大宋朝皇家水稻培殖中心。
此时距正常播种时间尚早，但因为今年是大宋第一次大规模种植新式稻种，因此朝庭对此极为重视。虽然还有两个月的时间，但育种司的试验田早已做好了一些准备。当然，江南各地的几十块试种田也早已规划好，而且育种司专门为每处试种田都派出了‘专家’。这些专家，都是从育种司里出来的，也都是史红袖培训的结果了。
想到此处，赵昀的心中早已无法平静，又想起两百多年前自己的祖先创立基业至今，没有任何一个皇帝曾有过如此远大的报负，他不由得对日后的计划更是神往。史逊在一旁观言察色，以为理宗之所以如此表情，完全是对育种司的工作极为满意的结果，当下又继续说道：“皇上，这次的秧苗，我们准备采用高温破胸，常温催根，保湿催芽，摊晾练芽等多种新的方法。为了破胸快速而整齐，先加温保持在三十五度左右，只需十多个小时即可破胸露白。等到露白到根齐时，再及时翻动、通气降温，并以水调气，以水调温。等到根芽出齐后，要将种堆摊簿进行摊晾练芽。如今这些方法已被育种司的所有人员掌握。”
因为皇宫中早已有了温度计与闹钟，因此史逊所说的一些数字的含义，理宗自然是知道的，当下不住点头赞许，又问道：“史卿，这批稻种是去年秋季收获所得。按去年的收成来看，再过一年，其收获的成品水稻，足以供应一支十万人的军队了。”
史逊连连称头称是，面上得色更甚，又从怀中拿出一本早已印刷好的册子，陪笑道：“皇上，这本册子是育种司的技术人员所写的，里面讲述了稻种的详细结构。皇上请看，这里写道：胚乳包括位于外层的糊粉层，以及占据中央大部分的淀粉组织。糊粉层由糊粉细胞组成，细胞较小近立方形，贮有蛋白质、脂肪、维生素和各种酶。淀粉组织的细胞较大，充满淀粉粒，间有少量蛋白质。而胚位于籽粒下腹部，包括胚芽、胚轴、胚根、盾片和覆盖胚芽鞘的外胚叶和复鳞……”
理宗虽然多少接触了一些术语，然而对于更深层的知识却知之甚少，此时越听越糊涂，但又看到史逊说得口沫横飞，神色间颇为得意，也不便马上打断，只好不住地胡乱点着头，心中却想，这史逊怎么也和那帮学者一样了……
育种司的这片育种田，占地面积极大，在水田周围还修了不少士兵的住房，显然这里一年四季都将处于军事管制。理宗看得甚是满意，正待问一下各处的试种田的情况，却听史逊继续道：“皇上，目前我朝只有临安，以及两浙一带设有稻种培育田。但是四川、福建等地也是产稻大区，因此臣以为，应该在这两处也分别修建育种田。如此一来，即可以增加稻种的产量，又可以省去了稻种的运输过程。”理宗笑道：“史卿所言甚是，其实史丞相也曾对朕提及此事。既然史卿早已想到了，此事就交与史卿去办吧。争取等到下次播种的时候，上述两地的育种田都已完成修建。”
史逊听到理宗应允，不禁面露喜色，又继续说道：“臣还有一事启奏。如今农具厂已经成立，并且有了足够的机器生产各式农具。同时，在成都府与福州也有相应的农具厂在建。这几日，临安农具厂又新制造出两万多件农具，再加上以前生产出来的，总共有近十万件。这些农具，大都是些常用的耕犁、镰刀、锄头等。臣准备将这些农具按成本价格卖与各地百姓。如果百姓能够上交旧的农具，便可以几乎免费的价格，获取相同的一件新农具。不知道皇上以为如何？”理宗道：“如此小事，史卿自己决定便好。其实，对于一些贫苦的地方，所有的农具都可以更低的价格售出，甚至直接赠于当地百姓也未尝不可。”
倘若换过两年之前，理宗决计不会说出如此话来，因为当时宋朝的铁产量根本不允许他如此慷慨。但到了今日，临安附近的工业发展已初具规模，眼看着其它地区的工厂也相继成立，再加上新稻种即将广为发放，为了不影响朝庭的大计划，赠送些农具也是理所当然的了。
理宗与史逊在一旁相谈之时，李不伟却是心不在焉，四下里左顾右盼，始终没有发现史红袖的影子。他当下失望之急，心想今天这个日子意义非凡，作为技术顾问的她，应该也一同前来的啊。难道是因为皇帝前来视察，她便先行回避了？
又过了一会，理宗仍然与史逊和史弥远等人商议稻种之事。李不伟有些坐立不安，便以实验室要布置电线为由，准备开溜。理宗笑道：“李卿既然有要事在身，朕也不留你了。不过前段时间史丞相所说的远洋贸易之事，李卿准备得如何了？”
李不伟忙道：“皇上请放心，臣已列出了详细的清单，基本上都已准备得差不多了。另外，又从各地的水师中调集了一千五百人，再加上两千多名步兵，以及船工、厨师、医官、翻译等，已有四千三百多人。至于领队之人，也是按照丞相的意思办的。”理宗笑道：“李卿办事，朕自然是十万个放心，此事就全权交与李卿处理吧。等到定下了日子，朕亲自为船队送行。”
离开育种田之后，李不伟又犹豫不决，不知到底该去哪里。他原本准备在育种田待上一整天，但不知为何突然觉得心烦意乱，就连一刻也待不下去了。如今好不容易离开了，却又茫然之极。
徐超一旁问道：“大人，接下来可是要去实验室？”
