「新年快乐、新年快乐！有收到我寄给你的贺年卡吗？」
「神庭，你快点买手机好不好？这样我们都不能传简讯给你耶！」
新学期开始了。一大早幸宏就在久违的教室内，被许久不见的同学包围。他向吉田和渡边互相道贺新年。
「我有收到，那你有收到我寄的吗？」
「有是有，可是神庭选手，老实说我很失望啊。」
「你的贺年卡太普通了吧。为什么不是冰之女神盛装打扮，穿上宽袖和服的照片呢？」
「为什么我的贺年卡得用那种照片啊？」
这两个人今年也还是老样子。一说到新年参拜的事，两人果然就兴奋得要命，还勒著幸宏的脖子叫骂：「为什么没跟我联络！？」幸宏认为这两个人一定会在神社引起骚动，所以才没有跟他们联络。可是吉田听到这个回答，却愤愤地回答：「没礼貌。」
「真正的摄影师，会在大家神不知鬼不觉的情况下摄影。」
「吉田，你这句话太糟糕了。」
幸宏的吐槽也不输他们。这两个人马上就开始四处打听，看谁有拍到照片。
「新学期才刚开始，他们就要惹麻烦了。神庭同学，新年快乐！」
坐在座位上的幸宏开始放松自己，接著这回换三岛真琴来打招呼。这名绑著马尾、身材纤细的少女，在幸宏前面的椅子坐下後露出了微笑，看来椅子的主人尚未到校。
「三岛同学，新年快乐。谢谢你寄来的贺年卡。」
幸宏为了贺年卡一事向三岛道谢。他没有想到她会寄给自己，所以初一才急急忙忙地回了张贺年卡。三岛的交谈对象不分男女，想必她是写给班上每一位同学吧。
「神庭同学，我也要谢谢你的贺年卡我们在新年参拜时好像刚好错开了呢，我只有碰到井筒同学。」
「啊、嗯，我有听说田径社有去神社参拜。我是和阶梯社的人去的」
两人从新年参拜的事开始，天南地北地聊了起来，不知不觉中，走廊似乎起了一阵骚动。迎接新的一年，同学们因为再次相见而感到欣喜不已，说话声也变得愈来愈热烈。接著一位女同学在众人的包围下出现，由於不论男女都转过头看向她，早在她踏入教室之前，众人就已经察觉对方是谁。幸宏觉得本来开心说话的三岛，脸色变得有点僵硬。
「？」
「新年快乐，大家好久不见了。」
她的说话声让教室内的学生转过头。幸宏也跟著转头。如他们所料，站在教室门口的少女，一头波浪卷发和大大的半月形眼瞳教人印象深刻。十分清楚自己受到众人瞩目的她，刻意先脱下手套，再解下系在脖子上的围巾，最後脱去学校规定的制式大衣。大半的男铜学看到她露出宛如西洋人偶般白皙的颈子，都不禁露出陶醉的微笑。她很明显是在刻意挑逗大家，但却不会让人感觉厌恶，大概是因为她的存在感强烈到足以影响众人吧。
「御神乐同学，新年快乐。」
「新年快乐。御神乐同学，你过年有去加拿大吗？」
「我记得你家在加拿大有一栋别墅吧？」
「加拿大的新年感觉如何？」
教室内的女同学朝女孩一涌而上，不一会儿就成为教室内中心人物的少女叫做御神乐绫女。虽然年级和大家相同，但其实比大家年长一岁的她，是学生会的副会长。附带一提，目前的学生会长是幸宏。
幸宏还记得收到御神乐寄来的贺年卡时，发现那是从加拿大寄来的国际邮件，让他大吃一惊。打算告诉三岛这件事的他这才突然想到，三岛现在还坐在自己前面的位子。三岛可以说是班上女同学的领导人物，本来以为她会率先前往御神乐身边，可是她却只是看著御神乐，并没有从离开座位。
「三岛同」
当幸宏打算开口时，三岛所坐座位的主人走了过来。「不好意思。」三岛笑著站起身，向他挥挥手道别：「待会见。」接著就准备走回自己的座位。但途中被其他同学叫住，随後便走进了以御神乐为中心的圆圈。
