“你为什么要学习修辞？”
伊索克拉底的问题让学生们愣了一下，很多人确实没有思考过这个问题，大部分学生都是慕名而来。对他们来说，伊索克拉底是一个有名的演说家，或许还是个智术师——尽管他从未在人前显露过这一点，不过他是一个名人，而名人总是吸引很多人跟随在他身边。
这时，狄摩西尼突然起身：“我学习修辞的原因很简单，我需要一场诉讼。一场必胜的诉讼。我要起诉我的监护人，他们侵吞了属于我的遗产。”
“诉讼？很好的理由。”伊索克拉底点了点头，“这确实是我们要学习的内容。”
他用一根树枝在院中的沙地上写下“诉讼”这个词，一些学生纷纷掏出莎草纸和羽毛笔。“诉讼时需要如何才能胜诉？”伊索克拉底并没有打算让学生回答这个问题，而是继续说道，“在法庭上，如果我们是原告，我们面对的是法官、陪审团和被告。原告和被告轮流发言，之后便由陪审团成员投票决定被告是否有罪。雅典的法律要求陪审团投票超过五分之一才能使诉讼成立，否则便是诬告，原告需要倒赔一千德拉克马。”他看了眼狄摩西尼，“而即使判定有罪，被告仍然可以提出赎刑，即自愿接受较小的刑罚而免除较大的刑罚。这时第二轮投票，决定被告会得到哪一个刑罚。”
伊索克拉底中断了讲解，抬起头来：“那么，如何在诉讼中胜利呢？”
赫米阿斯起身说：“我认为正义的一方会获得胜利，说真话的会得到更多的支持。”
“哈？”伊索克拉底发出一声嘲笑，“也许你们知道苏格拉底的审判，请问苏格拉底有没有说实话？他胜利了吗？你完全搞错了方向，法庭发言的意义在于说服陪审团，而不是声明自己的正义！”
“老师。”亚里士多德起身，“如果这样说的话，苏格拉底接受审判时也没有说服陪审团，那苏格拉底难道不清楚法庭发言的原则吗？”
“不。”伊索克拉底饶有兴味的看着这个不算高大的年轻人，“苏格拉底做的没错。他根本没有针对陪审团做出发言，而是针对不同的对象。”
“对象？”学生们纷纷表示疑惑。
“我刚才所讲的，是在普通的法庭诉讼之中，控辩双方要说服的对象应该是陪审团，没有针对这个对象作出的发言，不会是成功的发言。”伊索克拉底回答道，“但我认为，苏格拉底的发言并非针对陪审团这个审判方，他的发言针对的是另一个审判者。”
“另一个？可是雅典法庭只有陪审团有最终的审判权力啊。”一些学生小声议论着。
“神。”伊索克拉底提高了声调，“苏格拉底并非让雅典的陪审团来审判自己，他自己要面对的，自始至终都只是来自神的审判。他要说服的对象，是神。”
……
院子里突然安静下来。
伊索克拉底叹了一口气，“你们知道，德尔菲神庙的启示吗？苏格拉底的朋友海勒丰（chaerephon）去德尔菲神庙请求启示，问‘在雅典还有比苏格拉底更有智慧的人吗’？神谕回答‘没有’。以苏格拉底的智慧，他怎么不知道在法庭中应说服谁呢？除非他根本就不在意这个法庭。”
感受到学生们都集中了精神，伊索克拉底有些骄傲地说道：“你们这些年轻人没有经历过那个时代，苏格拉底对你们而言已经成为了一个传说。但我曾经认识他，跟随他，我对他的了解，甚至超过了任何一个他的学生。”
“在那时，雅典生活着很多学者，他们有的是智术师，有的是哲学家。但没有人比苏格拉底更有智慧。我也曾经疑惑这是为什么，直到有一次，我听到他在我面前说：‘有灵在向他说话’。”
“那时我仅仅以为这是一种修辞，就如同我们说自己‘突发灵感’。但很快，我发现我低估了他。你们听说过阿里斯多芬（arishanes）的《云》吗？‘他在空中行走，一心向着太阳。’阿里斯多芬可能说过一千句谎话，但这一句却是真的。”