李不伟郁闷之极，当下点了点头，转身钻进了四轮马车之中。马车徐徐驶出育种司，李不伟透过玻璃窗户向外望去，只见窗户外面的农田仍然空无一人，更显得萧条之极。
人们都说，人的心情是受天气影响的，阴天的时候，人的情绪大多不好。然而此时阳光普照，透过车窗的玻璃洒在身上，舒服之极。然而李不伟此时却无瑕享受。眼看自己的远洋计划即将实现，他又怎能压住心头的喜悦？
此时，李不伟又想起昨日与史冀喝酒时的情形。当时李不伟曾问道：“史大哥，虽然咱们有了蒸汽机船，沿途又有两处燃料补给码头，但你这番前去，估计至少也要一年的时间。史大哥一直未离开过大宋的境界，如今忽然要远行，嫂夫人必定会挂念的。”史冀笑道：“兄弟说的固然没错。但是兄弟不也常说，好男儿志在四方么？倘若此次远行成功，这‘四方’二字，倒是该换成‘天下’了。为兄有此机遇，又有何割舍不下的呢？再说，一年之后，我不还要回来的么？我早已将此中的利害讲与了烟紫，她自然是支持我的。”
想起史冀的豪言壮语，李不伟忽然觉得有些自惭形秽。心道：史大哥才算是真正的男子汉。虽然他与自己的夫人恩爱有加，然而遇到这种千载难逢的机会，他还是要尝试一下的。虽说以后与金国打仗没有他的份，但正因为如此，他才有机会参与这次意义重大的行动了。只是，史丞相也知道此去存在一些危险，又为何放心让自己的儿子带队呢？又或者他另有所想？唉，不管如何，史大哥还是比我强。假如让我离开依依一年，我定然是办不到的了。或许这也说明，我已算是个英雄了，不是常有人说‘英雄难过美人关’么……
正自胡思乱想着，马车已驶过一处大宅，李不伟忙叫车夫掉转车头。
马车在宅子门前停住，抬眼望去，这宅子的大门上写了四个大字，正是‘红袖山庄’。
李不伟走下车来，站在大门口犹豫不决定。两年前，这里还是一片忙碌，而此时这里却大门紧闭。看样子，里面连半个人影也没有。李不伟在门口站了一会，猛然间发现大门并没有上锁，他心中一动，伸手便向大门推去，只听‘吱呀’的一声，这大门竟然被他推开了。李不伟忽然觉得自己心跳加剧，抬脚便走了进去，紧接着却是大失所望，院中连一个人影也没有。
既然已经来了，李不伟一时也不急着离开，在这宅子中随处转了起来。他走了一会儿，突然发现脚下的小路已然到了尽头，再抬头一看，原来不知不觉中竟然走到了后园。前方正是那座名叫‘听雨轩’的小亭子，当时史红袖便是在这个亭子中弹琴。但此时李不伟放眼望去，以前郁郁葱葱的庄稼早已不见踪影，而那个与自己共奏‘笑傲江湖’的女子，也不会再来了，只有那个亭子仍然纹丝不动地伫立在那里。
李不伟心念旧事，刚刚准备进这亭子中坐上一坐，忽又摇头苦笑，自言自语地道：“依依对我一往情深，我又怎能想着别的女子，还在此处胡思乱想。”当下不作停留，快步退了回去。刚刚返回到前院，忽然听到旁边的屋内传来一阵女子的笑声。李不伟吃了一惊，心想莫非红袖今日真的到了红袖山庄？
他心念急转，走上前去便要敲门，忽听里面那女子的声音说道：“这么说，你爹已经同意啦？”
李不伟听这声音极为耳熟，却一时想不起到底是谁，正在猜测间，只听屋里一个男子的声音说道：“是啊，我最先告诉的是李大哥，后来到徽州的时候，我爹也知道了。其实我要娶谁，都是由我自己来定的。如果我们二人真心相爱，我爹决计不会横加阻拦的。”
听到这里，李不伟微微一惊，这男子的声音正是周伍，而那位女子，自然是史红袖的丫鬟灵珠了。但他二人在红袖山庄里做什么呢？难道他们……李不伟忽然觉得自己的想法有些过于龌龊。
只听灵珠又道：“小伍哥，既然你爹同意，那我们为什么又要再等一年才能成亲呢？”周伍叹道：“灵珠，我如今也算是朝庭的官职了。眼下大宋正值兵强马壮，收复江北指日可待，我既然跟随了史将军，就该替他分忧。眼看参战无望，却又有了远行的机会，我又怎能浪费这大好时机呢？不过灵珠你放心，以大宋的战力，要收复江北也就是几年的时间，甚至更短。只可惜我不能亲自前往，只能听其它兄弟回来后讲与我听了。史将军说，这次远行需要一年多的时间。等到我归来的那一日，就是我们成亲之时。”
灵珠轻声道：“你既然如此想，我当然也只好听你的了。不过你可别回来得太晚了，否则过上几年我老了，就不能成亲了……”周伍笑道：“傻瓜，等你老的时候，我也是老头子了。老头子娶老太婆，不正是门当户对吗？”
接下来，二人又是一番嬉笑，然后声音越说越低。
李不伟心道：大军北伐，乃是极为机密之事，小伍怎么能随便讲与灵珠呢？听他的语气，竟然像是灵珠早已知晓了一般。这也难怪，成天与红袖与周伍待在一起，她要是不知道一些事情，这才怪了呢。但是我又何尝不是如此，有什么事情都不瞒着依依。唉！看来，像我这种心里藏不住事情的人，终究成不了大事。
如此想着，李不伟忽又觉得自己有些偷窥的嫌疑，忙轻手轻脚地退了下来，走出了大门，又将大门轻轻地关上。此时他心情更是不佳，也没心思再前去实验室了，当下便往家中赶去。谁知刚到家门口，又听到院内传出一阵笑声。