石秀问那老人道：“绿林军又不曾闹到这里，此间这等好的村坊都在官家的地界，怎地会大开杀？”</p>
老人摇摇头，很是无奈又有些惋惜地说道：“小伙儿，你是真个不知？唉，我说与你知道：俺这里唤做祝家村。冈上便是祝朝奉的祝家庄。如今他惹了梁山泊好汉，听得人说，梁山的人已经引领大队军马在村口集结，过不得多久便要来此杀掠；只是，他们怕我这村路杂，未敢贸然闯进来，如今驻扎在外面，方才祝家庄差下号令来，要我们每户人家的精壮后生都准备着。但有擂鼓传过来，便要挺刀前去策应。”</p>
石秀听到此处，便顺口问道：“老伯，此间村中有多少人家？好歹也抵挡的住吧！”</p>
老人说道：“就单单我这祝家村，也有一二万人家。东西还有两村人接应；东村唤做扑天雕李应李大官人，西村唤扈太公庄，有个女儿，唤做扈三娘，绰号一丈青，功夫十分了得，男儿都比不上。”</p>
石秀听了露出憨厚的笑来说道：“既然如此，那还怕梁山泊做什么？必然不是咱们的对手。”</p>
“若是正面交锋，说不得谁输谁赢，但是祝家都传下话来了，说那梁山的人向来奸诈狡猾，精通江湖左道旁门，就怕使诈，偷袭啥的，也说不好。”那老人道：“就是为此，你看这村里的人，都是穿着这般的袄子，若是初来的人，在祝家庄里走来走去，必然会晕头转向，最后还是要被困在这里，卷入这场祸乱。唉，休说你了，便是我初来时，不晓得路，被那祝家庄的人看着也要抓起来盘问，那时还是太平年间，现在都比不了。”</p>
石秀听了大惊，慌张地问道：“老伯，怎地初来的就走不出去？”</p>
老人说道：“我们这里的路，有句老话‘好个祝家庄，尽是盘陀路！容易入得来，只是出不去！’”</p>
石秀听罢，便哭起来，扑地翻身便拜，向那老人道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的可怜人！若是卖了柴，出去恰好撞见厮杀，走不脱，岂不是苦了？老伯，可怜可怜小人！小人情愿把这担柴相送老伯，请指条给小人出去的路吧！”</p>
那老人看石秀一副憨厚的模样，人又长得端正，处境经他一说也有了三分凄惨，当下不禁起了怜悯之心，便扶起石秀，柔声说道：“我怎能白要你的柴，我就买你的。你且随我来，请你吃些酒饭，其余的咱再去说它。”</p>
石秀听那老人没有直接直条道出来，想必是这道路复杂，不是指点便可得其要旨的，于是便当面谢了，挑着柴，紧跟着那老人进到屋里来。</p>
“家中还有什么人么？”石秀看着屋子里静悄悄的，便问道。</p>
老人一面筛下两碗白酒，盛一碗糕糜，请石秀一同坐了，一面说道：“老婆子前些年去了，我也有个像你这般大的儿子，往他乡去做买卖，走了可有好几年了，一直没有音讯……”</p>
石秀无意间说到了老人的痛处，赶紧赔了个不是，说道：“老伯这般仁慈，苍天必然会眷顾令郎。”</p>
老人微微地含着笑看着石秀，仿佛在石秀身上看到了自己儿子的模样，老人给石秀填满酒，说道：“尝尝吧，你一定口渴了，嘴唇都有些发干了。”</p>
石秀再拜谢，端起酒碗来，喝了一口，这酒虽然有些混，但是香气很地道，石秀赞了一声，便言归正传说道；“老伯！还望指教出去的路径！”</p>
那老人微微低了三分，说道：“你若是想走出去，说难也难，若走差了，左来右去，不管你怎地穿林插路，只是走不出去。再者那些错路的地下都是陷阱，埋藏着竹签和铁蒺藜，若是一不留神，踏着飞签，重者毙命，轻者残疾，准定要被祝家庄活活捉了，想逃都逃不脱！若是懂得其中的法门，那就来去自如了，来，我告诉你——”</p>
石秀听了心里暗暗吃惊，听得老人要传这行路的法门，于是便身子向前探了探，生怕漏掉了任何一个字。</p>
“从村里走出去，只要看见有白杨树便可朝左手便转弯。不管路道窄不窄，但凡有白杨树的弯便是活路；没那树时，就算前面没了路也要照走不误，但若是没有树，却拐了，那都是死路。如有别的树木，你看错了那也不是活路。”那老人重重复复，生怕石秀忘了。</p>
石秀一字一句都记在心上，当下拜谢了，便问：“老伯高姓？”</p>
那老人道：“这村里姓祝的最多，但惟有我一个，覆姓锺离，士居在此。”</p>