阳春三月，莺飞草长，万物复苏。．
运河上，一艘商船缓缓南下，船头站着三人。中间一个青年，约莫二十来岁年纪，锦衣博带，腰间别着一块玉佩，手摇折扇，模样甚是潇洒。身后右边是个中年儒生，一袭月白长衫，方面大耳，此时双手负在背后，自顾欣赏运河两岸的风景。左边是个十七八岁的少年，身形雄壮，虎体狼腰，背后背着个长条形布囊。
这三人咋一看，俨然是富贵人家的公子哥儿带着管家护卫出外游玩的模样，那青年看着船头滚滚的河水，来了兴致，悠悠吟道：“‘故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。’这阳春三月，正是好时光啊，咱们既然出来了，这第一站么，就先到扬州看看吧，范先生，杨兄弟，你们觉得可好？”
那中年儒生道：“回公子的话，这扬州城地处淮河以南，长江以北，东临大海，西濒运河。方圆数百里内，河道纵横，水陆交通均是十分便利，乃是漕运必经之路。扬州还是盐商富豪聚集之地，所谓‘两淮盐，天下咸’，这两淮最大的海盐场便在扬州附近，既然公子中意扬州，那便是扬州了。”
“扬州还是举国最有名的烟花之地，我看公子还是不要去的好。”那少年咕哝道。
“小六，你适才说什么？”范先生道。
“哦，没什么，我说公子还是叫我小六吧，这杨兄弟三字，怎么听怎么别扭，再说了，这‘兄弟’二字我担当不起呀我。”那少年道
“有什么当得起当不起的，我从小姐妹不少，可惜没一个兄弟，你八岁伴我左右，这么些年来，名义上我是你主子，实则份同兄弟。再说了，现在我们又不是在家里，出得外面，没那么多规矩，既然你喜欢我叫你小六，那就叫小六了。”那青年道，言辞间甚是恳切。
“我们三人，我是京城来的黄公子，范老师还是叫范先生，是我的管家，小六么，是我的书童，咱们三人可别出了口误。”青年道。
“哪有书童扛着一把长枪伺候少爷的……。”小六兀自咕哝道。
商船缓缓南下，一路上黄公子兴致颇高，站在船头对着两岸景色指指点点，时而诗兴大发吟几句诗，虽然都是前人所作，不过那架势倒颇有一股指点江山，激扬文字的味道。直至日薄西山，方才尽兴回舱。
两日后正午，商船抵达了扬州城西一个中等的码头，日正当午，码头显得有点冷清，两艘小船泊在码头的一边，三月的扬州，空气中已经颇有热度，一些穿着短褂的苦力三三两两的坐在岸边树荫处乘凉，此时看到商船靠岸，全都聚拢过来，约莫有百来个人。那黄公子三人站到了船头，黄公子指着岸边的人群问道：“这些人是干什么的？”
范先生道：“公子您是第一次出来，未曾见过这码头上的活计，那些站在岸边穿着短衫的是专门帮船上雇主卸货的苦力，那些推着车子的，是车行的，这些人看来都是等活计的。”
“原来如此，果然是读万卷书不如行万里路，这些光景，我看的书中是提不到了，不过老是听你们说这江浙两淮河上运输如何发达兴旺，今儿一看，也不过如此，这么大一个码头，百来号人等着干活，却没什么船只在这里卸货上货。我们这船看着蛮大，可惜是空的，我们三人行李加起来才两个包袱，这些人只怕得失望了。”黄公子道。
几个船夫抛锚套索架好跳板，三人上的岸来，码头上那帮苦力人众，看这船吃水这么浅，已知是艘空船，渐渐散去，船上的船夫也登岸来到岸边稍事休息，那帮苦力人众中有个壮汉过来和船夫打招呼。
此人生得十分粗壮，看模样是这帮苦力的头头，老远便嚷嚷开了：“我说杜老大，这次去京城，回来怎么是个空船啊。”
船夫中一个四十来岁的中年人道：“哦，是二麻子啊，这位黄公子包了我的船，嘿嘿，黄公子要清净，就不再带货带人啦，倒不是我有意短了各位兄弟的活计。”
“哦，原来是黄公子啊。”那壮汉对着黄公子三人便是作了个揖。
“在下是漕帮在这个码头的管事，人都叫我王二麻子，公子若是到扬州经商办货，需要苦力脚夫车行的，随时可以到码头来使唤则个。”王二麻子看那黄公子卖相不凡，像是富贾人家的公子哥儿，恭敬的道。
“我家公子此趟出门，只为游玩，无须办货，王管事可是有心了。”那范先生应适时应道，果然是一副管家的派头。
“哦，如此则打搅了。”
王二麻子眼见寻不到活计，摇头叹了口气，走远开去。
“漕帮是这一带数一数二的大帮派，前几年我随着安叔出来游历天下时，在漕帮总舵待过几天，帮主江驼子武艺高强，为人又十分义气，是条汉子，漕帮上下，人才济济，在这一带好生兴旺发达，只是不知这码头上生意怎么这么淡。”小六看着王二麻子的背影道，一派lao江湖的口吻。
“你安叔……，他还好吗？我少时便时常听人谈起他……当年的那些事迹，一直想见他一面而不得，可惜啊！”黄公子叹道。
“安先生是世外高人，闲云野鹤的性子，在杨家也是地位超然，勉强不来的，公子还是不要思量这些了。”范先生道。
“安叔现在不知在哪里了，这些年，他回来的次数越来越少了，每次回来也是匆匆数日便离开了，唉！~”小六叹道。
“好了，小六，不谈这些扫兴的，快快给本公子前面带路，你可说过这扬州城你来过好几趟了，闭着眼睛都不会走错的，这日正当午的，先找个地方祭了五脏庙再说。到了扬州，该尝尝正宗的淮扬菜。”几人在船上都没用过饭，此时自然是饿得慌。
“食为天”是扬州城最大的酒楼之一，那挂在二楼上随风飘扬的幌子老远就能看到，此时日正当午，正是午膳时间，一楼大堂中坐满食客。跑堂的，传菜的来回穿梭，好不热闹。小六果然对这扬州城颇为熟悉，一会儿功夫，三人便来到“食为天”门口，正待进去，却见几个酒楼伙计架着个小孩走了出来，走到大街上甩手一扔，“啪嚓”一声，那小孩摔了个五体投地，无巧不巧的正好趴在了黄公子跟前。
领头的伙计“哼”了一声，冷冷的道：“我说杨爷，下回吃饭记得带了银子再来啊，想吃霸王餐啊，你这身板还差了些？”
那小孩哼哼唧唧的回头苦笑道：“我说刘小二，平时我给你的赏钱也不止一顿饭菜钱了，你他奶奶的就不能轻点，小爷我正处于生长发育期，本来就营养不良了，骨头要是再给你摔坏了，以后长不到姚明那么高，我可得找你算账。”
那领头的伙计愣了一下：“姚明，谁啊？哼，下次再让我逮到，揍你。”说完抡了抡粗壮的胳膊，返身入内而去。
“小六啊，给他几个铜板，让他去买点吃的吧。”黄公子看那小叫花子瘦不拉几的趴在地上，于心不忍的道。