在南国正午夏日灼热的照射下，张府后院的草地上围了十几个五、六岁到十二、三岁的小孩。张笑坐在中间手里拿了个透明的玻璃放大镜，对着这些被自己用各种办法征服的小弟们解释蜜蜂发声的原理。
他手里这个玻璃片是张海天的另一个老丈人撒里亚略在炼金时无意发现的，很快这个具有美丽外表的物件让张海天把它的商业价值挖掘了出来。
张海天的这个老丈人的经历让张笑感到很有戏剧性：撒里亚略是佛罗伦萨一个下级贵族，对炼金术的狂热追求使他疏远了他应该交际的贵族圈。而他的妻子帮助他提取油脂的举动被一个愚昧的仆人误解，于是他的妻子接到了“女巫”这一危险的指控。
撒里亚略在得不到贵族圈帮助的情况下，无奈的选择了逃亡。可惜运气的浅薄使他一出海就碰到了风浪，一天一夜的昏天黑地后他的船遇到了阿拉伯舰队，成为伟大的哈里发陛下卑微的奴仆。不过凭借丰富的炼金知识他在奴隶中很快脱颍而出，成为了宫廷器具制作车间的工头；并结识了宫廷供应商阿里。
在两人的交往中，慢慢产生超越身份和地位的友谊。撒里亚略决定用自己的知识帮助这个朋友来发展他的业务，阿里很快凭着撒里亚略私下给他提供的小发明从众多供应商中突围，在自身财富积累的过程中，阿里对撒里亚略由衷感激使得两人的友谊也与日俱增。
宫廷器具制作车间工头的身份对撒里亚略注定是不长久的，随着女儿艾丽亚略的渐渐长大，对自由的渴望和害怕女儿的美丽被有心人惦记的撒里亚略决定再一次逃亡。他把希望的目光投到了好朋友阿里身上。
这时他的好朋友阿里也很快感到了没有武力保护的巨大财产带来的危险，宫廷新上任的大总管库塞那毒蛇一样阴冷、贪婪的目光让他每天都惴惴不安，当他听到库塞对他的财富有浓厚兴趣的消息后，两人一拍即合。基督和真主的世界对他们已无处容身，他们把目光投向了东方。宋王朝的和平对着两个惊弓之鸟有着巨大的吸引力，计划被迅速的制定了下来。
当阿里来到东方后很快结识了正处于事业起步阶段的张海天，这时的张海天在娶了刘大老板的女儿后，用了三年的时间已经拥有了一支由三艘中型海船组成的船队。阿里在泉州购买了大量的不动产，豪阔的出手使他很快建立了信誉。在一次商业交往中阿里向张海天抛下了他那令人无法拒绝的诱饵，张海天经过一番假模假式的讨价还价后一口吃下，巨大的利益使张海天决心放手一搏。他带领他船队满载着东方珍宝在阿里的领航下进行了一次远航。
在阿里的银弹攻势下，三艘东方海船在结束了正常贸易活动后，带着阿拉伯人民的友谊和财富，带着两个偷渡客家庭回航了。
在回航的过程中，年轻的东方舰队司令张海天和美丽的艾丽亚略小姐产生了奇妙的爱情。当然他们的爱情没有得到祝福，撒里亚略无法想像自己的女儿成为一个东方贵族私生子的情妇，而艾丽亚略小姐也无法理解父亲那古怪的贵族情节。
在撒里亚略对女儿的咆哮中舰队回到了它的母港，刘氏不知道是出于东方女性的宽容还是对丈夫带回来巨大财富的震撼，默许了张海天的外遇。而撒里亚略在面对东方传统文化和女儿一天天大起来的腹部，无奈的选择了屈服。在张海天回到泉州的三个月后，在张海天扩建的府邸中，艾丽亚略以中式婚礼成为张海天的第二个妻子。
撒里亚略的炼金术知识很快有了用武之地，张海天以一个成功商人的眼光，很快发现了老丈人捣鼓出的东西的价值，这其中以透明的玻璃最让他热血沸腾。他痛快的给老丈人提供了充分的条件；而撒里亚略也对东方工匠们的心灵手巧和吃苦耐劳赞不绝口，玻璃制品的制造工艺很快成熟了；在张海天慷慨的对他的实验室给予支持后，撒里亚略看张海天的眼神也慢慢柔和起来。
对财富同样敏感的阿里当然不会放过这样的机会，基于他的坚持和同撒里亚略的深厚友情，阿里和张海天这两个东西亚奸商坐在一起，经过激烈的讨价还价后，决定成立一家联合商铺。张海天出于和阿里同样的担忧和技术保密的原因，经过仔细的考察，选择了离泉州不远的化外之地——流球（现在的台湾），作为玻璃制品的生产基地。两位奸商在这个目前没有政府管辖的岛屿投入了大量资金，做为将来的备用巢穴。
张笑在了解了老撒里的经历后对这个十一世纪的科学家很感兴趣，而老撒里也对张笑在科学试验上的天赋赞不绝口。他并没有因张笑是自己的亲外孙张远将来争夺家产的竞争对手，而对张笑心存芥蒂。
老撒里对张笑的良好态度，并不仅仅是因为张笑在科学上的天赋，也和张笑同自己异母弟弟张远自小就能亲密的玩到一块有很大的关系。他并没有注意，张笑对待所有小伙伴的态度都基本上是一样的。只是张远由于混血儿的身体优势，让张笑在挑选足球伙伴时常常对他另眼相看。
而张笑自小表现出的对所有伙伴都平等相待的性格，并没有遭到张海天的反对；虽然母亲说了几次，但张海天却很明确的对张笑对待伙伴的态度表示了支持。张海天这个明显和这个等级森严的时代相悖的做法让张笑很奇怪。后来他才慢慢了解到在张家大院和自己一起玩耍的伙伴，大都是张海天当年在海上伙伴们的后代，其中有几个孩子的父亲已经为张记船运的事业献出了自己的生命。