长安城外，车水马龙，人来人往，皆往一座大型军营而去。。。这座军营不是别的，是西征官军的大营。此时，官军四十万人马已经具备，除开在陈仓城坚守的三万步兵外，大型里已经汇聚了三十七万大军，其七万骑兵，三十万步兵。
将近四十万的大军，总数都超过了长安城居民之总数。往军营里侧耳倾听，皆是士兵们训练时发出的呐喊声和战马时不时发出的长嘶。声声呐喊，如同一道又一道雷霆，声若洪钟，甚至长安城内的居民，都能听得一清二楚。
再自天空俯瞰大营，刀枪剑戟，如山林一般密集。巡营的士兵，整齐有序地围绕大营来回巡视，无一点漏‘洞’。而大营之，将领与士兵之营帐的安置，埋下的锅灶，粮草的安排，均是井井有条，规矩。这是官军主帅皇甫嵩的作品。皇甫嵩是大汉名将，多次在打击羌人造反的战争立下战功，威名远扬，一如马援、虞翎。如今皇甫嵩已经年过不‘惑’，白发苍苍，但仍然不失大帅风采。
这时，不仅官军已经集结在长安，曹‘操’、袁绍、盖勋、公孙瓒、孙坚、淳于琼等大将也已经到达了长安，正在举行宴会。曹‘操’举起酒觞，说道：“皇甫老将军，晚辈敬您一杯！”
皇甫嵩大笑，说道：“哈哈！孟德敬的酒，老夫定当满饮！”说罢，皇甫嵩扬起脖子，酒觞已空无一滴酒。
皇甫嵩和曹‘操’都放下酒杯，营帐外，传来了一阵高过一阵的军士们训练时的呐喊声，听起来令人振奋。曹‘操’侧耳听了外面传来的呐喊声，知道官军在皇甫嵩这等名将的手下，训练有素，军纪严明。曹‘操’于是拱手说道：“晚辈真是敬佩老将军，治军有方。官军有半数之人皆是郡国兵，训练不明，战力不足。而老将军‘操’练大军，练雄师，不过易如反掌。有老将军如此名将在，大汉治下，岂容他刘子楷放肆？”
受到曹‘操’巴结的皇甫嵩，又一次爆发出爽朗的大笑，说道：“孟德过奖了！孟德为朝廷献十军会攻如此‘精’妙之计，刘范虽有韬武略，想必也不是孟德之对手。只要此次征西凉大功告成，能使刘范此贼授首，孟德必当居首功！”
曹‘操’说道：“老将军折煞晚辈了。老将军身经百战，戎马半生，临战经验丰富，又岂是刘范一黄口小儿能够战胜的？”
皇甫嵩闻言，又是爽朗的大笑。京兆令盖勋也曾在破羌之建功立业，所以虽为京兆令，但仍然可率军出战。朝廷在选择将领时，颇为困难。一方面，如朱儁、杨彪等人确实是名将，但年事已高，战心没有年轻人那般浓烈。而新一代的将领又是青黄不接，除了曹‘操’、袁绍、淳于琼、公孙瓒等在京师的将领外，朝廷能够想到的，只有在地方的盖勋和孙坚两人。盖勋看着曹‘操’和皇甫嵩两人之间互相吹捧，互相抬高，十分不满，说道：“此次西征，首要并非是使刘范授首，而是光复凉地，将凉州、天州和昆州再次纳入朝廷掌控。刘范虽为叛贼，但仍是汉室子孙。与陛下之争，不过是汉室内争斗尔。我等且收复失地便可，刘范又何干乎？”
听到盖勋如此言，在场的人都是眉头一皱。皇甫嵩说道：“盖大人此言差矣！刘范虽是汉室子孙，但犯作‘乱’，祸加至尊，如今早已被宗正除名，不复汉室宗亲之身矣。”
盖勋说道：“即使是除名，但刘范身体仍然流着高祖之血脉，此非除名而可更改，天下人皆知，独众位不知乎？”
曹‘操’说道：“范乃高祖血脉无疑，而非光武血脉，君知乎？”