开学典礼结束之後，导师在班会交待明天的联络事项，其中特别叮咛了一项让人听了感觉似懂非懂的事项由於大考将近，要各位中低年级生说话时要注意措辞。宣布下课後，幸宏立刻前往学生会室。预算委员会即将於本月底召开，学生会也必须立刻开始为其做准备。
「神庭同学。」
幸宏在走廊快步前进时，突然有人从背後叫唤他的名字。御神乐小跑步到他身边。幸宏很少看到她急急忙忙的模样，意外地觉得有些新鲜。「有事吗？」幸宏问道，可是追上来的御神乐听到这句话却脸色一沉。
「你年後见面的第一句话只有这样吗？」
「新、新年快乐」
「新年快乐。我们一起走吧。你要去学生会室吧？」
御神乐立刻露出柔和的笑容。她的态度变化太快，让幸宏不知该如何回应。当他仍感到困惑时，御神乐已率先迈出脚步。
「你的贺年卡是不是寄到加拿大去了？我没有收到你的回信耶。」
御神乐走下阶梯，开口问道。幸宏打开书包，轻轻取出一张贺年卡。
「老实说，我一直在迟疑该寄到哪才好结果就拖到今天。这给你。」
幸宏走到御神乐身旁，将原本准备回信的贺年卡递给她。「唉」御神乐叹了口气。
「哪有人将贺年卡亲手交给别人的啊？你随便选个地方寄就好啦」
「对不起。」
「这样看来，你也没有寄贺年卡给学生会的其他干部吧。」
御神乐眯起双眼。「呃」幸宏搔了搔头。
「体育委员长有寄给我，所以我有回信。但其他人我就算想寄，也不知道她们的住址」
「你这藉口很烂。想知道住址，直接问我就好了。学生会长，再这样下去，你真的会被孤立喔。」
「对不起。」
大过年的，幸宏就一直在道歉。
他开始觉得有点悲哀。御神乐似乎看穿了这点，甩了甩刚收下的贺年卡说：「不过」
「她们也没寄贺年卡给你吧？亏我还告诉她们住址，叫她们要寄呢。没礼貌这点你们可说是半斤八两，所以你不必太内疚。反正你有回信给我，没问题啦。」
说罢，她露出了微笑，让幸宏为之安心。御神乐对这种事情总是得心应手，真教人佩服。
「倒是预算委员会快要开始咯。不过，我想我们应该可以顺利进行。」
两人走到鞋柜，御神乐改变了话题。他们取出鞋子之後，返回原路。由於外头寒冷，他们打算从校舍内步行至游泳池，再走到外头前往学生会室所在的社团大楼。
「顺利吗我还期望可以发生热烈争论的状况呢。」
幸宏以模糊的印象说出他对预算委员会的感觉。各社团的会计有备而来，针对委员会提出的预算要求增额，他们会提出各种资料和数据，热烈的讨论。在经过一场足以撼动校园的血战之後，终於所有社团的预算都定案。学生们以旭日为背景，英雄惜英雄般地紧紧握手，甚至有人因为太过感动而落泪。
「那是哪门子的过气校园剧？」
御神乐毫不思索地否定。
「什么！？御神乐同学，你也说过讨论是很重要的一件事啊。会长选举的时候，我觉得和御神乐同学讨论很快乐，而且那样应该会增强我们的团结心吧？」
「喔你说那个啊。」
御神乐又叹了口气。幸宏在内心暗自紧张，怀疑自己又哪里做错了。但御神乐的回答却出人意表：
「那是因为神庭同学够优秀，才能成立的。」
「啊？」
幸宏发出连自己都觉得可笑的声音。御神乐笑了笑，竖起食指解释：
