在戈壁滩上不眠不休跑个几天几夜，损耗的体能巨大，袁学义虽说军营中待了十多年，身体不算差劲，可第二天清晨，仍是强撑着起来的。</p>
篝火已燃烧殆尽，碳化一半的木材上残烟缭绕盘旋，四外除了风声，再无其他动静。</p>
袁学义一惊，忙转头四顾，待看清远处正在喂马的身影，才长长地吐出口气。</p>
宗言也发现他醒了，牵着两匹马走来。</p>
袁学义忙站直了身，刚要再次拱手朝着救命恩人道谢，一个包袱便被甩到了怀中。</p>
“这是你的东西，看看少了什么没？”</p>
袁学义一愣，接着翻开，见里面钱财印鉴都在，忙点头：“正是我的东西。”接着，他的视线投在马匹上，犹豫着道：“这些马是……”</p>
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“昨日那些土匪留下的。”宗言先是一笑，然后转为郑重：“据他们所说，是凉州大营中某人的授命才来追杀袁大人，可惜，他们并不清楚那人是谁……”</p>
其实宗言说谎了，他在土匪嘴里压根就没问出什么有用的，只知道他们是在黑市上接的委托，悬赏的人是谁、来自哪里他们根本不知道。他如此说，那是因为知道袁学义的命运，在强调对方所处的危险。</p>
他这话一出口，袁学义想许久，面色渐渐阴沉，对着宗言却是摇头：“实在不知是何人在暗算于我。”</p>
宗言见状皱眉，又叹着气说道：“不止如此，听那些土匪说，凉州大营宣称大人乃是鞑靼的奸细。眼下你的通缉令怕是已经传遍了附近的州府。”</p>
袁学义不敢置信地抬头：“什么通缉令？我的？”他盯着对面宗言那郑重其事的表情看了半天，然后，他面色苍白地一屁股坐在地上……</p>
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因为宗言人生地不熟，当然由袁学义带路，只是这家伙当初不管不顾地逃命，一直往南跑，哪有心思计算自己究竟跑了多远。</p>
迷路就在情理之中了。好在昨晚露宿的地方其实已经算是戈壁滩的外围，往南不远便是连绵的山脉。沿着山走，总比在茫茫大戈壁乱撞要强。</p>
天气燥热，一边走一边找路，这速度就快不起来。</p>
宗言双手揪着缰绳，一直跟在袁学义的马后，他过去并未骑过马，也就仗着有身功夫才堪堪学会，自然达不到纵马奔腾的程度。</p>
等汗水流到下巴，他才小心翼翼地解放一只手，取下斗笠擦拭一番。</p>
不过，他虽是初来乍到，可不是路痴，方向感还是有的。</p>
“袁大人，咱们这是往东走吧，凉州大营在东面？”他疑惑地问道。之前对方不相信通缉令的事，声称要回大营探探情况。</p>
宗言当然要劝阻，既然通缉令已经发了，那袁学义进入大营，第一时间就会被人拿下，不论有没有翻盘的机会，他这时可没有在重兵中救人的能耐，势必被动。</p>
但对方口口声声说自己在大营中有些关系，还认识行军大总管，一定能自证清白。</p>
宗言想了想，也就同意了。自己假托土匪之口透露的消息，并没有直接的证据，对方不相信也是正常。而且不让对方露面就是，到近处改头换面一番，打听个消息还不容易吗？</p>
只是，依他推测，对方既然是省亲路上遇到袭击，总不会往西走吧？这方向明显不对啊。</p>
那头袁学义头也没回，直接作出了解释：“我这次乃是去西角关公干才遇到的土匪截杀，自然往东才会回营。”</p>
公干？宗言擦汗的动作顿了顿，一把将斗笠重新扣到脑袋上……</p>
等到烈日升到正当空，两人依旧一无所获，只能找了几棵大树的阴凉处先歇息一阵。</p>
袁忠义将一口肉咽进肚，又灌了口清水。看向盘膝坐在石头上，一边啃着肉一边用树枝逗弄马匹的宗言，眸光一闪，微笑道：“方才一直赶路，还没问宗言师父出自那座宝刹，怎到了这大西北来。”</p>
“我啊。”宗言听了，甩掉手中的小树枝，状似苦恼地挠了挠光头，道：“我是菩提寺的，前阵子在集上与师父走散了，怎也找不到，只能往回赶，却不知为何到了此处。”</p>
“想必是第一次出门迷路了。”菩提寺倒是从未听说过，想来是哪个犄角旮旯的小寺庙吧。袁学义沉吟稍许：“那菩提寺是在哪个州府？”</p>
宗言神色茫然地摇头：“我从小在寺中长大，少见外人，也不知菩提寺是在哪里，应该很远吧，这回走了好久的。”</p>
“也是可怜……”袁学义捋着自己的大胡子，叹道：“看你能对付四五个土匪，功夫应该不弱，宗言可是法号？”见对方点头，又问：“出家人忌食荤腥，你怎的还要吃肉呢？”</p>
“这个……”宗言吭哧半天，才怯怯地回答：“干粮吃腻了，还是肉好吃。”</p>
袁学义哈哈一笑，挺直了身子：“无妨，本官非是死板的人，将来不会与你师父告状的。”顿了顿，却又道：“你与师父走散，这段时间不如跟在本官身边如何？酒肉管够。将来打听到菩提寺的所在，再回返不迟。”这时他的自称已不是我，而是换成了“本官”。</p>