威廉二世呃了一声，低头开始沉吟起来。
巴黎，红衣主教马萨林府都。
听完密探地报告。马萨林皱紧了眉头，局势比他预料中还要严峻，联邦的海军完全封锁了法兰西帝国地各大港口，所有准备在法兰西各大港口停派的商船被迫返航或者改到别国卸货，然后经由陆路运送进帝国，可这一样来，帝国的贸易成本急剧增加，几乎无利可图，而从海外输入的商品则价格高昂，普通民众承担不起。
随着时间的推移，联邦海军封锁的恶果开始显现出来，帝国的财政收入逐渐萎缩，国内的物价开始飞涨，更为严峻的是，各种战略物资开始出现短缺，尤其是钢铁和火药，已经严重地制约了帝国的军队建设和经济发展。
一名主教怒冲冲地来到红衣主教府，向马萨林报告了另一条雪上加霜的坏消息。
“主教，该死的尼德兰人调高了关税，并且把火药、钢铁、木材、香料和咖啡列进了战略物资清单。”
“你说什么？”马萨林勃然色变，厉声道：“尼德兰人把火药、钢铁、木才、香料和咖啡列进了战略物资清单？”
“是的，主教！”
“该死的尼德兰人，他们想干什么？想趁火打劫吗？”
马萨林怒火中烧，一旦钢铁等物资被列为战略物资，那就意味着法兰西从尼德兰的进口将会受到严厉的限制，每年只能进口少量的物资，这样一来，失去了香料和咖啡之后，巴黎贵族们生活质量将会严重下降，一旦这些贵族把怨气发泄到他马萨林头上，认为是他马萨的政策才导致了这样的恶果，后果将不堪设想！
而更惨的是，钢铁和火药被列为战略物资，将直接意味着前线正在作战的大军，将再得不到充足的弹药和武器补充，这比贵族们的怨气更为要命。
主教提议道：“主教，我早说过，应该早派军队占领尼德兰，好在现在为时也不晚，是不是将孔代亲王立刻出兵？”
马萨林叹道：“以前是以前，现在是现在，以前帝国的确可以轻而易举地占领尼德兰，可是现在，情况却不一样了，如果帝国真的发动侵尼战争，结果如何先不说，就算帝国战胜吞并尼德兰，也未必能缓解现在的困难局面。”
主教不解道：“为什么？”
马萨林叹道：“道理很简单，尼德兰就是一座巨大的工厂和一座巨大的码头，产品和物资看起来都是从尼德兰流入帝国，可事实上，尼德兰不过是充当了中间加工厂和物资转运仓库的角色，就算帝队占领了尼德兰，联邦海军也能封锁尼德兰沿海，如果原材料无法输入，物资无法进入，尼德兰和帝国其它港口将毫无区别。”
主教呃了一声，没话可说了。
马萨林接着说道：“还有最糟糕的一种情况就是，一旦法军开始进攻尼德兰，如果能够速战速决还好，如果战事拖久，就会逼迫尼德兰放弃中立，彻底倒向联邦，一旦尼德兰把本土的工厂和设备全部搬到斯堪亚半岛，那联邦的实力就会更加强大了。”
主教以手拭额，汗颜道：“我险些坏了主教大事，真是不好意思。”
马萨林道：“这不是你的错，不过，尼德兰人的确做的有些过份了，应该给他们一个教训，就算进攻尼德兰造成的后果帝国承受不起，但尼德兰人同样无法承受！是继续成为独立自主的主权国家，还是成为联邦的一个州，我相信威廉二世那老家伙还是分得清厉害的。”
主教连连点头道：“主教英明，主教英明。”
马萨林道：“麦考伦，教训尼德兰人的事我亲自负责，你现在去找太后，让太后出面和西班牙的罗德里格斯陛下见次面，现在帝国的海军太弱，不得不借重西班牙的海军，最好能发动几场海战，把联邦的海军舰队赶出地中海。”
麦考伦眸子一转，建议道：“主教，是不是也可以联络一下滞留在亚平宁的穆斯塔法四世？奥斯曼帝国的海军也还是很强大的。”
马萨林道：“这是个好主意，不过办事要隐秘，不可走漏了风声。”
麦考伦道：“我明白，请主教放心。”
马萨林道：“好，你去忙吧。”
阿姆斯特丹，伊丽莎白卧室。
玫瑰亲王笑吟吟地侧躺在床上，直勾勾地瞧着伊丽莎白，伊丽莎白在他面前翩翩起舞，随着她曼妙舞动的身姿，她身上雪白的罗裙顺着肩头逐渐滑落……