在明朝末年的封建争霸战争中主要有三个主角。他们分别是：明王朝的政府军；后金女真的民族侵略军；李自成等造反者领导的农民造反军。
从战略目标上讲，三者的目标都是中国的封建统治权力。
从作战的意志上讲，政府军的目的为了维护明王朝的封建统治。但是受尽****和压迫的明军战士，对此并不认同。所以政府军方面的作战意志比较低弱。
民族侵略军的目的，在客观上为了后金女真民族开拓民族生存的空间。因为这一目的关系着整个后金女真民族的整体利益，所以除了八旗统领之间有着一定的矛盾，但是在民族生存空间这个大目标下，民族侵略军上下比较团结，作战意志比较强烈。
农民造反军前期的状况是一种官逼民反的涉及每个造反者的生存问题的绝望意识，后期的状况则是王朝争霸的巨大野心的影响，所以李自成等人领导的农民造反军的作战意识也比较强烈。
毕竟从整体趋势上讲，民族侵略军和农民造反军都是从一个比较恶劣的现状，向着一个可能美好的结果去努力的过程。所以这两方势力都处于一种上升的趋势。
而明王朝的政府军，则是在一种本来就不太美好的状况下，要维护这种不可能更加美好的现状的状况。所以政府军方面面对的是一种下降的趋势。
从三个军事势力的组成普通战士来看的话。政府军和造反军一样，都是由长期劳作的普通农民出身的战士组成的。侵略军要好一些。长期在深山老林的恶劣环境里渔猎的后金女金民族身上的野蛮性还比较强烈。而在科技水平不存在绝对的压倒性优势的封建农业社会里，这种落后文明的野蛮性是一种比较正面的优势。
不过，从军事装备上来说，虽然面对侵略军和造反军，明王朝的政府军具有代差级的优势，可是因为走向没落的封建王朝的统治阶级的腐朽和落后，这种军备代差根本就不能作为一种优势而存在。
实际上，因为盘踞在封建统治阶级中的既得利益集团本身疯狂的通过破坏和掠夺国家利益的手段为自己谋利，所以明面上处于优势地位的政府军方面，其实是处于一种劣势地位的。
不过从作战方式的角度来看的话，除了像秦良玉的白杆兵，卢象升的天雄军这样的有着一定的充分训练的部队以外，三者的作战方式基本相同。都是那种核心部队在后，炮灰部队在前，核心部队驱赶着炮灰部队冲击对方阵地之后根据结果进行作战的方式。
只不过，无论是政府军、侵略军还是造反军，三者的炮灰部队都是普通的中国老百姓组成的。政府军通过强征的手段驱赶老百姓。造反军通过裹挟的手段驱赶老百信。而侵略军则是通过掠夺人口的手段驱赶老百姓。
说起来，之所以中国的人口在明末清初从两亿人上下急速减少到一亿人左右，和这三大势力的作战方法是有着直接的关系的。