东汉中平六年，公元一年三月下旬。()一生昏庸无道、荒淫近乎无耻，同时也是中国历史上最会敛财的皇帝——汉灵帝刘宏终于走到了日落西山的时刻。
黄昏，洛阳皇宫嘉德殿，十常侍并一干宦官、宫女伺候在外。刘宏气息微弱，卧于龙榻之上，刘辨、刘协跪于床榻之侧，二人皆满面忧愁，刘协两颊干涸的泪迹仍清晰可见。
太医持药汤走近床榻，刘辨亲自试尝后，扶起刘宏，刘协从太医手中接过药汤，小心翼翼地喂给刘宏。
服用了药汤，可能略微有了些气力，刘宏缓缓的睁开了眼睛，看了看身边的一双儿子，勉力一笑，才气息微弱地道：“辩儿、协儿，这汉家江山往后就靠你们兄弟两个了。”
刘协哭道：“父皇，你很快就会好起来的。”
刘辨亦道：“父皇且不要说话，躺下歇息，善保龙体要紧。”
刘宏道：“适才朕做了一个梦，梦中似乎见到了高皇帝，还有武皇帝以及光武皇帝，看见先帝跪在地上被他们责罚，上打得是皮开肉绽，朕去了地下，恐怕也会如先帝一般，受尽惩罚。”
刘辨安慰道：“父皇，不会的，那只是一个梦，梦乃虚妄荒诞之事，父皇不必为此担忧。”
刘宏道：“即便高祖他们不责罚，朕又有何颜面去见他们。”
刘辨默然不语。
刘宏叹息一声，道：“人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀。朕初涉朝政时，未尝不希望重振朝纲。但，朝中大权又何时真正掌握在朕的手中？先有窦武、曹节、王甫，后有何进、张让、赵忠，大臣们手握重兵，互相倾轧。朕所能做的只是维持平衡，一旦平衡被打破，朕这龙椅只怕也该换主人了。无力揽回大权之下，朕只好每日醉生梦死。以为江山必尽于朕手，所以聚敛钱财，只图国破时亦能为一富家翁。不想，苍天怜我大汉，辩儿你天纵奇才，即便比之高祖、武帝亦不遑多让。”
刘辨见刘宏嘴唇已干，又示意刘协喂其喝了一口热水。刘宏继续道：“协儿啊，你也十分聪慧，日后须竭尽所能，协助你皇兄挽救我大汉。”
刘协含泪点头：“父皇放心，协儿必用功苦读，学好本事相助皇兄。”
刘宏费力地举起手，欲帮刘协抹去眼泪，刘协接住其手，又将脸往前一凑，以方便刘宏拭擦。
刘宏用眼光示意太医等人出去，殿中只留下父子三人。又道：“辩儿，朕若去，依祖制，当以你母后垂帘听政，你母后又必请出何进来，届时只恐何进更难治矣。”略作停顿，乃沉声道：“朕意先杀何进，以除后患。”
刘辨道：“父皇，儿臣亦有此意，只是杀何进容易，唯恐其麾下大军为其报仇，寇乱京师。”刘辨想到，历史上十常侍等就轻易地便将何进斩杀了，只是何进一死，其党羽立刻攻进皇宫，造成京师动乱，还引来了贼臣董卓，大汉天下由此而乱。故而刘辩一直迟疑不决，不敢妄动，只是一味花心思拉拢何进的党羽，可惜最近收效甚微。
“辩儿之言亦有道理，但朕这心中恍惚，总有不祥之感，这洛阳城似乎将有不好的事情要发生。”刘宏一听也明白，若对何进一党逼迫太甚，其狗急跳墙之下，作出什么事情都不无可能。
“父皇且安心保养龙体，洛阳城便有天大的事，自有儿臣担着。”刘辨安慰刘宏道。
刘宏满意的看了看刘辨，转头对刘协嘱咐道：“协儿，去唤符玺郎进来。”
那符玺郎此刻正侯在殿外，闻刘协召唤，立刻进来。
刘宏见其进来，吩咐道：“速将玉玺交与太子。
由于刘宏卧病，为方便刘宏口拟诏书，符玺郎将玉玺随身带着，闻刘宏吩咐，赶紧从怀中取出，双手跪交与刘辨。
刘辨接过玉玺，又望向刘宏，颤声道：“父皇……”
“辩儿，拿去吧。以后放手施为，朕不再是你的阻碍。”
刘辨想跪下叩首，但刘宏此刻正倚在其臂膀之上，只能以眼神感激刘宏，两眼早已婆娑。
这时，殿外有内侍报曰：“启禀陛下、太子，黄门侍郎荀攸、太子家令荀彧等于殿外求见太子，说有要事须太子速作处理。”
刘辨以眼神请示刘宏，刘宏道：“荀攸等来此处寻汝，必是急事。去吧，政事要紧。”刘辨缓缓放刘宏躺下，将玉玺置于怀中，又道了句“父皇且安心养病，辩儿先告退”便匆匆除了殿门，远远望见荀彧、荀攸满脸悲伤，那还能不知道出了大事。
见刘辨出来，荀彧、荀攸赶紧迎上去，荀彧口中带满哭腔道：“殿下！叔父他……叔父他……被人害了……”
“什么？”刘辨亦觉晴天霹雳。
“不仅仅是叔父，太尉……马日磾……马大人也被人害死了……”荀彧已泣不成声。
“到底怎么回事？”刘辨见荀彧悲泣不能言，乃问荀攸道。
荀攸亦满面哀容，泪如雨下，答道：“叔祖今日朝议之后，本受卢尚书之邀，驱车前往尚书府。于途中突然出现一群蒙面持刀的悍匪，砍断马腿，掀翻马车，将叔祖他……砍得……砍得面目全非了……”说到最后也已经是含糊不清了，略微平复心情，荀攸接着道：“太尉马大人，则是于家中被人喂毒……”
“何进匹夫，安敢如此！”刘辨听荀攸说时，早已咬破嘴唇，此刻已经怒不可遏。
“殿下，且回东宫再作商议。”还是荀攸比较冷静。
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三人回得承明殿，殿中早已等候了多人，只见曹操、卢植、鲍信、郑泰、何颙、陈琳等皆在座中。
刘辨望见陈琳，怒问曰：“何进屠夫杀害大臣，汝为大将军府主簿，事先竟毫不知情耶？”
陈琳满面羞惭，曹操赶紧解围：“殿下息怒！孔璋与操等早已不在何进心腹之列，何进欲行何事，我等的确不知啊。”
刘辨怒气未消，又道：“何进屠夫乃无谋之人，行事一向嚣张而不知守机密，我令尔等久在其身边，便为打探消息，不想尔等如此无用！”
卢植见刘辨盛怒，不欲其继续埋怨众人，乃道：“南阳许攸最近被何进招为长史，此人一向智计多端，恐怕，何进便是听了他的奸计。”