太子嘴上说着不管宫正司内部的事情，清簌知道他是上了心的。他不是一个喜欢管闲事的人，一旦决定插手某些事情，势必掀起一阵轩然大波。刑部送来下毒一事调查结果的当天，内务府也起了不小的风浪——内廷六局一司不少官员被撤换，其中就包括宫正司的主事于宫正。然而令人奇怪的是，新提拔上来的人并非旁人所猜想的宋司正，而是另一个默默无闻的原先就任掌事的人。
清簌居于深宫，却也感觉到了这股波澜的余威。皇帝的病情似乎越发不好了，虽然熬过了立春，却知道还能熬多久——宫人们私下里都悄悄这样说。听闻皇帝病情最重的时候，连开口说话都无能为力。清簌想着，心里有些恻然。他毕竟是太子的父亲，而太子这些时日，竟一回也没去看望过他。
开春后的日子，寒风没有前几日那么刺骨。天气好了，皇帝的病也好了些，他的病一好，东宫便异样地寂静起来。前几日还有人在宫门外缩头缩脑地往里瞧，这几日全不见了踪影。外院的两个宫女静静地扫着地，不时偷偷地向书房这边窥几眼，又若无其事地晃着身体走回去。清簌撂下写了满篇大大小小的鬼画符一般的文字——在她看来那就是鬼画符，因为她一个字也看不懂，抬头望了望窗外，那里似乎有人在争执。
从东宫的正殿大门步行约莫一盏茶的时间，便是朝议的太和殿。这段不远的路程里，踏步徐行的皆是黄衣佩刀的御林军们。御林军的轮班点就在东宫与太和殿之间，因为把持了内廷与外廷的通道，这里的守卫要比其他地方都严密些。太子下了朝，一向由御林军拱卫着，一路送到东宫门口便消失不见。那些穿着黄色上衣的御林军们从来不靠近内廷半步，抬眼只能偶尔望见他们的背影。然而今天情形似乎略有不同。
无关宫人依旧回避，御林军分列两旁，前有内侍持静鞭开道，后有宫人缓步跟随。太子的步辇刚刚走到门口，墙边的树丛里突然冲出来一个人，扑到太子步辇的前面。在前面抬步辇的内侍堪堪停住脚步，还在庆幸这没和来人撞到一起，却被后面抬辇的人冲得往前一突，这下是真的险些摔倒。幸亏太子坐得端正才没被震下去，正要发怒，待看清了来人，眉梢微微一挑：“三弟？看你这样匆忙，有何贵干啊？”
太子的言语并没有如往常那样客气，反而带上了些淡淡的嘲讽。三皇子看起来有些狼狈，衣冠歪斜了也顾不上去扶，几步冲上前质问步辇中人：“汝凭什么将郑首辅革职为民？我母妃犯了什么罪过，凭什么被禁足贬位？汝胡作非为，要遭报应的！”
三皇子带着哭腔的声音微微发抖，“汝可还记得是谁将你抚养长大的？养育之恩尚且不顾，兄长，汝有什么资格坐这太子之位？还有郑首辅，朝廷里外都是一片颂扬之声，为官这么多年清正廉洁，告老还乡之时却得了个满门抄斩——兄长，请听三弟一言，小人谗言如何可信，国之重臣，旁人的三言两语就让您对他草草定罪，这，这太不合适了！”
步辇上的人静静地看着三皇子，不慌不忙地道：“十三位御史联名弹劾，大理寺刑部会审十四天，得到的结论如果还不能让人信服，本宫也不知道什么能让你信服了。不过，这件事本来也不用你操心。国有国法，家有家规，很多事情不是当权者一人一言说了算的，你说他没有犯法，倒是找出让人信服的理由来啊？如果你所言为真，怎不见敢于直言死谏之人为之鸣冤，反而街上民众自发放炮庆贺，奔走相告？正因为是国之重臣，所以才更应该明正典刑，才能彰显天理昭昭，才能保我大梁国本不至倾覆。我跟你说的这些，你可以说你不懂，但不应以无知为荣，教外人看了笑话。”
三皇子承影一时语塞，只身俯伏在步辇上，神态不复往常的娴和温雅，眼睛里闪烁着仇恨的光彩。太子笑了笑，弯下腰来，不动声色地替他扶了扶冠，后者愣了一愣，嫌弃地躲开了。见此情形，太子隐去了笑意，手指轻轻敲打着步辇的扶手，若有所思地道：“三弟，本宫记得你还没议政吧？既然如此，朝廷的事情，你便没有资格多嘴。僭越之罪当如何处罚，你心里可有数？”
太子的意思承影自然是知道的，丽妃一早催着他娶亲，就是要皇上名正言顺地给他议政之权。只可惜他从前志不在此，再加上皇上也偏爱这个儿子，宁愿他每日里待在身边，便将丽妃的请求束之高阁了。如今，没有父皇作为倚靠，一无所有的三皇子第一次切切实实感觉到了恐惧和无助。太子满不在乎地看着他苍白的容颜和咬得滴出血来的唇，往椅背上斜斜一靠，挥手吩咐下人：“走。”