这天下午，谢云飞带来消息，线人说在距打鼓山二十公里的十八里堡，经常有运送物资和俘虏的马家军息脚，有时还在那里过夜。还听那些过往的马家军说现在高台那边打得很激烈。红军和马家军都杀红了眼。
现在已是1937年1月1o日，红五军再过两天就要在高台遭到马家军优势兵力的围攻了，可恨自己没有电台，无法提前通知军长，其实他也知道就是通知军长，军长也会听从政委的命令死守高台的。
眼下只有袭击敌人的运输线，尽力减轻前线红军的压力了。
黄绩带着谢云飞和李明清还有特别小队的徐力、刘青林骑着马下了打鼓山，向着十八里堡而去，五人全部马家军打扮，准备到十八里堡察看地形，核实敌情。
十八里堡到打鼓山有十五里路是平川，其余则是小山，起伏的山坡一个接一下，都不大，但植被还不错。几个走了不多时，就出了山里，眼前是一眼平川，几个村庄散布在冬天的原野上，到也有几分生气，远处一个较大的集镇就是处于甘凉道上的十八里堡了，据谢云飞介绍，这个镇子上有一个民团，团总就是十八里堡的镇长郭镇远，也是这方圆几十里的一个大地主，由于这附近的土匪都要到这个集镇上销赃，交流情报等，加上郭镇远对这些土匪也算慷慨，而且大院修得高大结实，护院的火力也猛，所以也没有哪路土匪打他的主意，都相安无事。
几人骑着马大摇大摆的来到十八里集，街上往来的人果然很多，还可以看见明显是绿林好汉的人带着枪在酒店里喝酒，几人寻了一家离郭镇远的大院不远的酒店坐下，要来酒菜，慢慢喝起小酒来，只是徐力和刘青林的眼睛警惕地观察着四周，而黄绩却借着喝酒仔细观察着马镇远的大院的情况，思考着如何才能打下这个院子，因为据情报说，每次马家军的运输队在十八里集过夜都会住进郭镇远的大院。
郭镇远的大院坐落在十八里堡靠西的一角，恰好在甘凉大道边，整个大院呈正方形，有大小房屋好几十间，院墙高达二丈多，宽有三米，还在四角修了高高的望楼，望楼上的几挺机枪分别封锁了四周的开阔地，难怪那么多的土匪没有谁敢去打他的主意。
到了下午的时候，黄绩看到大约有一个排的马家军骑兵押着五辆马车从凉州过来，进了郭家大院，看来是准备休息明天再走，在黄绩他们正要离去的时候，又看见从北边过来一个连的马家军押着七八十个红军进了郭家大院。看到门口的团丁看到这些嚣张的马家军，只是简单问了一下就放行了，心里若有所思。
离开十八里堡，几人沿着甘凉大道走了一段，看了一下地形，特别是徐力和刘青林，更是在黄绩的要求下一路寻找着最佳狙击位置。
五人天要黑时才回到打鼓山，一到山上，黄绩就叫张书明和吴小东通知沈得山、聂大强前来开会。趁着等候的空闲，五个人迅吃了晚饭。
看看人员来齐，黄绩才从桌上那张自己绘制的简易地图上直起腰来，看来得建立自己的参谋队伍了，不然一切自己去做那不累得要死。
“今天我和谢连长几个亲自到十八里堡侦察敌情，今晚有一支马家军的运输队住在十八里堡的郭家大院，另外还有大约一个连的马家军押着被俘的红军进了郭家大院。这两股敌人今晚都会在郭家大院休息。同志们，我们该怎么办？”黄绩开口道。
“打下郭家大院，救出我们战友！”
“对，救出我们的战友！”
“我们一连坚决请战！”
“二连坚决请战！”
看到部下请战心切，黄绩和李大朋相视一笑。
“下面请李明清队长介绍一下敌情，然后大家思考一下这仗该怎么打。”黄绩向李明清示意让他介绍敌情。
“同志们，整个十八里堡处于甘凉大道上，是南来北往的主要重要集镇，全堡有4oo多户人家，郭镇远是十八里堡的镇长兼团总，他的大院在镇子西面，是一个独立的大院，离四周的房屋至少有5o米的距离，全是开阔地，只有稀疏的几十根红柳。里面有七八个小院，四面是高高的围墙，有二丈多高，一丈多宽，全用青石筑成，非常结实，四角各有一个望楼，有四丈多高，整个大院只有一道大门进出。
大院内的兵力估计有马家军一个步兵连和一个骑兵排，民团有2oo人，郭镇远的民团还有1oo人左右驻在南面十里的李家庄。在北面的张家集也住有8o人的民团。至于火力情况还没有摸清楚。”