隔天早上，幸宏到校之后立刻去和御神乐打招呼。他往被女同学包围的御神乐那儿走去，对方就主动攀谈过来，而女同学围住的圈子也剎时敞开。
「早安，御神乐同学。」
「早安神庭同学。啊，对了、对了，我还沒跟大家报告呢。其实啊」
「关於那件事」
幸宏抢先說道：
「我決定用不同形式的方法帮御神乐同学助选。所以，希望御神乐同学也可以协助我，这樣可以吗？」
他斩钉截铁的說完，让御神乐瞠圆双目。
「好、好啊，我不介意。可是我该做什麼呢？」
不过还是立刻给予回应。
「我后天会告诉妳。」
幸宏语罢转身离开，周遭的女同学窃窃私语。
午休时间，三岛缓缓走近过来问道：
「神庭同学，发生了什麼事啊？」
幸宏用不解的眼神回应她的疑问。
「就是早上的事啊，你不是說要帮御神乐同学助选吗？她說你昨天跟她約定好了，结果今天又改口。神庭同学真善变啊。」
三岛的语气不像是在责备幸宏。大概是因为以前发生过类似的事，所以让她有些在意吧。幸宏低吟一声：
「正确来說，我是沒跟她約定啦。不过，这不足以当成借口。妳別担心，我会帮助御神乐同学，详情等后天就知道了。」
只做了含糊的回答。三岛的眼神搖摆了一下說：
「这樣子啊抱歉。啊，跟神庭同学道歉好像有点牛头不对马嘴，不过我还是要說对不起。」
「啊哈哈。」她露出微笑继续說：
「其实，我松了一口气呢沒有啦，那我先走啰。」
三岛跑出教室。幸宏虽然不能理解她的话中含意，不过心情也变得不错。
然后到了放学后。
幸宏前往第一体育馆屋顶。
他在朗朗青天和冷冽的寒风中，站在地势较低处的上方，低头看著五位阶梯社员。
九重优子、刈谷健吾、三枝宗司、天崎泉、井筒研，今天阶梯社社员全员到齐。顾问小夏还沒到场，不过幸宏沒有打算等她。
「」
幸宏在抬头仰望的五人面前飞跳而下。将近一公尺高的跳跃让他被冷风笼罩，一阵清爽。
落地之后，低下头大声行礼：
「神庭幸宏，在此回归社团！」
底下有四人兴奋地一同跃起，九重、井筒、天崎奔向幸宏，三枝也慢慢走过来。井筒用手勾住他的颈部，做出要勒脖子的模樣。九重则是不停轻拍他的手臂。
「真是的，你別害我担心好不好！」
「就是說嘛，瓶盖你真会找麻烦，很难搞耶！」
在群起起鬨的社员当中，只有刈谷一个人靜立不语。幸宏发觉他的反应后，正视他的目光。两人四目交会。
「对不起。」
幸宏轻轻请九重等人让开，走到刈谷面前。站定之后，刈谷先问道：
「这可是一条不归路。」
「我別无选择。」
「你会走得非常辛苦。」
「我別无选择，对吧？我们天生就是这樣啊。倘若能夠改变，早就改变了刈谷学长也是如此吧？」
刈谷听到幸宏的话语，露出苦涩的表情回答：
「是啊，如你所說。」
幸宏对刈谷低头示意，刈谷也轻轻点头回礼。
「喔喔，看来一切都圆满结束啦！那麼，要不要来比赛啊？」
九重气势十足的举起手附和，摆出「YA」的手势。幸宏听到对话，好奇的转过身子，这时天崎走到他面前說：
「神庭，我让你看看我在你休息期间的锻鍊成果。」
天崎露出贼笑，对幸宏招手。幸宏一走近，她就转过身子向前奔出。
「小泉，不必到第三校舍，直接在特別教室大楼让他开眼界吧。」
三枝喊道。天崎回答：「0K！」幸宏则急忙追赶在后。
「是要看什麼技巧吗？」
幸宏对並肩奔跑的九重问道。
「那是很有趣的招数喔。」
九重开心的答道。
