江宁府府衙内清香扑鼻，布局雅格，然而王安石却没有心情留意这些，他皱着眉头坐在太平椅上面，陷入沉思；而那个葛通判眼巴巴地看着他，不敢吭一声。
事情的起因是葛聚自上任通判江宁府军府事后，一直在思索着怎么吃点油水，江南农工商皆发达，江宁府所辖水田更是肥沃，然而因为王安石最重农务，所以只能从工商想门路了。他这天天苦苦思考，还真的想出来怎么弄了。
这得利最多的是贩盐、贩茶、军马、丝绸、布匹、醇酒，还有就是铸钱。铸钱由于开封统一铸铜钱，未有私钱流于市中，而且私铸钱币是犯大罪的，葛聚倒是没傻到这样。军马和茶叶大多是从川、蜀、陇掉过来的，特别是川地多茶，然而运往江南中转成本太高，也是不宜考虑的，军马作为国家管制之物，虽说并不限制私人有马卖马，但是江南水路畅通，不宜装甲骑兵，卖给厢军的利润也就少了许多。
丝绸和布匹是民之所需，日日供应需求皆大，然而江南小农之家户户都可制衣，即是生产者也是消费者。唯有盐酒这类国家管制的物品才有高利。
葛聚瞧准了盐，立马入主盐监司，准备按销售额来拿提成，但宋元丰新法准许富商贩盐，只是收取高额盐款税收，葛聚召集上百个精壮卫士作为盐监护，负责运输和察看盐料。后又广邀江宁附近的润州、常州、苏州、秀州、湖州、越州和明州等各大州的大盐商们作客江宁，好就好肉大吃一通后，葛聚宣布盐税永不再加，盐商们感恩戴德、痛苦流涕，感动的一塌糊涂。
还没等他们高兴完，葛聚有搞出一个贩盐许出来，称江南两路、两浙路所有盐商都必须办理这个贩盐许，若无贩盐许，则抓到后以贩盐未过税论处，既要没收盐产，又要罚交税收，重的还会有牢狱之灾，而这贩盐许只需制钱五百贯，真是便宜极了。
他这个便宜极了在众盐商听后真是苦笑连连，五百贯可养活十户人家一年，但是又不能不给，不然这个葛聚真要收盐罚税的话就完了。
这样众盐商也就认命了，一年供奉葛大爷五百贯。但是葛聚还不满足这个，他竟然把手伸向盐场。秀州沙要盐场、袁部盐场的监盐司因为和葛聚有同学之谊，加之有相同的爱好，于是他们开始向上瞒报，漏盐作私盐卖给盐商，再由盐商卖出，赚取其中盐利。
但是天不随人愿，这样作了一年后，葛聚腰包富足了，但是碰到了一件意想不到的事情。
一个盐商因为层层盘剥终于破产，忍耐不住向人透露出这个秘密，恰好这个人是个小官且喜欢管管闲事，于是上报给户部官员，洋洋万言，尽说葛聚之恶，非流放五千里不能平民愤。
像这样的摊子谁会真正来接着？户部没把它当回事就扔到一边去了，压在那边几十天都没人动它。
那个小官左等右等不见吏部回音，于是一发狠，变卖家产，打点上下把奏章用非正常的手段送到了尚书省，时正值吕公著调为尚书左丞，想做点政绩，刚好以这个为切入点。
于是向下秘密追查，谁知那小官因家徒四壁、穷困潦倒后竟至追随其亡妻去了。吕公著也不能撒手了，只能暗中调查这个贩盐之事。
葛聚开始还没意识到大难临头，直到鸿胪寺有一密友悄悄地通知他后，他才慌慌张张地托关系起来，然而这次无人敢帮他了，那上面可是有个尚书左丞啊，会压死人的。
吕公著借这个机会想在江宁安插旧党人手，所以他在新帝刚立未久就上报此事，并说那小官是由于受葛聚之徒压迫而妻离子散，家破人亡，太皇太后高氏阅后大怒，要求捉拿并彻查葛聚等一大帮盐监、盐场官员。
葛聚知道汴京来的消息后，吓的魂不附体，只觉得要完蛋了。还好他的一个小参谋机智，对葛聚说：“吕公著为人刚直，且位高权重，大人若与之相衡，若以卵击石，必碎矣！然而有一个人就不一样，无论资历、名声或是威望，都是吕所不能及的。要是他能保大人，则万事无忧矣！”
葛聚想破脑袋也不知道他说的是谁，连忙追问，那个小参谋也不卖关子了，直接说道：“就是原来的老相公王相公、老知府王大人啊！王相公一则士林领袖，一则前朝宰相，一则大宋国公，一则年高德重，要是王大人肯保你，不要说吕公著，就是司马大人也是无可奈何啊。”
葛聚哭着脸道：“我和这个老大人不生不熟的，哪能请的动他啊？”那小参谋嘿嘿笑了笑道：“大人不必如此，明天你去请王老相公到知府衙门里来就行了，千万不要去半山园，显得你和王大人有何关联。至于如何说动老大人，大人只需要死死咬住没有徇私舞弊，是奸人所害！然后稍微隐蔽地说出是吕公著等人要拆变法派的台子，估计拿大人您开刀来了，这个老大人一向是对自己人维护之极，一旦说动，大人便可高枕无忧了！”
那小参谋脸上显出得意的笑容道：“大人如果还不放心，可向朝中的宰辅章惇章大人打个报告，稍微说些唇亡齿寒的话，以章大人的聪明自然就会保住大人您的！”
葛聚被这个小参谋忽悠的一塌糊涂，立即去请了王安石到衙门厅内，准备好好地演场戏给这个王老国公看一看。
王安石听了葛聚说出自己如何如何的无辜，而旧党是如何如何的迫害自己，虽然他对司马光、吕公著之人很是不满，但是他还是怀疑葛聚说的真实性，不由地用一种奇怪地表情看着他。
葛聚正装作一副可怜相哭着说着，嗓音低哑并带着哭腔，凄凄惨惨的样子却还是让人感觉有点别扭。
“葛大人，若你身受这不白之冤，应该上书圣上，说明原由才是正道。”王安石似枯木一般，慢吞吞地说道。
葛聚大急道：“荆公，当今皇上年岁尚幼，太皇太后垂帘处理军国大事，而文彦博、吕公著、司马光诸人都是前朝旧党老臣，太皇太后对他们深信不疑，我若是往汴京一去，恐怕能有完尸回来就是天佑了。”
他说着便大哭了起来，这倒是有点真哭，看到了唯一可以仰仗的竟然想不管不问，这一下性命堪忧了。
王安石叹了口气道：“非老夫不想帮大人，然而老夫早已辞去官职，闲居江宁近十年，如今朝中之事，已经无我上言之地了。实在是心有余而力不足啊！”
葛聚突然从地上爬了起来，气势汹汹地道：“旧党本是一盘小人之党，今日趁皇帝年幼而得势，尽废神宗法度，本就是贼人之举；而今又要打压前朝重要官员，如此一来，大宋岂不是要断送在此辈手中。而荆公你身为神宗之朝的相公，竟然看着这帮无耻之徒误国误民而无动于衷，荆公你是不是让已崩的神宗皇帝不得安定，荆公你的报国之气而今又在哪里！！”