大宋对宗教道派管理森严，任何教派必须经朝廷同意，才能正式建堂立庙，否则视为邪教，一律剿灭。
今年夏金州大旱，灾民易子而食，有些地方甚至激起了民变，饥民抢掠官府。一直蛰伏在民间的往生教伺机而动，拎着馒头到处传教，吸引教徒。
教主苗人魁自称是太上老君下凡，凡皈依者便可得超脱，下一世大富大贵，以此蛊惑乡民。数月来竟然名声鹊起，传遍金州治下的东书省、黑山省、长山省，周围几省也有分堂，声势浩大，教众达百万之广。
朝廷一直没有察觉，直到十几日前才得到准确消息，往生教的影响竟如此之大，满朝震惊！皇帝当即严斥了张宝坤，下旨严查此事，派徐天刚为钦差，赐“便宜行事”特权，总理一切。
“父亲大人，您果然料事如神！”徐天刚佩服道，“都知道我们徐家与卓亲王走得近，所以皇帝任我为钦差，皇帝肯定猜到些什么，想让我查清事实后帮着隐瞒一二。我抓了几个堂主细细拷问，审出了一些内幕，这事确实隐隐牵扯到了卓亲王！但——”徐天刚说着，轻轻皱起眉。
“卓亲王究竟想干什么，这事怎么可能瞒过朝廷！那个苗人魁不过是个有几分法术的野道士，也敢自称太上老君下凡，真不知天高地厚，他能有什么价值！往生教耳目甚广，我只捣毁了各地的总坛分堂，苗人魁与很多亲信逃脱了，肯定又缩回了双龙岭中。没抓到苗人魁，不知皇帝是否会怪罪下来。”徐天刚的脸上露出些担心。
“区区一个苗人魁掀不起大浪，不足为虑，皇帝不会怪罪你！”徐千道显得非常自信，“卓亲王又不傻，苗人魁若没价值，怎么会冒险帮他！”
徐天刚蹙着眉，心内苦苦思索，又想不出所以然。
“你还是把这件事想得简单了！”徐千道重重讲，“往生教能这么快死灰复燃，飞速传播，我怀疑正是卓亲王一手扶持的。往生教背后的金主，就是卓亲王！他利用灾民的愚昧无知，偷偷发展起往生教，定是在搜集信仰念头，凝练身外之身！否则近半年来，朝廷怎么会一直被蒙在鼓里！”
“身外之身？”徐天刚惊得张着嘴，“把信仰之力，化为分身。听闻这种功法早已失传，只在笔记小说中有过记载，卓亲王怎么会有修炼的法门？”
“这很难讲，很多传闻都不可靠。为提高实力，人都会不择手段的，何况为了争皇位。我在十年前曾经听闻往生教得到了一部上古时期的秘籍残本《聚缘凝魂录》，里面记载着一门修炼身外之身的功法。或许卓亲王正是得到了这部残本，才下定决心，与往生教沆瀣一气。”
“真这样的话，卓亲王也太铤而走险了！”徐天刚似恍然大悟，接着眉头一皱，“那——我这奏折——”
徐千道的嘴角轻笑一声，“皇帝任你为钦差，就猜道你这奏折必然先经我手。你还是嫩了点。”说着拿起奏折，丢给徐天刚。
徐天刚尴尬笑了笑，“我自然比不上您。”
“替皇帝办事，最重要的是揣摩圣意，其次才是事情本身，别总想着如实禀告如实禀告！”
徐天刚听着，微微咧开嘴，却没话。
“这件事，皇帝不想家丑外扬，明白吗！”徐千道盯着徐天刚重重道，“奏折里，凡是可能牵扯到卓亲王的，有话外之音的，一律删除，不得有半句影子！”
“但有些事删了后，前后便连不上——”
“编，编一些进去，把事情圆了，把话讲顺了！”
徐天刚顿时一惊，嘴唇嗫嚅，“这，这可是欺君——”
徐千道面色一沉，微微叹口气，显出几分无奈，“你真是榆木脑袋！刚才讲了一定要揣摩圣意，皇帝在乎的是什么——”
“明白了，明白了！”徐天刚深深点头。
“没有点魄力、胆量，怎能做大事！抓到的那几个堂主，知情的一些人，你派人悄悄弄死，要做得干净，就说他们受不了牢狱之苦，染了恶疾不治而亡，一个不能留！”最后一句，徐千道说得重重。
“明白、明白！”徐天刚边说边点头，“这个简单。但卓亲王的算盘落空了，他会不会怪我——”
“不会！”徐千道斩钉截铁，“自古为了争皇位不择手段，这算不了什么。一旦登基大宝，天下在握，是非曲直还不是任由己说，哪个瞎眼的敢乱讲，史书上写的能有几分真！将来如果卓亲王登位，会记得你这次的人情。”
徐天刚笑了笑，“只是倒霉了张宝坤这个替死鬼，巡抚的位置估计难保。”
“朝堂争斗最是杀人不见血。皇帝还是有心偏袒卓亲王。自古废长立幼物议无数，甚至导致社稷动荡国家灭亡，我们站在卓亲王这边绝对没错。但处置了张宝坤，也是对卓亲王的警告，凡事不能做得太过。”
徐天刚深以为然，点点头。
“等这件事彻底了结，风声一过，估计最多消停个把月，卓亲王便会采取行动——”徐贵妃故意止住话头，两眼看向徐天刚，等着他接上。
徐天刚知道他的意思，顿时皱起眉深深思索。
过了片刻，硬是想不出来，尴尬地笑笑，看向徐千道，“卓亲王会怎样？”
徐千道轻叹一声，露出些许失望，“朝廷会查出往生教在双龙岭中的老巢，派兵去剿灭。”
徐天刚恍然大悟，“对、对，过河拆桥，杀人灭口！”
“若真是这样，定是金州大营去剿匪。卓亲王肯定会对元帅赵振东打招呼，派自己的心腹前去，把事情做得干净。”
徐天刚眼睛一亮，仿佛想到了什么，不觉低声道：“我们可以借刀杀人，也把尧依派去，以解心头之恨。”
徐千道露出满意的笑容，笑眯着眼，慈母一般看着徐天刚，“孺子可教。”
随即脸色一沉，“最好还是生擒来审问。睿真人、天赐的死都与他有关，他身上肯定藏着什么秘密。不能让他就这么死了……”