三月二十一日下午，晋北省安平县汽车站。
一辆中巴汽车缓缓启动，向车站外驶去。中巴车前玻璃上方贴着红色字体，字体内容是“安平——贺家窑”，这是一辆往返于县城、贺家窑乡之间的班车。
班车出站后，并未向城外驶去，而是开向了城里，班车速度较慢。
坐在车门旁的女售票员打开车窗，把头探出窗外，不停的喊着：“贺家窑啦，贺家窑啦，抓紧上车，抓紧上车。”
班车上还有空座，这是到城里划拉乘客去了。
倒数第二排右侧紧邻过道车座上，是一个戴大墨镜、灰色遮阳帽的男子，虽然这名男子坐着，但也可以看出个子很高。因为男子上半身就比周围乘客高出一截，大长腿更是斜着伸到了过道上。这名男子不是别人，正是到安平县调研的楚天齐。
这次为农业税减免这个课题，司里共指出三块可选区域，一个是晋北省农村，另两个都在南方省份农村，楚天齐专门选了晋北省安平县。
……
楚天齐是昨天晚上从首都出发的，坐的是晚上十点的火车，今天上午将近十一点到了安平县火车站。在火车站吃了一碗面后，他又打车到了汽车站，买上了下午一点半通往贺家窑乡长梁村的车票，长梁村是他这次调研的第一个地点。
本次调研活动，是国家发改委三农司安排的，当时一共给出了三类调研课题。曹玉坤、裴小军分别选了农业产业园、农产品深加工课题，把最后一个课题——农业税减免落实情况留给了楚天齐。
当时一看到课题类型和调研地点，楚天齐就认定，曹、裴二人肯定不选农业税课题。因为那两个课题都是到城市调研，提供的调研地点中有省城、有地级市，最次也是城市周边郊区，唯有农业税课题是到农村。那二人一直生长在城市，肯定不愿到农村的，事实证明果然如此。
楚天齐已经看出来，常慧敏把三个调研课题分了三六九等，认为农村条件苦，想把楚天齐发配到农村，当做是给楚天齐穿小鞋。对于楚天齐来说，这三个课题哪个都行，他都有兴趣，尤其想做农业税减免这个课题。
既担心常慧敏中途变卦，也为了不至于让曹、裴二人为难，楚天齐当时才玩了一招欲擒故纵，选到了最中意的课题。
当时常慧敏以为给楚天齐成功穿上了小鞋，离开会议室时，那是趾高气扬，应该还暗哼着小曲。裴小军、曹玉坤自认为提前挑了课题，做事不够厚道，还对楚天齐颇有歉意。但他们又何曾知道，最得意的其实是楚天齐，当然他也间接帮了裴、曹二人的忙，只不过常慧敏却是聪明反被聪明误了。
……
想到那天的事，楚天齐不禁好笑。如果常慧敏要是知道上了自己的当，既让自己选到了中意题目，又帮着实现了调研想法，不知该气成什么样了？肯定又是一通“连珠炮”。
“哈……”楚天齐不由得打了一个大哈欠，昨天实在没睡好。
昨天来安平的时候，本来想着好好睡一觉，可是同车厢大哥鼾声如雷，根本就难以入睡。而且那位大哥长的特胖，打鼾是肯定的，楚天齐也没办法。在中途的时候，他还专门大声咳嗽，想着把对方弄醒，自己好趁机睡着。可那位大哥要么一切照旧，要么翻个身继续睡，中间顶多有十来秒不打鼾时间。更好笑的是，今天快下车的时候，那位大哥醒来了，对楚天齐说：“兄弟，看你眼窝发黑，好像没怎么睡吧？你太客气了，其实我不怕打呼噜。”楚天齐真是哭笑不得。
“叮呤呤”，忽然响起的铃声，打断了楚天齐的思绪。
拿出手机，看了眼来电显示，楚天齐接通了电话：“老叔。”
手机里立刻传来徐卫华的声音：“天齐，到哪了？一个人出门在外，农村条件又艰苦，千万要照顾好自己。你的调研工作离不开当地政府支持，一定要搞好团结，要让他们成为你的助力，而不能变成障碍。”
“老叔，我在班车上。您放心，我一直生长在农村，到农村就跟到家里一样，能有什么不适应？至于和当地关系，您尽管放心，我知道轻重。”说到这里，楚天齐压低了声音，“老叔，不说了，别人都看我呢。”
“好，不说了，照顾好自己。”再次叮嘱后，手机里没了声音。
楚天齐苦笑着摇摇头。其实老叔这几天已经嘱咐了好几次，昨天在自己去看老爷子的时候，还专门嘱咐过相同的话。他知道老叔是为自己好，是对自己关心，但现在简直把自己当成了小屁孩，长期这样下去可不行，自己非被惯的能力退化不可。等以后找到适当机会，一定要当面和老叔讲说清楚其中的利害关系。
就在楚天齐脑子走神的时候，车外一个身影的出现，打断了他的思绪。
车外路边站着一个长发男子，该男人背对着汽车方向，在班车经过时曾经回头瞟了一眼。
在楚天齐注意到该男子的时候，只看到了对方的少半个侧脸，他觉得那个男子特像一个人。等他想要继续一看究竟的时候，班车已经走开，只看到了那个男子的后脑勺。
会不会是他呢？他怎么在这儿？他来这里干什么？一个个疑问涌上了楚天齐脑海。想了好长时间，楚天齐也没想明白。
在转悠一大圈后，班车拉满了乘客，满满当当一车，这才从环城路驶出县城，开往贺家窑方向。
由于过道上也站了人，楚天齐只好收回长腿，蜷曲在座位间，虽然这么着有些憋屈，但也别无他法。过了一小会儿，他也适应了，在车辆的来回摇摆中，在人们“嗡嗡嗡”的说话声中，还眯起了小觉。
尽管基本能够感觉到班车在路上的走走停停，但楚天齐也确实睡着了，还进入了梦乡。梦里出现了好多人，有以前交往的，有现在刚接触的，有男有女，有朋友也有对头，可每个人却又都不清晰，似是而非。梦中的场景似乎出现过，又像是并未发生过。
就在楚天齐正极力辨别这些人和事的时候，耳轮中一声尖厉的刹车声响起，他醒了。
晃了晃头，直起身子，楚天齐向前望去。
车前有一头小牛正悠闲的横穿过马路，还边走边侧头看着身侧带轱辘的铁盒子，没有一丝差点被撞倒的畏惧。