柏文蔚一行还没到达总督府，徐世昌就先接到吉林巡抚朱家宝的电话，说是斋藤带了二十余名士兵到延吉保护韩民，这缩小了十几号的人马已叫他惊慌失措，立即向外务部拍去电报：
“查日本以该处韩民为中国凌虐，遂以保护为名派兵前往，但该处甚属平静，韩民亦无在地方控告之案，即有凌虐前事，亦应中国任保护之责，何得由日本派兵前？名为保护，深恐别有觊觎，应请部钧诘问阿部代使，嘱令将兵速行撤回，并告其已由我派员带队前往查看。如有应行保护之处，必当相机妥办也。”
外务部根据这电报，马上照会日使驳复，要他们将越境的日兵撤回去。谁知过了一周，日使才被迫作答，却如此这般抵赖。
说什么：自土门口以南至豆满江之间，即韩国所称之间岛，前年中国向韩国政府提议勘界尚示解决，中国自设延吉厅，近在六七年，韩亦未承认。今韩民来请保护，斋藤率少数宪兵前往，专为保卫巡察，地方官勿生误会……
还是“少数宪兵”？还“专为保卫巡察”？等接到吴禄贞派员送去的报告，总督方知日人的一切举动实在太胆大妄为了，都是围绕强占延吉土地而实行的侵略呀。尽管如此，外务部对徐世昌的指示仍软弱无力：“此次日人率兵越界，中国并未允许，彼已强行进入，殊属无理，若仅持笔舌争衡，不筹实在办法，势必枝节横生，漫无结束。前此本部选次函致许使往商韩外部会勘，以日、俄战事中止。现在日政府提及此语，拟乃商由日政府转致统监，先将日本撤回，一面各派委员，前往勘办，以期各守各界，希迅即会商吉抚，妥会筹议。”
上层官僚们仍在纸上谈兵，吴禄贞一行又钻进了深山老林。
夹皮沟可不是一条山沟，它东起古洞河，南到头道江南山，西从那个轰大鹰沟，北以牡丹岭为界，面积有两万多平方里，人口有五万多人。他们多数是山东人，连风俗习惯也与山东相似。长白山的北坡缓缓**，松花江上流的头道江二道貌岸然江从当中贯穿而过，使隆起的高厚地带中又形成一大山谷，虽气候偏寒，雨霜盛多，道路险恶，但盛产金砂，还有人参等珍贵药材，所以是块宝地。
正因为如此，七十多年前，山东登州的韩效忠生活无着，来到夹皮沟控金，因为强悍有力，成为挖金人的头目。挖金人越来越多了，占据的地盘也越来越大，他们占山为王，不受约束，为所欲为。清朝政府见他们日渐兴旺，吉林将军派人征讨，打他们不过，兵败山林，只得招安。封山大王为韩练长。
韩效忠有了职务，更明目张胆地修练兵备，扩张领域。可惜死后儿子文弱多病，不能继承他的王位，于是孙子韩登举继承了爷爷的领地，进而统领人马居桦树林子一带，设有总理、管理等员，领内分为团练会九巨，掌地方的民政、裁判、赋税、军备等。光绪二十五年，吉林将军保其为尽先守备，后又升为都司、参将，直至被授为南山一带总练长。
由于在山林封闭得太久，韩登举既渴望见到外面世界的人，又对每一个进山者充满怀疑。见到眼前这个自称南方豪杰的人他不以为然，这人实在不起眼，年纪轻轻，瘦瘦小小，文质彬彬，全无半点匪气，一举一动，还带点公子哥儿的儒雅。登举嘴上不说，心头不快，以酒代茶，先要考考他们。吴禄贞接过大碗“茶”，劣质高粱烧的味儿直冲脑门，又没有下酒菜，这么喝下去胃受可不了！他犹豫了一下，心想不能被他小看，还是一仰头喝了。其余几个干脆不喝。
周维桢一路饥渴，喉咙冒烟，也不想喝酒，还算客气地问：“总练长，有茶吗？”
“把他们捆起来！”登举突然就扔了碗，顺手一挥，他的手下人把他们围住，一个个捆了个结结实实。
“干什么？初次见面，你们为何如此无理？”吴禄贞大喊大叫，几个年轻的测绘生吓哭了。
“俺瞧你们不是绿林好汉，一个个都像是读书人！”
就为这个？禄贞好笑了：“总练长所言极是，我的弟兄们全识字。”