「我一直觉得能够正确理解讨论和争论真正意涵的人很少。你可以去查辞典，所谓的争论和讨论，绝不是大吼大叫压倒对方，或是一味的强调己见，而是要尽可能将自己的想法简单扼要的传达给对方，并且倾听对方的批判。再三反覆这样的行为，最後找出双方都能认同的结论，这才是真正的讨论。当然，我们在讨论过程中，有可能会改变想法，或是发觉对方才是正确的。可是就算如此，落败也没有必要负任何责任，更别说人格会因此被否定。我觉得有很多人都不清楚这个观念。」
「呃，这样啊」
面对御神乐突如其来的解释，幸宏只能先随便回应。
「其实学生会的干部选举也不是一场成功的争论吗？最後我被神庭同学强硬的态度影响了不过那暂且不提，毕竟那时我们已经明确的提出了自己的想法和有建设性的意见。可是这次不一样，一定不会演变成你所期望的情形。他们只会为反对而反对，或是故意搞笑转移话题。要是成天将时间花在这些不肯听别人说话的人身上，只是无谓地浪费时间跟体力而已，而且根本不会有结论。」
「喔，嗯。」
「想要成功的进行一场争论，首先双方都得具有一定的水准才行。这次的预算委员会，应该在提出预算案之後，采用一并接受所有学生质询的方式决定。」
「嗯」
幸宏交叉手臂思考。
「这样会不会太独断了？我们好不容易才花时间在第二学期看过所有社团的状况啊。」
「怎么会？不就是因为如此，我们才要一并审议社团的预算吗？如果只花一天的预算委员会决定预算，一定会有许多人抱怨，所以我们才刻意在事前和各个社团联系。我是这样想的，难道不对吗？」
幸宏见到御神乐微微歪过头，摇头回答：
「这不是刻意斡旋，而是想要尽可能了解大家的需求，所以才去调查现况。如果我们对社团状况有达到一定程度的了解，那他们就不能胡乱要求预算增额，也可以真正讨论到应该讨论的重要问题。」
「重要问题啊如果每个人的想法都跟你一样就好咯。」
「难道不是这样吗？」
幸宏在上楼途中停下脚步，并伸手制止御神乐继续上楼。她不解地睁大眼睛看向幸宏，这时有一位男铜学正好从走廊飞奔过来。男铜学「喔！」了一声，才发觉两人站在阶梯中间，接著他立刻转换方向，匆匆忙忙地冲下楼。
「我想应该不是每个人都只会抱怨吧」
聿宏再度登上阶梯，延续了刚刚的话题。他等待御神乐说话反驳，但她却只是用不可思议的眼神仰望幸宏。他停下脚步後，御神乐环顾四周问道：
「你怎么知道有人？难道你有听到脚步声？」
「咦？你说什么？」
「你怎么知道刚刚那位男铜学会从转角冲出来？我根本没听到脚步声耶。」
「喔大概是我的直觉吧。」
幸宏害羞地笑了一下。御神乐似乎不能接受这个理由，但她没有继续追问，而是回到刚才的话题。
「想抱怨的人，只要肯冷静下来好好谈，那也未尝不可。问题是绝大多数的人都只会吵架，想要压倒对方。我刚刚也说了，其实不晓得怎么争论的人很多。想要讨论一件事，就一定得先冷静才行。」
「话虽如此，如果对方态度认真，那言词之间自然也会融入感情吧？」
「你说到重点了。」
御神乐挥动竖起的食指。
「我在加拿大的时候，经常和那边的朋友讨论事情。起先我也因为不擅长使用英文，觉得不得其门而入，可是我发现他们本来就将讨论视为一种双方沟通的道具。他们认为如果自己有想法，就应该藉由言词表现出来。说得极端一点，他们根本不会理会言词以外的沟通方式。当然，他们还是会有体贴的时候，不过他们会明确的问你『你想怎么做？』要求你将自己的心情或想法利用言词传达给对方了解。他们会那样想，正因为他们将讨论视为一种方法或道具啊！尽管言词背後一定交织著许多想法，但是他们认为一味强调自己的观念是错误的行为。」
