冬季的一个早晨漫天都起着大雾，学校田径场上的雾汽在风的推动下，一阵浓雾飘过后紧接着飘来一阵淡雾，就在这个间隙中，雾中显露出一位慢跑的年轻人的身影。这人身高在一米七左右，身着连帽运动服，戴着一副眼睛，体形显得有些单薄消瘦。他一边跑一边用力地喘着气。不时一些在晨跑的学生擦过他时，都客气地向他招呼道：“张老师早！”这为被称作张老师的年轻人忙着回答到：“你早！”
在张才儒家里的客厅里，三个看上去五十来岁的中年男子围坐在张才儒的身边，正在回忆起70年多前张才儒在中学任教时晨跑的情景。这三名男子在中学时期均是张才儒的学生，坐在张才儒左边，长的胖墩墩的的叫徐东胜，退休前是一家外资企业的执行总裁，由于他退休后就住在北京，因此同老师张才儒来往的较多，这次三人约定来看望老师，就是由他事先同老师约好的。右边身体瘦高的名叫王彦臣，退休前一直在武汉一家建筑设计研究院工作。坐在对面的名叫唐克宏，退休前在上海市某一区政府退休，退休前一直主管区民政这一块事务。
三个人一同前来拜访曾在中学时任自己班主任的张才儒老师，是非常难得的事情。特别是对于王彦臣与唐克宏来讲，最近一次同老师见面是在30年前由母校举办的一次校庆会上。
三个人自早晨来到张才儒老师家中坐下后，就一直围坐在老师的身边闲聊着。在老师家吃过午饭后，谁也没有意识到已经在老师家中呆待的时间太长了，大家仍然喝着茶水天南地北地闲谈着。
“张老师，你后期一直在中央工作，对很多问题比我们这些在下面工作的人肯定要了解一些，所以我要提出一个问题。”唐克宏看着张才儒对自己点了点头，接着问道：“我曾在上海听说过这样一件事，那就是传说中国科学院基因研究院实际上是在2037年就发现了控制人类寿命的基因，并随之解决了这个问题，但实际公布时间是2039年，这一说法是不是事实？”唐克宏带这疑惑轻声问老师。
张才儒听了学生问道这个问题，他默默地看了三位学生一眼，然后端起身旁的茶杯，举到眼前说：“生活中有很多事情就像是这杯苦丁茶，开始喝起来感觉很苦，但习惯了你自然就离不开它，因为它着实含有对身体有益的好东西。”张才儒深情地喝了一口杯中的茶水。放下茶杯后，张才儒拍拍唐克宏的手说：“我也是早就从政府岗位上退了下来，对很多事情也确实不太了解，至于你提到的这个问题，就我来说没有任何证据表明国家有意推迟了公布解决人类长寿的研究成果。不过我可以对你们讲曾经发生在一个人身上的故事，这个故事同你所提出的问题多少有一点点关系，其结果就得由你们自己判断了。”张才儒向上推了推眼镜，对唐克宏说不过起了一件记忆犹新的往事。而王彦臣与徐东胜也对唐克宏提出的问题产生了兴趣，两个人不由地将身子向老师面前凑了凑。
“五十几年前，有一位年轻人叫周云朴，在他读研究生其间，看到深圳市各项经济建设正在飞速的发展，在研究生即将毕业的前夕，实在等不及的他毅然地办理了退学手续，只身一人来到了深圳市。最初他是在一家香港全资公司上班，干了两年后，在积累了一定的资金和经验后，他注册了自己的公司。最初他经营的是电脑生意。大概是在1993年左右，他来到南方一个省会做房地产生意，由于生意做的大而且很成功，很快他就成了这个省知名的企业家。当时我正在这个省的领导岗位上，是在一次表彰大会上认识了他，在后来的几次接触中他对我谈了他成长的经历。后来在房地产一阵热潮消退之后，他去了北方一个省份，在那里开发其它产品，从此也就断了联系。前几年，有一位叫李国保的人从领导岗位上退了下来，不久，他就加入了我现在所在的航空协会，因为他是从农业管理的领导岗位上退下来的，因此在一次偶然的机会里，我出于好奇，就向他打听起关于人工合成食物的成功情况。在谈这个问题的过程中，他对我提起了周云朴的名字，当我说我曾经认识周云朴时，李国保就很有兴趣地同我谈起了周云朴的情况。原来周云朴到北方不久，凭借着他丰富的知识，聪明的头脑，敏锐的目光，在很多行业上都取得了巨大的成功。当他所积累的`资金以天文数字来计算时，他将生意委托给一位跟随多年的经营副经理，自己在2023年办起了一个有相当规模的农业研究所。他以高薪为新办的农业研究所召集了国内才能卓著的农业专家、化学专家、生物专家、机械制造专家。当时周云朴成立这个农业研究所的目的很明确，就是要研究一项他一直认为能够办到，而在很多人眼中是一件天方夜谈的项目。这是一项对我们今天生活起着重大影响的研究项目，就是人工合成粮食。”说到这里，张才儒起身走进书房，在书架前找了片刻，从中抽出一本厚厚的书。
