“哦，如何说？”曹操讶然。</p>
萧言解释道：“吕布诚为良将，然司空麾下良将无数也！譬如此间，司空座下裨将军徐晃徐公明、平虏校尉于禁于文则、陷阵都尉乐进乐文谦等等，军阵之能，皆可比肩吕布。活吕布一人，自然是多多益善；但少吕布一人，亦不损司空兵威。”</p>
闻听萧言解释，曹操呵呵大笑：“徐公明、于文则、乐文谦三人，诚为良将，然与吕奉先相比，亦稍稍有所不足也。此间能够完胜吕奉先者，唯有仲达你一人。”</p>
啰嗦数句后，曹操终于敲定心意：“吕奉先虽不如仲达，却亦是世间难得良将，于我军多多益善。”</p>
曹操转首刘备：“玄德多与吕奉先相交，颇知吕奉先性情。今我欲使吕奉先为将，西定关中、河内，玄德以为如何？”</p>
刘备却面带忧虑，沉吟不语。</p>
曹操说道：“玄德直说便是。”</p>
刘备合手作揖：“不敢怠慢司空，唯因适才记起骑都尉丁建阳（丁原）、董卓，不禁忧心忡忡。”</p>
吕布先杀丁原，再杀董卓，使人闻之皱眉，曹操自然也不例外。尤其，单论是非对错，他曹操其实也不比丁原、董卓好到哪里去——譬如徐州人，十有**恨曹操甚于恨董卓。只是，曹操却不甘心就此放弃吕布，心底顿时再起波澜。</p>
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问明刘备心意，曹操复又询问萧言：“良将多多益善，我亦欲招降吕奉先为将，然则吕奉先先杀丁原再杀董卓，虽然事出有因，却总归身披背主恶名。仲达可有思路，使我安心用吕奉先为将？”</p>
话说到这份上，刘备屠刀已经高高举起，判定吕布死刑，萧言再为吕布说情，无疑是欲搅乱刘备布局。</p>
然则，萧言此时心中自有策略，在巢湖利益面前，刘备利益只能稍稍让路。</p>
萧言决定为吕布说情。</p>
当然，萧言无意相救吕布，也无意结仇刘备，萧言之所以为吕布说情，只是想借此试探曹操，试探刘备，试探陈登，找准三方妥协点，以便安全保住性命，返回巢湖。</p>
原本，萧言协同陈登、徐晃，三人齐时赶至下邳郡府。</p>
但是，萧言被曹操强行扯入郡府后，他却愕然发现陈登不知去向——下邳郡府明堂内，有刘备，有曹操，有曹操诸将，却偏偏没有陈登。依循明堂案几尊卑序列，荀攸座次之下，有一空位，想来应是为陈登准备。然则，此时案几却座位空空，而众人更全部视而不见，使得萧言渐起疑惑。</p>
陈登何在？</p>
曹操缘何放任陈登缺席？</p>
陈登缺席是否与陈登未来安然回归广陵有关？</p>
这些都是萧言迫切需要弄明白的。</p>