「呃，嗯。」
御神乐的详细说明让幸宏招架不住。
「只要能将讨论视为一种方法或道具，自己就不会变得太过意气用事。很多人就是因为做不到这点，所以才无法好好争论。想讨论就是得冷静，想要融入感情也可以，但是太过冲动只会使自己说话变得不合逻辑，反而是本末倒置。如果自己很认真，那就更应该要时时保持冷静，设法将想说的话顺利传达给对方才行。」
「你、你说得对。」
被御神乐的气势压倒的幸宏心想：难道她对学生会选举的事情还怀恨在心？
「我很不想随便用『日本式』这三个字，但你不觉得日本的确经常要求人要能『心照不宣』吗？其实那是一件很困难的事喔。日本的社会可以顺利且长期做到这件事，是因为国人付出了相当的努力。然而像这样必须要彼此细心对待才能办到的难事，如今竟然有一堆人只懂得要求对方做到，自己却视若无睹。在这种情况下进行争论，不出几秒马上就会显得牛头不对马嘴。明明自己疏於努力，却还敢要求对方理解自己的心情和想法，真是太没水准了。」
御神乐的表情变得愈来愈凶狠，说话声也愈来愈大。每个擦身而过的学生，都狐疑地转过头多看她一眼。「的确是如此。」幸宏回应时，还不忘向周围的学生点头示意。
「所以说对不起，我一个人讲太多了。」
从特别教室大楼前往游泳池的直线穿廊途中，终於停止发表意见的她，有些尴尬地重新拉紧大衣的领口。
「一直讲这些也没用，我大概是一时吃错药了吧？只要和神庭同学聊天，有时候就会忍不住变得长舌呢」
「对不起。」
「你没必要道歉啊？」
「可是我觉得自己没有跟上你说的内容。亏你跟我说了那么多，让我觉得自己实在是知识浅薄。」
「」
御神乐默默盯著幸宏。「怎么了？」就算幸宏问道，她也不回答。过了一会儿，她露出别有含义的笑容说道：
「你真是纯真啊。像这种话，不能随便说出来喔。」
幸宏注视快步跑向游泳池大楼内的御神乐。不了解御神乐的话中含意的他，陷入了沉思。
幸宏到学生会室确认今後的活动日期之後，立刻赶往第一体育馆屋顶。
「我来迟了！」
一推开厚重的铁门走到屋顶，就感觉到刺骨的寒风吹来。他忍不住缩起身子，却看到眼前出现不可思议的情景。
「Mayim-Mayim-Mayim-Mayim-Mayim！」
「Be-sasson！」
阶梯社众人唱著水舞的歌词（注：水舞为以色列土风舞，Mayim为水的意思，Be-sasson则是喜悦），边玩挤沙丁鱼的游戏（：注：多数人背对背围圆圈，然後手臂交叉相连，朝圆圈中心或圈外挤压，藉此取暖的游戏）。九重、刈谷、三枝、天崎、井筒和小夏等六人，很认真的互相挤压。
「为什么是唱水舞的歌词？」
「啊！瓶盖你终於来了！我们等很久了耶！」
「你这家伙，我可是快累死了耶！」
「啊、神庭同学，辛苦你啊！」
九重和井筒一起骂道。天崎对幸宏开口的瞬间，六个人的平衡不保，所有人就像雪崩似的倒了下来，嘴巴还不时呼出一阵阵白烟，每个人身上隐约浮现一股热气。
「没事吧？」
幸宏跑过去扶大家起身。三枝抓住他的肩膀，气喘吁吁地喃喃问道：「事情怎么会变成这样啊？」
「因为天气很冷，所以大家决定等神庭过来之前，先仿点运动暖和身子啊。」
刈谷拉动运动服领口，灌些空气进去。井筒将手放在膝盖上，补充说道：「一开始只是做暖身操而已。」
「是从哪里开始脱轨的？」
九重不解地歪过头。六人当中唯一面无表情的小夏则煞有其事地说：「真不可思议。」
