刘义符被于公元424年景平二年五月被徐羡之、傅亮、谢晦三大重臣废黜，幽禁在原来的太子府。一日，一人来到刘义符面前，
徐羡之、傅亮、谢晦迎立当时任荆州刺史的刘义隆为帝，改元元嘉，同时由谢晦出任荆州刺史，掌握重兵。
宋文帝即位之初，朝政由徐羡之、傅亮和谢晦三人把持。
魏明元帝拓跋嗣乘丧讨伐刘宋，亲自率领大军南下，先后攻克仓垣、滑台等地，然后逼近虎牢。虎牢位于黄河畔，城内缺水，饮水主要靠城外的黄河，虎牢的守将正是司州刺史毛德祖，他凭借虎牢的险要地势，频频出击，屡屡打退敌人的进攻。
北魏攻打虎牢的主帅是郑兵大将军奚斤和吴兵将军公孙表。他们把虎牢紧紧围困起来，不停地攻城驻扎在邺城的拓跋嗣也不断派兵增援。临近虎牢的刘宋驻军，有的苦于与北魏军队鏖战，有的闻风丧胆、按兵不动。虎牢陷入孤立无援的境地，形势十分危险。
刘义庆府，刘义隆亲临刘义庆王府，与刘义庆对弈聊天。
刘义庆故意输去一子，刘义隆笑道：“贤弟不必想让，下棋就是休闲，你我同姓兄弟，不必多礼。”
刘义庆道：“外有北魏战事，内有刘义真谋反，都令皇上忧心，臣弟只懂弄文舞墨，不能亲临战场为皇上分忧，内心惭愧。如果能在这对弈之事上令皇上高兴，臣弟也大感欣慰。”
刘义隆笑道：“你是我刘家的大文豪，广受瞩目，比我这个皇上还名气大呢！”
刘义庆面色惨白，诚惶诚恐，跪地道：“皇上文韬武略，统管江山，臣弟只是书呆子一个，怎敢与皇上相提并论。”
刘义隆面色和悦，将他扶起，道：“贤弟不必惊慌，自家兄弟，我信得过你。寿阳公主最近如何？”
刘义庆道：“公主一切都好，皇上是不是要见公主一面？”
刘义隆摇头道：“暂不相见，如果我没记错的话，惠媛是不是比你大着两岁？”
刘义庆道：“正是！皇上果然好记性！”
刘义隆道：“她也不便回宫，她是名将胡藩之女，我过几日下道圣旨，封她爹爹为武鸣侯，恢复她姓氏。你帮我为她找座大宅，精心布置，让她搬出去住吧，奴婢随从侍卫一应俱全，好生照顾。”
刘义庆全然不明刘义隆为什么要这样做，也不敢多问，叩头道：“臣弟领旨！”
刘义庆来探望寿阳公主，只见她嘴角含笑，正在一封信件。
刘义庆轻声咳嗽两声，道：“姐姐，在读什么，如此入迷？”
寿阳公主一惊，双颊泛红，忙将信放下，道：“原来是义庆啊，我前几日写了几封信向鲍照先生请教，他回信了。”
刘义庆见她害羞之情微现，心道：“想必惠媛姐是对鲍先生有请，否则何以读一封书信，就羞怯如此？”不禁微笑道：“我没有打扰姐姐吧？”
寿阳公主嗔道：“哪里的话！”
刘义庆见她一笑一颦，都光彩生姿，心想刘义隆对寿阳公主的安置，实在是等同于去掉了她公主的身份。自己想不明白他为何如此行事，对寿阳公主来说实在是颇为残酷，有点不忍心告诉寿阳刘义隆的决定。
寿阳公主冰雪聪明，见他眉头忽皱，问道：“义庆，是发生什么事情了吗？”
刘义庆鼓足勇气道：“皇上今天来过了？”
寿阳公主道：“哦，三哥来过了？最近朝政很忙对不对？我已经很久没见过他了！”
刘义庆道：“对，朝政很忙，内忧外患，皇上日理万机、劳心劳力！”
寿阳公主叹气道：“哦！”