由于去年狄道之战前后出动六万大军且对峙时间过长，汉军耗费了过多的粮草，因此姜维此次决定速战速决，目标定为歼灭王经麾下的魏军雍凉主力。
北伐的提议得到了刘禅的许可，汉军从四月开始把储备的粮草和军械往阴平、武都二郡转移，并在五月完成了第一批出征军队四万人的集结。
此时，魏军已经对曲山山城发起了进攻，不过由于王经的目的在于引蜀军前来决战，所以攻打曲山的势头并不猛烈。
驻守曲山的傅佥一面率军坚守，一面派人突围往阴平郡求援，魏军按照王经的指示刻意放过了求援的使者，让姜维得知了曲山被围攻紧急的消息。
姜维军至沓中，并未急于出击，而是派廖化先率阴平郡的汉军往北挺进至牛头山，试探魏军的部属。
当年的曲山之战同样给他留下了深刻的印象，这一次之所以还坚持占据曲山令傅佥一军陷入包围，姜维的考虑是时过境迁两军的实力和统帅都发生了变化，不可死板地按照当年的情况来推演战局。
首先去年狄道之战时，汉军就重新修筑了曲山山城，不但建立了坚固的城防，还顺利找到了地下的水脉，即便再度被围也不会像当年句安和李歆二将一样这么快土崩瓦解。
其次，魏军的雍州边军数次遭到重创再重建，士兵的素质已经不可与郭淮手中的雍州边军相提并论。围攻曲山山城再阻援于牛头山的任务，姜维认为王经不可能像郭淮那样完成得那么出色。
然而半个月后，挺进至牛头山的廖化部已经站稳了阵脚，传回报告称牛头山以及山北没有魏军主力，只有少许敌军斥候活动。
王经竟然不准备利用牛头山的地形阻挡援军，这让姜维不得不重新思考自己的对手想要干什么。他一面让廖化派出精锐斥候进入陇西探查敌军的踪迹，一面耐心地等候曲山的进一步消息。
如姜维所期待的那样，傅佥再度派人传回了曲山的战况，消息让汉军众将们一度感到很放心。因为傅佥称曲山山城至今仍能安然固守，魏军的攻势也并不激烈，似乎打算长期围困。但山城中还有不少余粮，他乐观预计可以坚守至七月。
廖化也侦查到了王经将主力集结在狄道城附近按兵不动，并且在狄道城以南的平原上修建了坚固的营垒，设下重重鹿砦。
“王经这是想和我在狄道城下决战吗？”姜维忍俊不禁。
魏军已经在狄道城下设好了阵地，只有傻子才会去别人预先准备好的场地交战，王经的天真让汉军众将都哭笑不得。
汉军随后在姜维的指挥下前锋兵分三路，左路由夏侯霸率领佯作攻击凉州的金城、西平等地，右路由征西大将军张翼率领进逼襄武，中路以廖化为前锋，他亲率大军随后而行，缓缓靠近临洮。
至于曲山山城，反正双方用的都是少数兵力互相牵制，随他去吧，魏军愿意围多久就围多久。
已经回到军中的姜远赶上了这一次征伐，率领重整旗鼓的无当飞军作为中路的第二队人马紧随廖化前锋之后，向魏军前哨临洮逼近。