两人一同冲进门內。天崎在眼前的走廊疾驰，即将进入十字路口。
就在这一瞬间，天崎飞跳起来。
她首先踏上左侧的牆壁，作势朝右侧牆壁飞跳。不过她是向上跳跃，手顶著十字路口的天花板，並屈膝缩起身体使劲跃出，「咻」地划过空气，飞落在前方三公尺处。幸宏不禁叫道：
「刚刚那是！？小泉学姊，妳已经将那招纳为」
幸宏无法将话說完。当他奔至十字路口时，看到天崎再次跳上牆壁，飞向天花板的身影。
「真強」
她轻盈地飞过幸宏头上，在反对侧落地，接著再奔向通往屋顶的门。
「小、小泉学姊。」
幸宏急忙折返。天崎奔回门前，和等待她的九重，以及靠近观望的井筒和三枝擊掌。
「刚刚那是什麼技巧？」
「那是我练习的成果啊。」
天崎一边用手整理乱掉的头发，一边神气地說道。接著九重比划出「YEAH！」的胜利姿势，拍手叫道：
「怎麼樣啊，瓶盖！阶梯社每天都在进化啊，可沒有时间让你休息。」
「是啊！妳說的对，我越来越想赢过小泉学姊了。」
幸宏坦率的回答，让九重有些意外。
「好，那接下来就換我让你见识一下吧。」
她故意挺起胸膛說道。幸宏心想好久沒看到她不具威严的架势，不禁乐了起来。
「別急，今天可是练习与研究技巧的日子，比赛留至明天如何？」
这时，迟来的刈谷进言。「神庭刚回来社团，身体可能也还沒适应吧。」他补充說道。
「也对、也对，那我明天再让你见识我的实力。今天为了庆祝瓶盖的复活，大家一起来帮瓶盖集中练习吧！」
「「「喔！」」」
幸宏被兴高采烈的四人逮住，彻底享受了社团活动。
「我回来了！」
幸宏带著舒畅的疲劳感返家。打开玄关家门，耳熟能详的声音传来。
「欢迎回来！」
希春飞扑过来，抱住刚脫下鞋子，走上玄关不久的幸宏。
「啊啊，小宏，你最近一定很寂寞吧。」
幸宏被希春柔软的酥胸压上，不知该如何是好。他忽然觉得给希春拥抱一下也沒关系。
（啊！）
幸宏察觉自己差点要随波逐流，急忙推开希春。难得飞扑成功的她虽然一脸惋惜，不过看起来还是很高兴。幸宏问道：
「希春姊，妳最近是不是很忙啊？」
「是啊，所以我一直为让小宏饱受寂寞而心痛呢。別哭別哭，你是好孩子喔。」
幸宏不知为何被希春轻轻抚摸头。就算推开她，她还是从身后继续抚摸。幸宏忍不住转过身，意图叫希春住手。
「有事吗？」
小夏站在身后。
「呜哇！別吓人好不好。」
「好孩子、好孩子。」
小夏轻抚幸宏的头，希春也高兴的一起抚摸。
「妳们在干嘛啊！真是的。对了，小夏姊，妳今天怎麼沒有来社团活动呢？」
幸宏拚命挥开两位堂姊的手，对小夏抱怨。小夏点头說：「嗯。」
「神出鬼沒。」
然后說出意义不明的话语。
「夠了。」
幸宏放棄沟通，走回房间。希春缠上他說：「今天的晚餐是火锅喔，大家一起快乐的吃火锅。」的行为让他受不了，开始快步前进。好不容易逃进房间，这回換千秋在门外喊话要胁。她說如果太晚下楼用餐就会无肉可吃，所以幸宏无可奈何的走出房门，下楼进入客厅，大家已经準备要开饭了。他在座位就坐。
「那麼，我要开动啦！」
幸宏刚坐下，千秋就将筷子往锅內伸开始夹肉。希春见状，一手拿著汤匙对千秋說教，还对幸宏說：「我帮你夹哦。」企图抢走他的碗，但幸宏坚持要自己夹而伸出筷子。话虽如此，因为小夏猛把白菜夹给他，使他很难夹肉。
「」
在这当中，美冬一直沉默不语地用餐。或许是因为她的动作不显眼，所以可以尽可能的抓準千秋和小夏的空隙，将料理放入碗內。幸宏佩服的看著美冬，她也回看幸宏一眼說道：「你还需要多练练。」
