正当叶三在大堂上大眼瞪小眼的时候，刘捕头走进大堂：“启禀大人，案犯尽数拿到，请大人示下。”</p>
“来啊！带主犯上堂问话！”叶三话音刚落，皂隶将上枷带锁的马勇押上堂。马勇一上堂，就四下张望，当看到马主簿站在大堂一侧，大出了一口气，只要他堂兄在，马勇就安心了许多。县衙衙役这时擂响堂鼓，依例大喝：“堂上案犯，跪下！”两侧皂隶板子戳地有声，拉长声：“威……武……”</p>
</p>
马勇本来想来个威武不屈的造型，昂头挺胸藐视公堂，突然被这阵势吓了一跳，腿一软，就要跪倒在地，还没等他跪下，叶三的惊堂木响了：“大胆刁民，身无功名，藐视公堂，见本官不跪，当真无法无天，来啊！给我打！”从签筒里抓了几根签，也没看多少就丢到堂下：“用心了打，别糊弄本官。”行刑班头听了前四个字，就晓得新来的知县通晓他们这行的道道，不敢怠慢。这可是大人明白交代的，不是小的们不通融，你马主簿连个屁也不放一声，我们可不敢再和大人作对。班头捡起竹签，细数了一遍：“二十大板，用心了打！”</p>
大人的话下边都听的清清楚楚，皂隶大喝一声，按倒马勇，脱下裤子，露出雪白的屁股蛋子，一人举起板子就打，一人在旁报数，噼里啪啦混合着马勇杀猪似的惨叫声，没几下，屁股上一条条血痕崩着血滴子，马勇疼痛难忍，片刻工夫就昏死过去。皂隶可不管你是真昏还是假昏，依然卯足了劲打。二十大板打完，雪白的屁股蛋子像是穿上看一条红白相间的花裤衩。一皂隶提了桶清水，对准昏死的马勇头上泼下。马勇一个激灵醒了过来，呼痛不止，哀号着讨饶。一边站立的马主簿一脸铁青，见堂弟马勇的惨样，心里哆嗦不忍再看，他心里明白，这是知县在杀鸡给猴看。</p>
“堂下之人，报上名来！”叶三问了一句，马勇只顾呼痛，没及时回答，叶三又是一拍惊堂木：“还敢目无尊上，来人……”</p>
马勇知道又要上刑，这知县也忒损了，不让喘口气就打，还让不让人活了？急忙讨饶：“大人，别打了，草民招了，什么都招。”</p>
“报上姓名！”叶三伸向竹签的手停了下来，马勇已经臣服在杀威棒下，要是真打死了，这戏就没法再唱下去了。</p>
“草民马勇。”马勇没敢再硬下去，那板子可是打在自己身上，好汉不吃眼前亏，等缓过劲来，他堂兄会救他的。</p>
一旁的书吏手提毛笔，飞快地记录着大人的对话，恐怕拉下一字，不敢草乱，生怕有笔误。</p>
“来人，将住在蒲台客栈的应试考生带上堂来。”</p>
上来五六个考生，报了各自的姓名，将蒲台客栈明目张胆索取考生钱财和出卖假试题的事如实说出，并在证词上画押签名后退下。</p>
“案犯马勇，蒲台客栈可是你开的？”叶三的审问进入自己的轨道，已经没人能左右结果。</p>
“是草民开的。”</p>