，无生有地加上了欧格讷并未言及的英国或许会对日本兴兵问罪的说法。
这些极大地影响了清廷对英国动向的判断和掌握。参与了这次事件后半部分的江海当然并不会在此时傻傻的跳出来呈清事实状况如何，这对他可没有半分的好处，只会带给他无穷的麻烦。这样的蠢事他可不会做。
日本大本营先从上海电讯，而非海军报告得知高升号事件。
接获消息的日本相伊藤博极为愤怒，担心会因此遭到列强干预，尤其担心引起英国报复，因此痛斥日本海军大臣西乡从道。这一事件生后，日本最害怕的是英国因此与国结盟。
西乡从道被伊藤博训斥后，到海军部召见海军部主事山本权兵卫。山本权兵卫随后对刚回到日本的联合舰队司令伊东佑亨进行了详细的询问。
“伊东君，大本营的命令是二十五日前不得与清军开战，你的舰队为何会违抗命令的擅自开战？”西乡从道刚刚在相那里受了一肚子气，此时在伊东佑亨面前当然不会有什么好脸色，语气也是相当的不满。
“西乡阁下，我们并未违反大本营的命令，大本营只是说二十五日前不能开战，而并未说二十五日那天不可以开战啊！”伊东佑亨也听说了相对此次舰队行动相当的不满，他可不想去背那个黑锅，还是能推就推掉的好。
“你，那好，既然伊东君这么说，那我就不在追究擅自开点这一点。”西乡从道见自己的话被伊东佑亨反驳，心里本就不好的心情更是火上浇油，但他的脑子此时却分外的清醒，知道从开战时间这一点不好捏住不放，必竟当时大本营下达的命令并不是十分的明确，再在这一点上纠缠不清的话，明显就有质疑大本营决定的意思了，他可不想在这个时候再自找麻烦。因此，就打算放弃在这一点上与伊东佑亨的争执。
“伊东君，开战也便罢了，那现在你告诉我为什么会有击沉英国商船的举动，难道你不知道英国现在是我们大日本帝国惹不起的吗？在我们即将和清国开战的情况下招惹他们，会给我们国家在外交上带来多大的压力你明白吗？”西乡从道此时的语气没有了刚开始的怒气勃，反倒回复了往常的平静状态。