的确，她說的沒错啊
幸宏在千秋和小夏的攻势，以及希春的主持之下，不服输的努力夹肉。
可是，不知道为什麼，他吃到的尽是菇类。
幸宏睡前在廚房喝光一杯麦茶，「呼」的吐一口气，心想自己的反应很像老头子。他正打算再喝一杯，準备将装有麦茶的容器倾斜时，美冬走进廚房。她发现幸宏，微微瞠圆眼瞳。
幸宏将麦茶倒入杯中，美冬从櫥柜內拿出杯子。他看到美冬伸手过来，便问道：「我帮妳倒？」美冬见状，默默递出杯子。幸宏有些紧张的注入麦茶，直到七分满停下。美冬道谢后轻轻喝了一口。
「啊谢谢妳上次为我做的便当。」
幸宏在內心思索话题，可是說出来的卻是已经答谢过的便当一事。如他所想，美冬冷冷的回答：「你上次已经答谢过了。」
「說、說的也是，呃，我是觉得多說几次也沒关系啦。」
幸宏一边露出尴尬的笑容，一边将装有麦茶的容器放回冰箱。美冬突然別过头，小口小口的喝起麦茶。
（冷、冷场了）
幸宏在心裡为自己的话题选择失误哀叹，一口气喝完麦茶。然后快速将杯子放回流理台，打算逃离廚房。
「你打算怎麼办？」
背后传来美冬的声音。幸宏回过头，看见美冬轻轻含著杯口，注视著自己。
「我会做。虽然看起来会很不堪，不过我只能这樣生存下去。所以就算做得很蹩腳，很不体面，我也还是会去做。剩下的嗯，我想就交给其他人来评断吧。」
「这樣子啊你要全力以赴喔。」
「嗯。」
幸宏点头說道，像是对自己做出确认。
「开始之前，我记得今天有临时变更事项对吧。」
隔天的放学后，在第一体育馆屋顶。
「沒错。今天的拉力赛依旧是使用第一赛道，但是禁止进入第三校舍，因为三年级生还在上课后辅导。」
刈谷一边扭转腳踝，一边回答正在做暖身运动的九重疑问。
「刈谷学长和社长不用参加课后辅导吗？」
刚刚还在用电脑确认赛道的三枝对两人间道。
「今天的课程內容是复习私立语文系所的考古题，我是报考国立，所以沒关系。」
「我也是。」
九重举手附和刈谷的答案。天崎停下暖身运动，转头问道：
「社长，妳要报考国立大学？」
「原来社长要升学啊！？」
井筒惊讶的叫道。九重不满的低吟，瞪视两人。
「你们是什麼意思啊？健吾也跟我說同樣的话，为什麼不吐槽他，卻只反问我呢？」
「啊，我不是那个意思，只是想說」
「呃，这该怎麼說呢，我以为社长会直接出社会啊」
天崎跟井筒狼狈万分。三枝用萤幕挡住脸，拚命忍住笑意；刈谷则是搖搖头說道：「因为妳平常太混了。」
「別說那些了，我们快开始吧。」
幸宏敦促前辈们。五人一同看向幸宏。井筒露出贼笑說：
「哇喔，看来你干劲十足喔。」
「怕你不成今天为了瓶盖特地把练习內容从短跑测时改为拉力赛测时喔，我要让你见识一下在今天重生的我的厉害！」
（****112）
九重神采奕奕的跳跃数次。幸宏等人见状结束话题，开始移动。拉力赛第一赛道的路程，是以游泳池后方的社团大楼前做为起点，途中需经过焚化场空地、第二校舍屋顶的水塔、升旗台等三个定点，最后再返回起点。必须达成上行阶梯六次，下行阶梯三次。
眾人抵达社团大楼前，幸宏与九重装上追蹤器。接著除了刈谷以外的五人站成一橫排，刈谷站在他们面前說：
「好，跟平常一樣，记得要谨记於心。」
语罢便立正站好，这时幸宏心中有某种情感湧上。
「对不起！」
「对不起！」
