自战争结束以后，桃部落在桃河边一直住了下来。由于得到华部落的帮助，他们很快摆脱了几个月的流浪生活。
石路从桃部落返回以后，两族之间的交往也暂时中止，加上天花来袭，整个秋天除了牛箭来过一趟后，再也没别的往来。
牛箭去的那次，带回来了桃部落的需求。桃部落现在需要盐和足够的兽皮衣服。他们在河边主要是用华部落传授的网捕鱼，狩猎进步却不大。
为此石路动用了训练好的三十头鹿，用雪橇运送一些盐和兽皮，同时把芋头和面粉也带上，去和他们交换。
路途中遇上了一场大雪，耽误了一天的功夫。雪橇的速度倒是很快，哪怕被大雪耽误，三天就到了桃的营地。桃现在住在离着沼泽两里多的一个河边的山谷中，华部落帮助他们盖起了许多草房，让他们比以往过得好多了。
靠近山谷时，队伍就被桃部落人发现，他们没见过拉着雪橇的鹿，在雪地里奔跑，各个都大呼小叫。当看到骑着马的人时，才解除了警报。
进入桃部落里，终于解除了几天身上的疲劳，爱干净的桃部落学会了华部落每天洗澡的习惯，就连冬天也用换来的陶器烧水。
部落里物资储备还比较充分，主要就是各种鱼。当初石路教授了他们挖鱼塘，让他们不再担心冬天捕鱼时会被冻着。兽皮缺乏使得好多人有冻伤，桃解释说他们世世代代生活在南方的山上，那里没有这么大的雪，头一次感受这种寒冷的天气，所以好多人受不了。
石路一直以来的企图就是不让桃部落返回原来的地方，在华部落的西南充当自己的前哨，所以即便暂时没法从他们手中得到太多东西，还是愿意帮他们安定下来。过去的几个月里，桃部落又抓获了四百多当初逃出去的狻人，这次石路就是来带这部分人回去的。
桃对石路说了个情况，倒是让他感觉有戏可做。“云部落也来了，现在他们已经扩充到两千人。就在离这不远的山谷中，我们同意他们暂时在这过冬。”
“两年没有见到过他们了。他们是怎么到这来的？”石路问。
桃：“春天他们往西北走，夏天顺着山往东，到冬天开始时就到这里了。到这以后刚好遇上大雪，于是停了下来。我们狩猎的时候发现他们，还从他们手中换取了些兽皮。”
石路：“他们有什么打算没有？有没有想在这一带定居？”
桃：“看起来他们并不像要定居的，好像还要回南方去，不过他们可能食物不多了。”
看到桃知道的也有限，他就不再问。而是和桃开始讨论进一步的合作以及交易。由于桃部落得到安定，而且也羡慕华部落的生活，桃希望能够和华部落加强进一步的合作。
石路也想让桃部落在这里变得强大一些，就同意了年后会帮助他们获得更好的谋生手段。同时他希望桃部落能提供一部分劳动力，到华部落帮忙。这样华部落会付一定的报酬，桃部落也将学会更多华部落的知识。
桃同意了这个互利的方式，石路也不担心华谷被人所知，只要做好防御工作，就安全得很。同时石路也修改了交换物品的价格，给予桃部落极大的优惠。
石路决定去看看苏慕的情况。在桃部落的营地中休息了一天，完成交易以后，石路就让桃陪同，前往云部落的过冬地点。
苏慕看到访客，大感意外。第一次和华部落接触时，并没有看到马，同别的部落一样，许多人围了上来，以为这是猎物或者怪物。野外的野马并不是没有见过，骑着人就没见过了，而且显得很听话。不过苏慕也很快的认出了是桃和石路，就撤掉警戒来迎接客人。
“上一个夏天我们也来了这里，没有找到华部落。只好提前回了南方。现在回不了南方过冬，又碰上你们，不过驯服怪兽我是第一次看到！”苏慕说着把石路等人请进了他们特有的草棚。
云部落这几年一直在避开狻部落，因为云部落除了狩猎以外，还从事从各个部落中交换人口物品等事儿。每年的秋天是部落物资最丰富的时候，狻部落打劫他们已经不是几年，而是一直都如此。幸好，今年得到的消息是狻部落完蛋了。
云部落一直以来都想找到华部落的所在，和他们换取物资。不过当初石路告诉他华是漂在水上的，根本没法找。去年来华西平原的时候没有发现任何踪迹，苏慕以为华部落早就离开这一带了。他们没有找到华谷的具体位置。