悲剧往往是由掌握权力的人造成的。
一月二十九日下午十五时，军委电令三十四师“三十日晨应接替六师在红（枫）树脚、泡江以北的部队，主力应控制于红（枫）树脚，顽强保持上述地域以抗击灌阳之敌”。而在原来历史上，此时新圩红树脚阵地已失守，五师退至距该地六里的板桥铺以北，因情报不灵，军委没有命令三十四师到板桥以北接防，致使三十四师孤军深入强敌之中。
三十日凌晨，三十四师完成掩护八军团的任务后，接到命令要他们迅速摆脱敌人，接替红18团防务，在主力红军过湘江后转为运动防御，跟上全军主力。并命令他们从接到这封电报起，直接归中革军委指挥，一小时报告一次情况。让人无语的是电令上接防的地点还是“枫树脚”，此时已被桂军占领。
军令如山。天亮后，陈树湘组织部队对追击的中央军进行了反冲锋。
随着嘹亮的军号，战士们跃出阵地向山脚下的敌军阵地冲击。在敌人密集的火力下，这种冲锋有时近乎悲壮的自杀。但这猛烈的突袭还是奏效了，敌人一线的部队开始向后溃退。红34师的官兵们不敢恋战，急忙撤出兵力，越过灌江便桥向红三军团六师18团的防御地带行进。
在贺丰留下向导的劝说下，三十四师决定兵分两路：陈树湘让政委程翠霖一00团团长韩伟带领部队轻装前进，由向导带路走竹塘岭与防守新圩的六师接防。自己和参谋长王光道带着师直、一0一团和一0二团还有辎重队继续沿着军委命令的路线前进。
三十四师的官兵一踏上水车浮桥，天空突然出现几架敌机，不一会儿，盘旋到三十四师过江部队头顶，随即狂轰滥炸，一时天摇地动、焦土飞扬、血肉横飞，约摸过了十分钟，敌机才飞走。刚架起的便桥已被炸得七零八落，江里、岸上和树林里到处是战士的尸体，有的残缺不全，树枝上挂着战友的碎尸，江水被染得殷红，真是悲壮极了。可是为了完成中央交给的任务，红军干部战士强忍悲痛来不及掩埋牺牲烈士的遗体，立刻整理好队伍向着前方的目标快速前进。
三十四师的行军路线是：大塘－苗源－洪水箐。这条路从地图上看是呈直线的捷径，但实际上是羊肠小道，途中多峡谷陡壁，还要翻越海拔一千一百余米的观音山。初冬的桂北乡村和田野，到处呈现出一片萧条的景象：万籁俱寂的乡村偶尔冒出几缕炊烟，传来几声狗吠声，田野上各种农作物都已收割入户，只剩下空茫茫的大地上杂草枯黄，光秃秃的树枝被寒风刮的乱响，部队避开没法走的悬崖峭壁，爬山越脊用能够最快的速度行军。
当红三十四师冒着敌机的轰炸翻越了海拔上千米的观音山时，官兵们全都痛苦地垂下了头。接防的阵地已是一片死寂，他们不知道守军在前天就后撤了。突然，山下的公路上黄尘滚滚，原来是从灌阳赶过来的广西民团正大踏步前进，与攻击新圩的桂军汇合。
发现红三十四师踪迹后，夏威知道这是关键的时刻，顾不得考虑昨天惨痛的战斗，迅速命令桂军和民团各部天上地下全军出动，向三十四师包围过来。
战场沿着通向湘江的公路铺开，防线正面宽达七八余里，双方都开始拼命了！立刻起伏的山石林间，尸身狼藉，刮风般枪炮声中，杀声阵阵。