「很抱歉！」
「很抱歉！」
「我以后会注意！」
「我以后会注意！」
啊啊，原来如此。
幸宏觉得自己终於了解了道歉练习的真义，为什麼道歉练习会是由刈谷主导呢？一定是因为这是刈谷的构想吧。可是，更重要的原因是，其实刈谷比谁都还想要对大家道歉。
与其事后道歉，不如一开始就別做。
幸宏也曾被这麼說过。对，既然知道这是恶行，那別去实践就好了。这句话完全正确，是毋庸置疑的意见。
可是，我们办不到啊
幸宏站在起跑点，一边偷偷看向刈谷。他一本正经的注视著三枝的电脑萤幕，两人短暂的交谈。
我们知道自己的行为是错误的，可是我们欲罢不能。所以，我们至少要和大家道歉。我们理解自己是多麼的任性，然后对自己的无法自拔感到懊悔，最后只能为此致歉。如果有人指责我们找借口，或是逃避责任，那也无话可說。但是，我们就是只能出此下策，別无选择
「各就各位。」
小夏不知几时出现在眼前，双手举著白板。幸宏心想：「原来如此，这就是神出鬼沒啊。」然后脸上露出了微笑。
（正因为我们別无选择，所以刈谷学长）
「预备」
两人同时做出起跑姿势，幸宏听见九重的吸气声。
（和我）
幸宏也跟著吸气，準备奔跑。
「开始！」
（才会在此奔跑吧。）
两人向前奔出，一同前往焚化场空地。
「冲啊冲啊冲啊！」
井筒叫道。幸宏施展起跑冲刺，领先九重。他抢先抵达焚化场空地，触擊陈旧的牆壁。
（要先跑到升旗台。）
由於不能进入第三校舍，所以跑者必须仰赖第一和第二校舍来达成上行阶梯的次数。另外，从第三校舍的廁所跳到室外的奔跑路線无法使用，所以移动至第二校舍和特別教室大楼变得沒有什麼利益可言。
「呼。」
幸宏吐口气，飞跳至外圈，一口气冲刺下坡。这时，与幸宏採用相同战略的九重轻轻惊叹，两人一同冲下斜坡。
「！？」
在快要看见礼堂时，九重超越幸宏。幸宏在奔跑时怎樣都会把重心放在后方，相较之下，九重即使是在下坡也能夠保持平衡，维持同等速度奔驰。幸宏认为这或许就是练过田径的跑者和一般跑者之间的差別，重新注意起九重的奔跑方法。
九重在途中奔入长满低矮杂草的草丛內，幸宏尾随在后。草地的下坡路更为陡斜，不易奔跑；衔接第一校舍和礼堂的直線穿廊就在眼前，两人朝穿廊直进。地面凹凸不平，就连九重也得一边減速一边奔跑。不过，因为她的跑步节奏流畅，所以很自然的和幸宏拉开差距。「她的动作果然很巧妙」幸宏心想。
寂靜子弹。九重学姊別称的由来，就是因为她腳步声极小，又能夠自然的穿越狭窄缝隙的缘故。可是她能力的关键，乃是在於那份节奏感，以及自田径社锻鍊出来的标準跑法。正因为她的跑步姿势沒有多花一丝多余的力气，所以才能行云流水般的奔走。
幸宏不禁敬佩起九重。当他奔下斜坡，重返平地时，九重已经冲进了直線穿廊。她连脫鞋子的动作都飞快，不为任何一个动作浪费时间。
「吸。」
幸宏吸口气，调整心情继续奔跑。他脫下鞋子，将其抱在双手上，从直線穿廊直进。他要自东侧的出入口进入第一校舍，一路冲上四楼。然后自走廊往北前进，进入新校舍A大楼。接著只要上行至三楼，就可看见出入口，再从那裡移动到外侧直奔升旗台。
九重绕过转角，冲上通往第一校舍的阶梯，身影自幸宏面前消失。幸宏也绕过转角
「！」
他感觉到人的气息，所以贴著阶梯最右侧冲上来。两位学生一边說话，一边自校舍走出。
「对不起。」
