整个东进纵队的所有官兵，在得知日本侵略者于1937年7月7日悍然在北平动战争后，都表现出极大的愤慨，纷纷向上级递交请战书，表达自己愿奔赴前线，誓死抗击日本侵略者的意愿。而司令部电讯室更是成了人们关注的焦点，每天都有新的战况和消息不断传来，到了7月14日，中央给东进纵队来指示电，要求东进纵队做好开拔的准备，随时听从中央的命令。孙玉清召集纵队团以上干部，认真学习中央的指示精神，后勤部加紧了物资的准备。
8月25日，国民政府通过了在陕北的红军改编为八路军的方案，这一天，陕北的45ooo多红军含泪取下了鲜红的红角星，藏入自己的怀里，戴上了青天白日帽徽，归入国民革命军序列。远在额济纳旗的东进纵队等来了中央关于下一步的行动指示，根据指示要求，整个东进纵队一分为二，其一团、骑兵团、机炮营、特战队被整编为八路军独立大队，编制为三个步兵中队（相当于营级规模），两个骑兵中队，一个机炮中队，一个辎重中队，一个特战队，野战医院随独立团行动，整个大队达32oo人，大队长黄绩，政委李大朋，准备开往晋西北，其二团、警卫营和东进纵队后勤部编为八路军南下支队，由孙玉清任队长，熊厚任政委。整个支队辖四个大队（营级规模）和一个后勤大队，总人数达25oo人。护送苏军援助的物资前往陕北。
对中央的安排，孙玉清和熊厚都感到疑惑不解，只有黄绩明白，这两人均是原四方面军的战将，中央才清算了张国焘路线，这两人没有参加这场运动，态度还不是很清楚，中央肯定要让二人到陕北去表态的，至于自己，幸好搭上的是红五军团这条线，军团长战死高台，让自己带领部队奔赴战场，也算是对董军团长慰藉吧。
完成准备后，孙玉清、黄绩、熊厚等向图王等告别，然后率队向东开进。
这时的日本侵略军不但攻陷了平津，还在南边的上海动了战争，松沪会战打得是热火朝天，敌人的兵锋直指山西。八路军各师以开始东渡黄河了，中央已与绥远的傅作义谈好，傅作义同意独立大队借道绥远，赶往晋西北。
早在一个月前，东进纵队就开始在额济纳旗为部队配统一的军服，现在没有国民政府提供的军装，每个战士就把军帽上的五角星摘了下来，很多战士在摘五角星的时候死活都不愿意，还是李大朋引用中央电文中的话，说道陕北的红军全都换装了，虽然我们取下了五角星，但我们把它藏在心里，保持我们红军的本色不变，面白心红，很多战士才含泪取了下来，小心地藏在自己的胸前。
两支部队离开了额济纳旗后，一路向东，大军所到，只见草原辽阔无边，常见洁白的羊群在碧草间闪现，不时有奔腾的骏马在草原上奔驰，让黄绩重温了一遍风吹草低见牛羊的意境，不过黄绩也只是很短暂地沉浸于其中，部队千里行军，事务也太多了，而且现在是两只部队了，更有很多的事等着他。
这天下午，部队到了距蹬口北3oo公里的乌拉特后旗，这里的地方长官早得到有国民政府的部队路过的消息，都早早地跑到城外的迎接，看到黄绩骑马过来，忙迎了上来，连声说道：“长官辛苦！长官辛苦！”黄绩腾的一下跳下马来，朗声说道：“本人奉国民政府的命令，率部奔赴抗日前线，路过贵地，打扰了。”
“长官说哪里话，本地百姓闻知长官率部出征，痛击倭寇，长我中华志气，特在城里备下薄酒，为将士接风洗尘，还望长官赏脸。”那个领头的穿着长褂，手里拿着礼帽，点头哈腰地热情说道。
黄绩拿不准这是一个什么人物，就瞟了一眼，慢条斯里地说道：“你是？”
“长官见谅，长官见谅，敝人是本地县长徐原生。”说完又转身指着身边一个穿得很是阔气的中年人说道，“这是本城商会的会长江富财。”那个江富财忙不迭地点头。
“请问长官如何称呼？”那个徐县长小心地问道。
“本人黄绩。”黄绩想也不想就说了出来，他可不敢说出自己的部队番号。管他的，唬得倒就唬。
“黄长官好，你看是不是现在进城？”那个徐县长迟疑着说道。
“前面带路！”黄绩大手一挥，徐县长和那个江会长忙转身带路，黄绩向部队作了一个安营扎寨的手势，就带着特战队向城里走去。李大朋跟着部队赶到后，得知黄绩已随着国民政府的县长进了城里，心里很是担忧，虽然现在是国共合作时期，但也怕出现意外，这时孙玉清带着南下支队也随后赶来了。听到李明清介绍刚才的情况，不觉笑了起来，不住连连摇头。