「都是社长一直让我们做些奇怪的事，还要我们试著面向外侧跳水舞，所以才会变成这样。」刈谷开口抱怨。「是这样吗？」九重故意装傻不认帐。
「算了！反正瓶盖都来了，身体也暖和了，就来讨论社长争夺战的事宜吧。」
九重拍手叫道。「好！」井筒无力地举起手附和。
「先补充水分吧，最好休息一下。」
三枝跟著举手提议，於是七位阶梯社社员便一同前往餐厅。
「关於社长争夺战这件事」
九重轻轻啜饮天崎端来的热乌龙茶，率先发言。幸宏等人坐在餐厅的一角，看著摊开在桌上的笔记本。那是三枝为社长争夺战规划的赛程表。
「参赛者共有四人，所以我建议短跑、标准赛、拉力赛三种项目都要列入比赛项目内，这样如何？」
「不错啊，大家一起较量所有的项目，从比赛结果来决定谁跑最快，这样就不会有人有怨言了吧？」
「我也这么认为。」
「我也觉得没问题。」
井筒、天崎、幸宏等三人都同意三枝的意见。
既然要较量所有的项目，那一种项目就各比三次，共计比赛九次，能拿下五次胜利的人就视为赢家。幸宏环顾三位社长争夺战的对手，思索是否能从他们手中拿下五次，不，更多次的
胜利。因为这个机制意味著，他必须要胜过其中两人，或是彻底打败其中一人才行。目前四个人的成绩都在伯仲之间，战况势必会变得白热化。
「」
其他三人似乎也想著同样的事，彼此眼神交会。三枝露出戏谑的笑容，天崎则是一脸认真的回望他，井筒像是挑衅般地紧握拳头。
「唔只有这样好像有点乏味啊。」
九重却穴嘴说道。「喂。」刈谷出言制止，但是她却毫不在乎地盯著赛程表。大家紧张地看著九重，不知她会说出什么。接著九重从三枝的铅笔盒里拿出原子笔，大大写上「最後决战！」四个字。
「这样如何！第一顺位的人，最後要再和我一分高下！身为现任的社长，我有义务要确认下任社长的实力！」
九重刻意挺起胸膛说道，但是看起来依旧没有威严。她突如其来的提议虽然教人惊讶，不过内容至少算是合情合理，让幸宏松了一口气。「说的也是。」三枝也点头附和。
「就算得到第一顺位，也不能肯定适合当社长，最後还是请社长亲身确认实力吧。」
「没错、没错！小三三你说得对！你们要有跨越我的尸体向前行的觉悟啊！」
「尸体？你想死吗？」
刈谷无可奈何地吐槽。「我是说要有那种气势！」九重反驳。
「那比赛方法就这样决定咯。要几时开始比赛？」
「嗯」
天崎配合出主意的三枝取出笔记本。她翻开二月的月历说道：
「只要从现在开始有一个月的时间可以准备就够了吧。对了，二月初有入学考试吧？」
「嗯，考试是星期天，所以是五号。比赛要在那之後吗？」
「这样刚好有一个月的准备时间，很足够吧？」
「没问题！」
「好的。」
井筒和幸宏答道。「社长争夺战」的日期就此定案。
「那么」
三枝从书包内取出三个随身碟，分别拿到幸宏、井筒、天崎面前，让他们接过随身碟。
「那里面有阶梯社员截至目前为止的所有资料。为了公平起见，我将资料分给你们，不过分析就要自己负责喔。」
幸宏听到三枝的宣言後，低头看向随身碟。
「谢谢。也就是说，从现在开始是个人战咯？」
「没问题这个每一台电脑都可以用吗？我家只有父母工作用的电脑。」
「你知道电脑的型号吗？」
「呃，我记得是」
天崎和井筒的心情已经完全投入了「社长争夺战」。幸宏则注视手上的随身碟，不假思索地问道：
「刈谷学长和社长的资料也在里面吗？」