幸宏橫向穿过谈得忘我，沒有注意到幸宏的学生缝隙奔进校舍。他马不停蹄往四楼奔驰，此时九重正要绕过楼梯间。
「！！」
幸宏不禁笑了。
他觉得眼前的阶梯，正在命令他向上冲。
这是一股错觉。这种事情不可能发生，因为阶梯不会說话；就算会，大概也只会对他抱怨：「给我轻声慢步！」
可是，幸宏卻如此感觉。
「哈哈。」
幸宏忍不住一边笑，一边奔上阶梯。如同往常，他一次跨上两段阶梯。阶梯內侧的地势较低，有利於奔跑。第四阶、第五阶、第十阶和第十一阶的梯面较其他阶段来的偏低，因此要注意保持节奏奔跑。第一校舍阶梯的止滑条是採用近似於橡胶的材质，可以有效抑止速度，不过条上有许多凹凸不平的地方，奔跑时要特別留意。
幸宏尽全力冲刺，抬头挺胸分断迎面吹来的冷风。此楼梯间的最佳折返点是靠近中央位置的左前方小凹陷，然后下一步要踏向右侧深处，距离垃圾桶十公分的地点。
蹬、蹬，幸宏流畅的踏上最佳折返点，在此顺势抬起左腳，就可以免於踏上第三段阶梯止滑条凹凸不平的部分，从外侧继续向上奔驰。接著他维持速度，使力跃起飞过三道阶梯，从內侧冲至二楼。
「呵，呼。」
幸宏与九重之间的差距缩短几许。他折返冲上楼，追赶正要踏上通往三楼阶梯的九重，前方可看见她的背影与一位女同学。幸宏继续盯著九重，移动至阶梯外侧。
可是，马上又有道谈话声从楼上传来，九重也惊讶得肩膀一震。看来至少会有三位同学走下楼。
怎麼办！？要追在九重学姊后面吗？
不，这个判断太冒险了。考量到九重的身体优势，如果幸宏就此追在后方，最后可能还是会有发生冲撞的危险。因为九重应该可以惊险的穿过他们，但是幸宏做不到。
「然后啊，哇！」
「抱歉。」
三位男铜学从楼梯间走下，九重的动作如同幸宏预想，在几乎要碰著的状态下，从他们之中穿过。第一位同学惊叫，停下腳步。走在他后方的同学则是抓住他的肩膀停下，最后一位同学在九重穿过后，走到前方作势要跳下阶梯。然后，他一个不注意，腳步踉跄走下数段阶梯，差点撞上位在前方的女同学。
「对不起！」
幸宏刻意大声說道。被九重引去注意力的四人，听到說话声后顿时一惊。幸宏在內心祈求，再次对转过头一探究竟的四人大喊：
「失礼了！」
別动！
幸宏用眼神如此诉說，四人全部停下动作。幸宏穿过他们身旁，从楼梯间折返。他故意从阶梯內侧踏上第二阶，借此避免登上止滑条凹陷严重的第三阶。
奔出至三楼，立刻再跑向通往四楼的阶梯。九重的动作依然十分流畅。
「呼。」
幸宏吐出一口热气奔上阶梯，可以感觉到运动裤紧粘著大腿。他将视線朝上，但是下顎沒有抬起，並谨慎地挥动手臂，於楼梯间折返，抵达四楼走廊。
「！」
眼前空无一人，通往新校舍A大楼的道路形成一直線。九重加速奔驰，速度飞快，可是幸宏絕不能在此再让差距拉开。
幸宏也加速冲刺。九重与他仅有数步之差，可是腳步声卻几乎听不见。听到自己的腳步声在走廊上大声作响，使幸宏有些厌恶。如果他为了压低腳步声，刻意在踩地与踏出时放松力量，反而只会加重身体负担，沒有正面效果。但是，倘若他将精神集中在双腿奔跑，那麼身体其他的部位就会更容易疲累。面对自己的缺点，幸宏在內心痛感：「看来我还有很多需要练习的地方啊。」
突然间，幸宏想靠窗边奔跑，他觉得前方教室的门会被打开。就在他这麼想的同时，门也真的开啟，有一位同学移动到走廊。
虽然对九重学姊不好意思，不过这是我超前的机会！
