祢衡道：“我这个不算无礼，欺君罔上才是无礼，我露出的是自己父母的形体，正好显示我的清白。”曹操道：“你是清白，那么谁是污浊？”
祢衡道：“你不能认出贤愚，是眼浊；不读诗书，是口浊；不进良言，是耳浊；不通古今，是身浊；不容诸侯，是腹浊；常怀篡逆，是心浊!我是当今天下的名士，被你当作是一个打鼓的小吏，就好像是一个家丁轻视孔子一样！要成就王霸之业，怎么能够如此轻视别人呢？”
作为好朋友的孔融也坐在里面，害怕曹操愤怒，斩杀祢衡，便进言道：“祢衡的罪过和服刑的囚犯相同，却没有能力使贤明的君王从梦中惊醒。”
曹操指着祢衡道：“我就派你去荆州出使刘表，如果你能让刘表主动来降，我把你当作公卿。”
祢衡不愿意去，曹操就让准备了三匹马，让两个人扶着他去，然后让手下的武将，在东门之外准备酒水来送别。
荀彧道：“如果祢衡来了，不要起身。”
祢衡到后，下马来见，众人都坐在那里哭泣，祢衡也放声大哭。
荀彧询问道：“你是因为什么原因哭？”
祢衡道：“走在死人堆里，怎么不哭呢？”
众人齐声道：“我们是死尸，那么你就是没有头的狂鬼！”
祢衡道：“我是汉朝的臣子，不做曹操的朋党，怎么会没有头呢？”
众人听后十分生气，准备斩杀他。荀彧连忙阻止，道：“这样的鼠辈，不要浪费了刀。”
祢衡道：“我是鼠雀，但是我有人性，你们连人都不是，只是一些蜾虫！”其他人只能忍着愤怒，纷纷散去，毕竟口舌之争，没有人是祢衡的对手。
祢衡到了荆州后，和刘表见面，虽然也歌功颂德，但言语之中大都有讽刺的意味，刘表很不高兴，让他去江夏见黄祖。
有的人问刘表，“祢衡这样戏弄你，你为什么不杀了他？”
刘表笑道：“祢衡几次侮辱曹操，曹操都没有杀他，是害怕别人失望，所以让他来出使我，想要借我的手来杀死他，让我背上迫害贤良的名声。我派他去见黄祖，让曹操知道，我也是一个有见识的人。”众人都觉得这个很好。
祢衡离开后，袁绍的使者也到了，刘表就询问众谋士道：“袁绍这次派人过来招安，曹操派祢衡过来招安，该听谁的呢？”
从事中郎将韩嵩进言道：“现在曹操和袁绍争霸，将军如果想要有所作为，可以乘这个机会破敌，如果没有想法的话，就选择一个好的，现在曹操能够用兵，贤良很多，他一定会先取袁绍，然后转而进攻江东，恐怕将军没有办法抵挡，如果依附曹操，那么曹操一定会厚待将军。”
刘表道：“这样吧，你先去许都，观察一下情况，我们再作商议。”
韩嵩道：“现在我在主公手下，一定会赴汤蹈火，唯命是从，如果能够上顺天子，下从曹丞相，派我去就行，如果主公一直犹豫不决，我到了许都后，天子给我封赏了一个官职，那么我就是天子的臣民了，就不再为主公服务了。”
刘表道：“你还是先去看看吧，我还有别的想法要考虑。”