早晨，山东布政司登州治所所在地蓬莱县，登州总镇府内，登州总兵李秀唐正在自己卧室里呼呼大睡，怀中还搂着属下一名参将送来的美貌女子。
一阵阵隆隆巨响震得房顶瓦片哗啦啦作响，屋梁微微颤动。
那刚刚被蹂躏了一夜的女子先惊醒，尖叫一声。身材魁梧的李秀唐大约四十多岁，被搅扰了好梦非常恼火，一脚把女子踢下床，嘴里骂骂咧咧道：“你这骚婆娘，大清早地鬼叫什么？”
“轰轰！“又一阵巨响滚雷般地传来，李秀唐大惊失色：”娘地，是谁没有命令就在那里放炮？”
“呯！”总兵李秀唐大人的卧室被人猛地推开，负责守备蓬莱水城的总兵署都督佥事李晓成跌跌撞撞地冲了进来，满头满脸的灰尘。
李晓成是李秀唐的远房侄儿，李总兵大人的亲信。他扑到床前惊叫道：“大人！叔父！水城守不住了！”
李秀唐光着上身连滚带爬地抓住李晓成，指着他鼻子大骂道：“你小子失心疯了不成，水城怎么会被人攻打？是什么人在攻城？”
“轰轰轰！”一连串地大炮声淹没了李晓成颤抖的说话声。
“他娘地！你在说什么？”李秀唐紧紧抓住侄儿的衣襟厉声喝问。
“对方打着蓝底中字旗！”
李秀唐倒抽一口凉气，松开了手：“中华公司的海寇！他们不是在福建、广东闹事吗？怎么会打到我们这里来的？”
“呯！”
半掩着的房门又一次被撞开，一名浑身血污的把总跌跌撞撞冲了进来，跪下禀报道：“总兵大人！水城失陷了！海寇正在攻打蓬莱城，即将破城而入了！”
“怎么……怎么会这么快！”李秀唐惊讶万分。
“叔父大人，海寇对本地海路非常熟悉，昨天晚间就已偷偷地潜伏在了水城南面的振扬门外和丹崖山上蓬莱阁边。他们有一种轻巧的火炮可以用人力扛到山上去，还有一种开花火箭……天亮的时候海寇就突然袭击占据了蓬莱阁，对水城居高临下开炮轰击；同时，北面长山岛昨晚也被海寇占领，他们也在早上从海面上攻击水城。他们的船舰众多，每艘船上都有十余门大炮，上百艘船连番轰击，我水师战船根本冲不出水门。”李晓成哭喊道：“侄儿所属亲兵营开了振阳门向丹崖山上冲去，却被早已埋伏在门口的海寇突起攻击，死伤无数，被他们占了振阳门，小侄是在亲卫们拼死抵抗下才能侥幸逃脱的！”
李晓成的话有点不尽不实，打开蓬莱水城南门的是他，但是他带着亲兵不是想向丹崖山上进攻夺回制高点，而是想溜回蓬莱城；总之，李晓成是想弃城逃命，结果被埋伏了一夜的水手火枪队截杀。
蓬莱水城，城墙以土石混合砌筑而成，平面略呈长方形，周长22oo米，有南北二门，北曰水门，又名天桥口，位于城东北隅，与大海相通，为船只出入口，块石砌筑，高达四仗，水门宽约三丈，进深五丈。城的南门曰振扬门，俗称土门，位于城东南隅，与陆地相通，拱券门洞，以砖石砌筑，门道宽一丈米，进深四仗。小海位居水城的正中，平面略呈窄长形，南北长655米，将城分成东西两半，是城内的主体建筑，占水面的二分之一，用以停泊船舰、操练水师。
水城内外还建有码头、平浪台、防浪坝、水师营地、灯楼、炮台、敌台、水闸、护城河等军事设施，本来应该是海防基地、军事禁地的水城，在这个时代却是另一种景象：城内小海沿岸水榭遍布，歌姬舞女的歌乐之声，军官士兵的笑骂声通宵达旦，盛况空前。
陈衷纪跟着尹峰去大明统治区考察时，搭乘新兴号和定远巨舰两次偷越了渤海口，登莱水师一直就不知道有这么回事。