九重在靠教室边奔跑，所以正面碰上走出的同学。如果幸宏这时刻意冲上前，和九重形成並列奔跑的局面，最后她就只能改道跑到幸宏身后。
幸宏打定主意，挺身向前冲刺，与九重形成並列。就在这时
九重的身体行云流水般的橫向移动，抵挡在幸宏的正前方。幸宏被反将一军，不甘心的咬牙，两人一同冲过同学的身旁。
「抱歉。」
「对不起。」
同学兴趣缺缺的看著他们。幸宏沒有多加理会，反而偷偷注意九重的步法。她刚刚的动作是怎麼回事？那不似井筒的微步那般激烈，可是也絕非一般的回避技巧。她像是突然急速转弯般的奔至侧边，更正确来說是斜前方。
莫非她改变了跑步节奏？
九重在直線上奔跑时，会目测距离共有几步。然后配合步数，维持一定的节奏，流畅而快速的奔跑。可是，她刚刚看起来像是在一瞬间改变了原本固定的跑步节奏。
倘若真是如此，那可是门不得了的技术。一个跑者要是能夠在各个场合都调整出最佳的跑步节奏，那就根本找不到超越的机会。
幸宏再度为自己和九重之间的差距感到烦闷，同时奔入新校舍A大楼。此地的阶梯在走廊內侧，就在形成銳角的转角处，通往第二校舍的直線穿廊旁边。
我要再一次和九重学姊在阶梯较量。
幸宏打算在此追回在直線被拉开的距离。从这裡奔至三楼，再加上由礼堂到第一校舍为止的上行阶梯次数，就可达到标準次数六次。完成条件之后，两人原则上不会再上行阶梯。因此，这裡可說是一个胜负关键。
「呼。」
幸宏冲上阶梯，九重再两步就会抵达楼梯间。他刻意将九重视为阶梯的「一部分」。
（反败为胜的奔跑路線是）
阶梯的外侧。比起內侧，外侧距离出入口较近。只要在冲出二楼时可以奔至外侧，就有机会逆转情势。
幸宏拟好计画，继续奔驰。金属制的止滑条铿锵作响，九重正在阶梯內侧奔跑。接著，她抵达二楼。幸宏要从此渐渐往外
九重开始朝外侧奔跑。幸宏在确认对方先发至人的瞬间
发足狂奔。
幸宏使出浑身解数，双腿全速疾驰。照这樣下去，出入口会离他较远。可是，如果全速冲刺，說不定
「咦？」
九重看向幸宏。
两人並列奔跑。幸宏在楼梯间折返，硬是向前卡位。他从此开始要慢慢朝外侧移动。
「喀啰喀啰、喀啰喀啰」幸宏隐約听见车轮滾动的声音，应该是手推车。新校舍A大楼三楼是图书室的所在位置，现在大概是图书委员在运送书籍吧。
这种时候，有两种对应方法。一是放慢腳步确认手推车的动作，二是在手推车出现之前抢先通过走廊。
从声量来看，这麼大声应该是来不及抢先通过。那麼
幸宏再次将背后的九重融入意识內。
当他看到手推车的前端从转角出现时，实行了第三种对应方法。
「对不起。」
疑似图书委员的学生缓缓推动手推车走来。幸宏从他面前飞跳，直接跃过手推车。
「不好意思喔。」
九重也理所当然般的跟著飞跃。幸宏在落地时沒有站稳，腳步踉跄。九重抓準机会，冲向出入口，早一步抵达室外。
「可恶！」
幸宏飞奔至室外，換上鞋子。他一边冲下斜坡，一边橫越坡面，奔入通往天栗浜纪念馆的道路。此路途中与前往第二体育馆的道路相连，另外还有通往操场的下坡道路。幸宏要从下坡道路前往升旗台。
九重的实力果然不容小觑。幸宏已经清楚感觉到自己越来越喘，同时他还要承受在阶梯较量时败战的精神压力。
这个人果然很強。
幸宏追赶九重矮小的背影。即使如此，他也沒有放棄胜利，因为放棄比赛是最失礼的行为。而且，应该还有机会反败为胜。