他将书递给唐克宏，“这是周云朴他们那个农业研究所出的一本关于对人工合成粮食研究成果的一本书。”
唐克宏接过书翻了翻，看到里面尽写的是技术术语，“真是隔行如隔山，要具体谈人工合成粮食的内容，我可是个大外行。”唐克宏发出感叹。
“那么后来有究竟如何呢？”王彦臣等不及地问张才儒，迫切地想知道后来又发生了什么事情。
张才儒看着王彦臣笑笑，接着说道：“周云朴坚信人工合成粮食一定能获得成功，既然水稻、小麦、大豆等粮食作物种子的构成元素是氮、氢、氧、碳，而水的成分也是由氢和氧所构成，只要将水分解成氢气和氧气就可以获得这两种元素，空气中氮气取之不尽，而碳更是随手可得。再通过一步步地组合，必定能制造出粮食作物中最主要的成份，像蛋白质、淀粉、糖、纤维素、及脂肪。最简单的例子就是无水栽培技术，植物在水中依靠人工合成的氨氮肥料，加上叶片吸收光能就可以生长并产出种子，也就是我们需要的粮食，那么通过人工模拟粮食作物的生长方式就一定能制造出人工合成粮食。他认为首先要把一棵稻苗看成一座工厂，将稻苗的生长从幼苗开始直到开花结果都分解成一个个步骤，那么按这个步骤建一座工厂，就一定能获得成功。话有说回来，人工合成粮食谈何容易。周云朴领导着研究所的几百人苦干了近十年都没有结果，其中近一半聘请的专家都打了退堂鼓。但周云朴坚持了下来，他一面加大了对农业研究所的资金投入，一面在社会广络人才，终于在2035年成功地用氮、氢、氧、碳在通过2百多道工序的分解再合成，再分解再合成过程，在几十种生物酶、化学催化剂的作用下，最后以工厂化的方式生产出第一批人工合成粮食。这种人工合成粮食的最终成品很像面粉，但里面含有的蛋白质、淀粉、糖、脂肪的种类相当地单调。人工合成粮食生产出来了，而且它的成份也通过了国家权威机构的分析认可，周云朴对最初计划用这些生产出来的人工合成粮食喂家禽，但没有想到一旦施行起来立即遭到了社会的抵触，人们都说吃了人工合成粮食喂养大的家禽有将有害身体健康。到了这一步才真叫周云朴感到了灰心丧气。他遣散了聘请来的专家，关闭了生产人工合成粮食的工厂。”
说到这里，张才儒起身走进厨房，从冰箱里端出一盘象糕点样的食物，放在沙发前的茶几上。“我那时才知道，你们和我现在吃的主食就是在周云朴的农业研究所发明的人工合成粮食上的进一步完善。中国科学院基因工程研究所在2039年公布了他们对人体存在于人体染色体的尖端端粒体的研究发现，成功合成了一种称之为ansp的酶，当人每天吸收这种酶后，可以延缓人体细胞的分裂时间，加大人体细胞的分裂次数。这样一来，人人都可以活到150岁左右。你们算个帐，我们国家从2039至今几乎没有人因为衰老而死亡，而且在今后的50年里同样不会有大批的人因为衰老而死亡，我国在50年后的人口将会达到多少？一大堆问题随之而来，首先就是粮食问题，你们想一想，从2039年开始每年人口几乎成净增长，那粮食怎么办？”说到这里，张才儒紧皱起眉头。
看到张才儒表情有些严肃，徐东胜在一旁笑着说：“现在不是不为粮食犯愁了吗！国内有那么多的粮食合成工厂，如果粮食还不够，再建几座厂不就解决了问题。”“去，你在一旁吓扯什么？我问的不就是哪一个先研究出来的吗？”看到徐东胜不懂又乱插话，唐克宏语气中显得对徐东胜有些不满。
“请老师接着讲下去。”唐克宏不希望打断张才儒的思路。