话说，文德元年二月，唐僖宗病危时，群臣鉴于唐僖宗的皇子年幼，拟立皇弟吉王李保为嗣君，只有宦官杨复恭从血缘关系远近考虑，拥立唐僖宗同母弟寿王李杰。
杨复恭之所以拥立寿王李杰，仍然是宦官自行废立的惯用旧例。加之寿王自身也能够表现一些军事才能，与杨复恭关系相处也算和谐，比较能为杨复恭等人接受。此时唐僖宗已经不能说话，只是略微点头算是恩准了，于是文德元年，三月六日遗诏，册立寿王杰为皇太弟，监军国事。
当天，左军中尉刘季述，率领禁兵迎入寿王李杰，安置在少阳院，由宰相孔纬、杜让能观察。群臣见身体与样貌俱佳，带有皇者的英气，群臣私下都认为皇太弟是皇位的不二人选。八日，唐僖宗崩，遗诏命太弟嗣位，改名为敏，即位于柩前，时年二十二岁。十一月，改御名为晔。
此时天下诸侯林立，有几股威胁朝廷的强大势力，一为占据关内凤翔府的李茂贞，二为占据汴州的朱温，三为占据河东道的李克用，此三人皆为当世之雄，朝廷昔日曾在农民起义打击下、使藩镇做大，皇权衰微，昭宗尊礼朝臣，励精图治，希望恢弘旧业，号令天下，对内欲解决宦官干政，对外实行削藩政策。
已近黄昏，御书房点着几盏明灯，宝座之上，见一男子唇红齿白，玉面桃腮，且正是青春年少，身着锦绣龙袍，金冠束发，神采焕发，正在伏案翻看一章奏折，此人正是当今圣上，昭宗皇帝，身边只留一名小太监，随时听候差遣。
皇帝阅览奏章，脸色微沉，眼神渐渐透出一股寒芒，强行压制心中的一腔怒火，将奏章放于御案，用手压着，急不耐烦的问道：“这都什么时候了，宰相大人还没到吗？”守在皇帝身边的小太监见到皇上发问，急忙躬身一礼，说道：“皇上稍待，奴才这就前去查看。”
待那小太监前脚离开，皇帝便将那奏折一把打在地上，大发雷霆之怒，叫骂道：“当真岂有此理，朕怎么做皇帝，还需要他李茂贞来教吗？早闻他这几年在凤翔招兵买马，暗怀不轨之心，朕早就想收拾他了，此刻竟敢来指责朕，嘲笑于朕，说什么自朕登基以来，多番外对用兵，非但未见其效，反而劳民伤财，江河日下，国事必殆，外臣必恐，天下必乱。哼，当真是好大的口气，莫怕是知朕此为损害了尔等利益，呵呵，朕誓要励精图治，消灭尔等，一改前朝颓废，一正天下清明。”
皇帝自是一腔激愤之情，想是经安史之乱之后，皇权便受到了威胁，又经黄巢领导的农民起义，重挫朝廷，他此刻虽为天子，但却手无实权，被拥护自己的宦官杨恭复掣肘，只在心中思量计策。
好一会儿才见那小太监领着一老臣进入书房，那老臣面对皇帝，双膝点地，拜道：“老臣参见圣上，让皇上久候了，老臣深感自责。”
皇帝见那年及花甲老臣前来，亲自从坐案上起身，走到那面容枯瘦的老臣身前，见其这些日子操劳国事，鬂间已经霜白，如今他身边可就这位老臣可堪信任重用。
皇帝急将老臣搀扶起身，说道：“宰相大人年事已高，腿脚多有不便，是朕唐突了。朕深夜召宰相大人前来，是有要事相商。”
皇上言及此处，做了个手势，摒退掉那名小太监，背过身去，说道：“宰相大人将地上的那章奏折，捡起来看看吧。”
老臣对着背过身去的皇上微微一礼，将地上的奏折捡起来察看，一番查看，老脸表情多样，一双浑浊的老眼左右打转，微微吸了口凉气，劝谏道：“还请圣上息怒，李茂贞虽言辞多有不善，但还不至于成为我们当下之患。老臣想当下之急，该事先将把持朝政的一切宦官解决，待皇上掌握实权，在行削藩之计。”
昭宗转过身来，一双锋利的目光望着身前老人，愤愤然道：“王室日卑，号令不出国门，朕不能坐视陵夷，卿但为朕调兵输饷，朕自委诸王用兵，成败与卿无干。”
老臣杜让能闻言心头一阵恐慌，为人之臣，不得不考虑到事情的严重之处，万一此次要是战败了，皇上的处境可就更加危险了，那李茂贞可是虎狼之心，皇上是一时怒恼，伴随皇上的抉择，却是一场国家灾难。
急忙双膝点地，劝说道：“圣上雄才大略，有心匡扶朝野，老臣能体会圣上良苦用心，只是老臣以为此刻出兵攻打李茂贞万万不妥，陛下初登大宝，国难未平，李茂贞近在国门，不宜与他构怨，万一不克，后悔难追。”