他整个人被人拖行着不知道走往哪里。
……
“蔡老爷开堂问案！”
“带人犯！”
“哗楞楞……”脚镣声响。
“砰！”刘病已突然感觉自己如同狗啃屎一般，被人往前一推，趴在了地上。
“威……武！”
周围骤然响起了只有电视画面上才看到的官老爷开堂问案的情形。
笞杖，鞭扑，拶刑，枷项，宫刑……古代十大酷刑似乎马上就要在自己身上上演。刘病已被吓得浑身一哆嗦，双眼这才恢复了视力。
此刻的他正爬在地上，随着他缓缓抬头，才看到青色的桌围公案后面坐着一位虎目圆瞪，青面獠牙的人。
“啪！”那位大人将惊堂木一拍，发出了如雷声一般的呵斥声：“堂下跪……趴着的是何人？你所犯篡谋夺权之事还不从实招来！”
“篡谋夺权？十族连坐……”刘病已的脑袋嗡嗡乱响，如同一万只蜜蜂在周遭飞舞。“啪！”惊堂木再次拍在公案上。
“大胆草民，竟然藐视公堂，本官问你话呢，怎敢不回答？来人，拉下去重责三十！”那堂上的县令大人见刘病已并不说话，气得猛拍惊堂木，喊喝一声，就要拔签子命人行刑。
刘病已急中生智，想到士子上堂来，官员以礼相待，士子见官不必下跪，士子犯法地方官须先报学官才能处理，不得像对一般百姓一样施用刑具。急忙高声回到：“青天大人明鉴，我乃读书人一枚，被人冤枉挟罪，再无证据的情况下，便受杖责刑法，于礼不符，请青天大老爷三思！”
刘病已急匆匆说出这样的话来，虽然闻之颇有被要挟的成分，但堂上的县令听到“读书人”三字，多少还是有些顾虑了。
站在他右垂手位置的幕僚连忙附耳上去，耳语一阵。
“蔡大人，您刚来不久，不知道堂下此人是谁。他可是长安城宝缘斋的大东主，名字唤作刘病已。”
这位蔡县令一听到“宝缘斋”三个字，立马双眼露出了喜色。
县令那张狰狞的面容忽然闪过一丝狡黠，不过只是一瞬间，便恢复到往常。
“逮！既然是读书人，何不一开始如实禀报？这三十棍我先记在你的账上，若本官查出此案是你所为，将加倍行刑！”
县令也是十分知趣，拿这话搪开刚才说出口却无法行使的杖责之令。
县令姓蔡，名都温，乃武将出身，因为守卫边疆抗击匈奴有功，月初刚被赐为杜县县令。
来到这杜县不足十日光景，蔡都温虽然吏治还算勤勉，但他也并非以廉洁而自律的人，平素里开堂问案多是些鸡毛蒜皮的小事儿，常常与佃农或小东主打交道，知道这里面吃了东家吃西家，都有好处捞，也就习惯了一开堂便给予震慑，不管是肥还是瘦，先吓一吓再说。
不过，公然对士子用刑，多少还是忌惮于谏政时弊的言官。他们总是以文人为骄傲，以文人居于礼节法度的高位为荣，这种官员责罚文人的方式，还不得被他们看作是奇耻大辱，一纸纸奏章报到皇帝老儿那里，自己岂不是吃不了兜着走？
士者，可以享受到优厚待遇和法度特权，即士子享受免丁粮、食廪，国家供给衣食，身份法度特权，也附以官员以礼相待。即使士子犯事情重，地方官先报学正，由学正黜革功名后治以应得之罪。若诉讼小事，不得视同齐民一体扑责，地方官报学正发学责惩，作为士子应举，譬如茂才、明经、明法、贤良方正、孝廉多个科目的扣分项。
除了这一点，蔡县令还是看重刘病已那个宝缘斋东主的身份。凭借这一桩案，自己可要发大财了！
想到这里，蔡都温便欣欣然，心情愉悦无比。那原本狰狞可怖的面容和带了不少的和缓色，如连珠炮一样责问下来：“本官来问你，你姓甚名谁，家住哪里？在哪儿读书？师父又是谁？”