运河边，码头上，王二麻子皱着眉头坐在树荫下，“嗒吧”、“嗒吧”的抽着旱烟，抽了几口，深深的呼了口气，似乎要把心中的烦躁与郁闷随着那烟雾一起从胸腔里挤出来，看着码头边三三两两无事可做的帮众，他的眉头锁的更紧了.
王二麻子的本名叫已经没人知道了，只知道他在家中排行老二，从小便生得十分粗壮，孔武有力，因为长了一脸**子，所以得了个王二麻子的外号。年少时曾经跟着一个老拳师学过几年武功，倒也打得一手好拳法。
他本来只是漕帮扬州分堂的一个普通帮众，仗着过人的勇武，在一次帮派拼杀中，替堂主挡了一刀，堂主觉得其忠心可嘉，让他做了这个码头的管事。这可是个油水颇足的优差，每天在这个码头装货卸货的商船也有好几十条，除去自己帮派的船只不收费，光是手下苦力脚夫的抽成就是一笔不错的收入，碰到大方的雇主，还能额外给点赏钱那就更好了。有了稳定的收入，王二麻子心气就阔了，他年纪不小了，想着过两年在扬州城中置办个宅子，大宅子他是不指望了，能有个小宅子，把淮北的老娘接过来享享清福，再娶上一房水灵灵的媳妇，那小日子，想想都觉得心头发热。
可惜好景不长，漕帮虽然是江浙两淮一带水路上的霸主，但是扬州城是个鱼龙混杂的地方，充斥着各种各样的势力，丐帮，运河漕帮，两淮盐帮，还有一些扬州本土势力。漕帮虽强，但在扬州城也不是一家独大。
尤其漕帮和盐帮，那是老冤家了，两个帮派在长江、淮河、运河附近的水域上，利益与地盘的分配那是错综复杂、纵横交错。漕帮偶尔也偷偷运些私盐到北方贩卖，盐帮的船只空下来也经常跑跑运输，在那河面上，码头上发生些摩擦是常有的事。
本来嘛，大家偶尔冲突几次，械斗一下，也不是什么了不得的事情。不过最近两帮冲突越来越频繁，尤其在扬州城内的码头上，盐帮更是狮子大开口，要漕帮让出城西的八个大码头，漕帮当然不肯了，咱吃的就是水路上，码头上的饭，你想抢我的码头，不是要我的命嘛！
对于漕帮的态度，盐帮也有对策，就是派一帮子人到那八个码头边给你捣蛋，添乱，动辄挑起械斗，不让你有安安心心的干活。这样一来，码头给搅得乱糟糟，很多原本在这些码头靠岸卸货的船老大，都把船停靠到别处了，搞得那八个码头，生意是越来越淡，而王二麻子所负责的那个码头，很不幸也被盐帮看上了。
本来嘛，江湖帮派的争斗，官府基本是睁一只眼闭一只眼，不管的。就算想管也管不了，扬州城常规守备军只有两百人，而漕帮盐帮这样的大帮派，扬州分堂都有数千帮众，根本不敢管。所以你们爱打就打吧，城外树林里，山坡上，小河边，到处都可以做战场。不过这次不行了，两帮在码头上连续的激斗，已经扰乱了城内居民的正常起居了，据说有个七十多岁的老婆婆到河边洗菜被飞来的扁担砸伤了，她的一群儿孙都告到知府衙门了。这下官府只能出面了，新任的扬州太守亲自约了两个堂主会晤，要给他们调停了。
在调停过程中，漕盐两帮各不相让，盐帮说最近业务量增加，码头不够用了。漕帮自然是据理力争，这码头本来就是我们管的，凭什么让给你。两个堂主争得脸红耳赤，漕帮堂主马明远差点要掳袖子挥拳相向了。
最后扬州太守拍板了：“码头都是官家的，你们要在那谋活计，我不管，各凭本事；但是你们聚众械斗，严重扰乱城中居民生活，这个是不允许的。这样吧，我看你们都是江湖中人，不就争那八个码头嘛，派八个代表比试八场，每场胜负决定一个码头的归属，就这么定下了。”
他这么一说，漕帮扬州堂主马明远当然不肯干了，心道那八个码头本来就是我们的，现在无端端拿出来决斗决定归属，难怪你们两个一直眉来眼去的，狗官你肯定拿了盐帮好处了，你当我傻子啊！调停，调停个屁，老子回去聚集人马，我倒要看看谁能从我漕帮口里扒了饭去，当下甩袖便要走人。
还未走到门口，那扬州太守发话了：“怎么，马堂主，这么安排你不满意？”
顿了一顿又道：“本来嘛，人家说新官上任三把火，我这火头还没烧起来呢，你们倒先给我添柴了。本官上任前，就有同僚跟我说了，淮扬一带，江湖势力互相倾轧，盗匪肆虐，可得小心应付，看来还真由不得本官不上心啊。”
“怎么？马大堂主你是准备不顾本官劝阻，执意要继续下去了？也是，本官座下守备军，只有区区两百人，自是不在你漕帮眼里。”