幸宏问了个出人意表的问题，让三枝和其他人都转头看向他。「有啊。」三枝回答。
「我明白了。」
幸宏握紧随身碟。三枝见状，露出贼笑调侃：
「你已经将社长列入目标内了吗？真有自信啊。」
「啊、不是的，我并非那个意思」
「说得对。第一名要和社长对决，事先分析资料也是很重要的。」
「呵呵呵，我是不会输的！」
由於天崎和九重穴嘴，话题又偏离了原来的方向。但是幸宏也不清楚，为什么自己会问刚刚的问题。刈谷静静看著这边，幸宏觉得自己似乎在一瞬间和他四目交会。
距离社长争夺战还有一个月。四位阶梯社社员的战斗就此揭幕。
「这是我最後的机会了！」
井筒在回家路上突然如此叫道。幸宏一脸狐疑地看向留著刺娟头的友人。井筒仰望乌云密布、看不见星星的夜空，反覆说道：「这真的是我最後的机会。」
「你到底在说什么？」
「神庭，我决定了，我要在这次社长争夺战夺冠。」
「啊、嗯，我和前辈也是这样想啊。」
「不！不一样！我和你赌上的干劲根本不一样！！我对社长争夺战的意念跟你们不同！！」
井筒斩钉截铁地否定幸宏，让他有些不满地反问：「哪里不一样啊？」
「我打算跟她告白。」
依旧仰望夜空井筒喃喃说道。
「什么？」
「我要跟社长告白！到目前为止失败了好几次，但这已经是我最後的机会了！你想想！大学考试是二月，然後毕业典礼是三月初对吧？一转眼就过去啦！我、我绝对不要在被社长误会的情况下和她分开！不管怎样、不管怎样我都要向她表白！我一定要跟社长说清楚！！」
井筒激动地喊道，他的侧脸看起来甚圣有种悲壮感。看来他真的下定决心了。
「我、我懂了，总之你先冷静下来。我可以理解你的心情，但是」
「不！你根本不会懂！」
井筒突然用食指指向幸宏。充血的双眼直盯著他，让他动弹不得。
「这真的是我最後的机会。我做好了觉悟，所以我一定要在社长争夺战得第一。成为第一之後，再和社长做最後的对决，然後这回一定要向她告白。」
幸宏哑口无言。或许这只是井筒常做的一头热宣言，但是他却感觉井筒这次的决心非比寻常，并非只是说说而已，他确实感受到了井筒的坚持。
「和九重学姊告白，跟最後的对决有关系吗？」
所以幸宏才刻意发问。他认为在社长争夺战获胜，并与九重对决一事，和告白本身没有关系。他很想对井筒问清这一点。
「没关系！完全没关系，但这是我对自己做个了断！我以前心里一直有所畏惧，所以才会把事情搞砸，校庆时也错过告白时机。甚至在暑假对风原做了很恶劣的事！追根究柢来说，这一切都是我内心的软弱造成的！我这次一定要做个了断！只要达成这个目的，我和社长势必会独处，而且是在阶梯赛跑这个最佳的舞台上！如果到了那个时候我还是开不了口，那就代表我也不过尔尔，根本没有资格爱上社长！没错，就是这样。就是这样啊！你懂了吗？」
井筒张开双臂咆啸。尽管附近有几位学生步行经过，但是他丝毫不在乎。反倒是幸宏觉得丢脸。
「好、好啦。你别再说了。」
「是吗？你总算懂了吗你真的懂了吗？等一下，你怎么可能懂我的想法啊？」
幸宏没来由地被揪住领口，只能拚命安抚一头热的井筒。
「你冷静一点，你冷静一点我快喘不过气了。」
井筒遭到幸宏不断拍打手臂，才像断电的电池一般，放松力道。
「喔，抱歉」
「我知道你的干劲比我还强，但是我也要告诉你，就算你跟我说这些，我也绝对不会输给你。我不会说要遗忘你刚刚那番话，可是即使我知道这些事，也不会改变我对比赛的态度。」