鲁莽丘陵末端，距离夏汭新城五十里。
一位使臣风尘仆仆，站在夏汭新城门口，无暇感慨这座不逊于夏邑的雄都，匆匆进城。
新城主人接见使臣，分外亲切，道：“东郭大人，我父亲呢？”
“天子在鲁莽丘陵时，旧伤复发，已经去请草木部落的神医了，”使臣摇头道，“少鼎，天子特意派遣我来请你前去。”
“啊！”少鼎一脸慌乱深色，催促道，“东郭大人，快走吧，我父亲的伤势，要不要紧？”
“不要紧，是旧伤，”使臣解释道，“当年天子在浣衣河之战中留下的旧伤，这一路车马劳顿，牵扯到了。”
“那就好。”少鼎心安不少，与使臣一路出城。
夏汭城民提醒道：“少鼎大人，你不带卫队吗？”
“我去见父亲，哪用带卫队。”少鼎朗笑一声。
两人出城不久，少鼎招呼道：“东郭大人等一下。”
使臣点头，耐心等待。
少鼎策马赶去河边，朝一位中年人行华胥礼：“帝君，你们什么时候来的？”
“刚到，”那位中年华胥帝君拍了拍少鼎肩膀，赞许道，“少鼎，不错嘛，这座新城，规模不输华胥城了。”
华胥帝君身边，有个少年正在洗马，说道：“少鼎，你是不知道，我父亲一路教训我，张口闭口你看少鼎，你看少鼎，听得我耳朵都起茧子了。”
华胥帝君给了少年一个“梨子”，笑骂道：“北臣，你要是有少鼎一半知事，我也懒得说你了。”
少年吐吐舌头，有意转移话题，问道：“少鼎，你这是去哪？”
“哦，我父亲来夏汭了，正在路上，我去迎接呢，”少鼎报以歉意一笑，道，“帝君，我先去接父亲，等回来再招待你。”
“好，去吧，”华胥帝君点头，唏嘘道，“没想到夏天子也来了，我和他上回见面还是在浣衣河，有十来年了。”
那位洗马的少年又朝使臣努努嘴，问道：“少鼎，那位是谁？”
少鼎介绍道：“东郭竽大人，音律造诣和子乐大人不相上下。”
“嘁，吹的，”喂马的少年一脸傲气，道，“上回子乐大人南下，东郭竽称病不敢比试，还是他儿子与子乐大人比试，听说之后郁郁而终。”
“少鼎，天子等着呢。”东郭竽呼唤道。
“那，帝君，我先去了，你们先随处逛逛，我回来再招待你们啊。”少鼎与两人道别，策马离去。
洗马少年问道：“父亲，既然夏天子都快到夏汭了，为何不亲自过来？”
“北臣，你觉得少鼎怎样？”华胥帝君注视离去的青年，眼神复杂。
洗马少年答道：“比我厉害，更别提什么子丑、少师美政了，不然父亲可不会钦定他为华胥帝子，又提前南下在夏汭等夏天子，图个天下归一。”
“北臣你看，”华胥帝君指着夏水南岸江南平原，说道，“为何那边的树木都一样高？”
洗马少年沉思片刻，试探性答道：“高的树都被砍去运到夏邑了呗。”
见父亲又要给自己一个“梨子”，洗马少年抱头讨饶，重新说道：“父亲的意思是，木秀于林，风必摧之？”
“行高于众，人必毁之，”姜太一目光凛然，道，“跟我来。”
迎接少鼎的，是一张冰冷端木弓。他冷眼望去，车板被拆除，又临时拼凑出一个囚笼。囚笼外，皋阜一脸恣意；囚笼内，父亲一脸血污。