大明朝廷的长江江防体系，打从上一次中华军反海禁之战后，就已经瓦解了。原驻新江口的cāo江水军，以及北岸铺子口的陆兵江防营，还有沿江八营的水军，其战斗力早已退化成比海盗渔民还不如。
嘉靖年间，倭寇进犯时期长江江防就已经形同虚设、无所作为。上一回中华军打破金陵城，cāo江水军最后的几艘船只也被烧毁了，铺子口江防营溃散后已经名存实亡，如今朝廷干脆撤销了这两支部队的编制。
嘉靖年间确定了由文职的cāo江都御史统筹长江江防，现在这个职位由苏松巡抚周起元兼任。周起元是东林党人，福建海澄人。他的家乡现在被中华军占领着，苏州、松江各府县有大半地盘被中华军控制，他这个苏松巡抚做得很憋屈，只能管理所辖区域一半的地面。所以，周起元自认和中华军不共戴天。天启二年初他兼任cāo江都御史一职后，很是下了一番苦功，沿江各营一处处巡视，发现明军的长江防御空虚，太平营、游兵营等所谓沿江八营纸面上应有5000余水兵、四百艘战船，而他检查过兵士、船只之后发现实际数量不足五分之一。
此时正值浙北兵变，朝廷根本没心思去加强长江水师，也没有钱和人力去作这事。
等到浙北兵变被镇压后，周起元不断上奏朝廷要求加强江防，正好兵部尚、南京经略孙承宗正在主持筹备反攻江南，就让周起元负责统筹安排各路长江水师部队集结事宜。等周起元费尽心力在安庆集结了沿江水师营大部后，南京兵部尚书陈道亨以巡视名义前来视察，大手一挥把他的权力全部接过去，下令征调沿江所有府县的船只前来安庆集中。
陈道亨年已近70岁，刚从工部左shì郎升任为南京兵部尚书。这位老尚书字孟起，南昌新建人。万历十四年进士，初任刑部主事，历任南京吏部郎中。同里邓以赞、衷贞吉亦官南都，人号“江右三清……清”者，唯之清廉也。陈道亨遭母丧，家毁于火，借他人屋居住。“穷冬无帏，妻御葛裳，与子拾遗薪爇以御寒，或有赠遗，拒弗受。”由湖广参政迁山东按察使、右布政使，转福建为左，所至不sī一钱。以右副都御史提督cāo江。光宗立，进工部右shì郎，总督河道。天启二年，妖贼徐鸿儒作乱。道亨守济宁，扼诸要害，以卫漕舟。事平，增俸赐银币。
如今朝廷集结大军在金陵周边，准备攻打江南中华军，长江江防的重要xìng因而突显出来。陈道亨做过cāo江都御史，因此孙承宗请他出马去长江水师巡视监督作战准备工作。
陈道亨向来以严正自律、不结党不攀附自诩，而周起元为东林中人，也以君子自诩。陈道亨为身材修长jīng悍的一小老头，周起元黝黑矮小，不过这两位君子不知为何互相看不上眼。陈道亨一到安庆，立刻以自己的官阶和资历压倒了周起元，毫不客气地把周起元的cāo江都御史所属权力全抢了。在孙承宗的计划中，一旦战事开始，沿江水师的指挥就是周起元。而现在，周起元无可奈何，只好当起了陈道亨的属下。
明朝还是没有改变“以文统武”的传统，在战争中以文官为主要统帅。集结安庆的水师有部分属江防同知武平指挥，区区江防同知是正五品五关，主要管民兵部队（民壮），其余九江兵备道、岳州兵备道等都属于cāo江都御使指挥。所以，在安庆水师大营，如今陈道亨就是主帅。
名义上属于周起元指挥的江防部队包括太平营、游兵营、图山营、巡江营、三江营、瓜州水营、瓜州陆营、仪真水营、仪真陆营、荻港营、安庆营、南湖营、庐州江防哨等等，包括临时集结民壮，明军水师部队号称35000余人、拥有千余战船。此外，除安庆本地军队外，陆续前来援助江南反攻的各路官军不少，因为南京被围，全都集结到了安庆：
如今在安庆城内的有凤阳兵万余，由凤阳巡抚杨述中带领，驻扎安庆城北。
广西巡抚右副都御史朱世守带领两广官兵15000余人驻扎安庆城南。
石砫都司秦邦屏统领本部白杆兵及成都等地川军15000余人驻扎城东，他们被划归应天巡抚王象恒指挥。应天巡抚王象恒、号立宇，一直在安庆为南京守备部队筹粮，南京变为孤城后，他回不去金陵城了，就被陈道亨临时任命去川军督军。
这样，安庆就有了一大堆没有明确统属关系、没有统一指挥机构的明军部队。看起来安庆城内外明军联营十数里，千余战船在江面上遮天蔽rì、密密麻麻的，阵势很是吓人。
万历四十五年十月，中华军舰队朔江而上直逼安庆，当时的兵部尚书张鹤鸣也曾征集民船、渔船为火船，企图堵截中华军舰队，结果是安庆失守。而这一回南京兵部尚书陈道亨重施故技，很多人都是非常不以为然，很不看好他的计划。
安庆知府余江、安庆参将齐中越更加悲观，sī下认为明军必败。余江当年是南京城国子监监生，齐中越是当年战死的原安庆参将部下，都是亲眼目睹过飞字号战列舰大炮齐shè场面的。
但是，他们无能为力，现在在安庆城里有一堆品级高过他俩太多的高官，他俩说话没人听。
不但如此，在寒冬腊月的天气里，安庆参将齐?*沟梦猚āo江水师当先锋斥候，指挥本部兵丁1000余人驾驶二十余艘战船顺流直下，去探查中华军舰队的情况。他们驾驶的“战船”船型是长江下游最通用的平底沙船，多半是商船、渔船改装的。他们携带的火器，大多为shè程百步左右的小型佛郎机、碗口銃等等。
平rì繁忙的长江江面上没有一条船，加上前一rì长江两岸下过一场大雪，举目望去天地间一片惨白，无论水面上还是陆地上一切都是空空dàngdàng的。