夏庄主本正想激他同去，谨防过于殷勤，惹得他生疑。故作惊异，道：“难为你到了这当口，还记得起当年那一句话啊？不过你去，却要干什么了？”柳庄主冷哼道：“跟他商量，许我同你五五分成，到时看你还敢耍赖？”夏庄主冷笑道：“江大人日理万机，你以为他会来关心咱们这点鸡毛蒜皮之事？”柳庄主叫道：“情况如何，定要去了才知道！你休想一言以蔽之，凭你的几句信口雌黄，代替江大人明断！你越是不让我去，我才更是非去不可！”夏庄主故作无奈，道：“去就去罢，谁又拦你来着？只不过大人见我带来这样的废渣，不知要怎样恼火便是。”他二人吵得热火朝天之际，平若瑜早已扶起平庄主，一语不发，站到了门外等候。
半晌之后，皇宫中多了四个疾步行走的身影。这几人中唯有带头的夏庄主心情最是焦躁，不时抬头看看天色，时而发出一阵稀奇古怪的咒骂，旁人甚至猜想不透，他究竟是在气恼些什么。便在临近宫门之前，道旁忽然抬来一顶杏黄色轿辇，夏庄主眉心一皱，没耐心同它多做纠缠，正想绕路而行。那小轿却极是执着，拐过个弯，正停在了夏庄主面前。接着轿内伸出一只纤纤素手，将帘帐掀开。四人都站在原地，静默相待。只见一个绝色丽人从轿内走出，衣衫华丽，旗头上镶嵌的尽是贵重宝石。面上施着极浓的一层脂粉，却不显生硬，只增妖媚，使她看来就如是画卷中走出的人儿一般。夏庄主见她穿着，想必是宫中位阶不低的妃嫔，不愿与她起正面冲突。耐着性子上前，拱手为礼，道：“给娘娘请安，娘娘吉祥。不知您为何无故挡住臣下去路？”
那丽人便是沈世韵。闻言淡淡一笑，有如漫山鲜花开放，馨香四溢，道：“先生有礼了。方才见您远远走过，便如是天降英才，气度不凡，想必是个大有来头的人物。本宫向来最喜同英雄豪杰结交，是以特地前来拜会。冒昧之处，还请先生见谅。”她说话温文有礼，声音又如山林泉水般温软呢喃，即连夏庄主也听得如痴如醉，笑容中添了几分别样神采，微笑道：“娘娘过奖了。敝性夏，借着家族势力，在武林间小有几分名头，说来不值一哂，也就不在娘娘面前说来见笑了。近日山庄给大水淹了，不得已到宫中暂歇几日。叨扰之处，还要请娘娘见谅。”他二人你来我往，都是将场面话说得十分圆滑。实则各自隐藏身份，却又偏要稍许透露，令对方自行揣度。那不管猜出与否，自己总能大赚几分面子。
沈世韵略一思忖，微笑道：“原来是坐四大家族第二把交椅的夏庄主，本宫久仰大名，今日相逢，方知百闻不如一见，实乃幸甚。听说四位庄主，于武功造诣均有过人之长。传言夏先生年过五旬，但在本宫瞧着，也不过而立之年，气色较之旁人，可更要好得多了。看来您若是有一套独门绝技，那必然就是返老还童之术了。”原、夏两家祖上曾有联姻，便是多年前四城鼎盛之时，原城少主原捷与夏城二小姐夏圆圆这一对侠侣。两家缔亲之后，互相帮衬，彼此扶持，均有鼎盛之象。原家自是公认的四城之首，而至于其后的平、夏两家，排名高下，则是长年纷争不一，无有定论。因此并无真正的“四大家族第二把交椅”之称，沈世韵如此说法，自是有心捧场。夏庄主面上愈见喜色，微笑道：“咦，吾辈乃沧海一粟，武林中一无名小卒耳，娘娘怎地知道？不敢请教娘娘封号？”他开口并不自谦，倒像这个第二把交椅，他是坐得名副其实一般。历来对女子闺名，只能对父母兄弟等最亲近之人说知，因此夏庄主也只敢请问一句封号。
沈世韵淡淡一笑，道：“我姓沈，作为七煞至宝的牺牲品之一，听说过无影山庄没有？”当年沈傲天兄弟三人建无影山庄，以立足方外，避世隐居为主，因此在江湖中名气倒也算不得响。但无影山庄遗孤极是出挑，在皇宫中呼风唤雨，更利用手中权柄，在武林间亦造下极大声势，当真是无人不知。夏庄主曾与两方人士多有接触，自也听说过这份名头。一拍脑袋，道：“原来您就是当今圣上最宠爱的韵贵妃娘娘？小老儿倒真是有眼不识泰山。大名鼎鼎的人物，幸会幸会！”沈世韵笑道：“大名鼎鼎是谈不上，至多不过是徒有虚名罢了。”夏庄主道：“客气，客气。”
两人相互谦称几句，夏庄主又道：“说了这半天，还不知娘娘找我，究竟所为何来？”这一句已是透露出几分不耐烦之意。沈世韵道：“哦，方才与先生谈得投缘，无意中倒将正事忘了。”随即压低声音，道：“请先生借一步说话。”夏庄主自身虽也极好装神弄鬼，却看不惯旁人故弄玄虚。没好气地随她走到处僻静地儿，见巷尾也停了顶轿子，以厚厚的帘幕遮挡着。忍不住又追问道：“娘娘究竟有什么吩咐？若是本王能够效劳……”沈世韵冷冷道：“同你换一个人。”未等他答话，径去掀开帘幕，扶出一个面色苍白，低垂着头，闷闷不乐的女子，回过身介绍道：“她叫南宫雪，是李盟主的心上人。本宫用她来同平小姐交换，先生以为如何？”