乐平公主杨丽华办寿宴，朝廷官员都派子侄送礼，至于世家豪门、官宦人家，就不必多言了。
这样的日子，无疑是世家门阀子弟交际亮相的一次盛会，而对于身份地位比他们低的人来说，则是结识他们的好机会。所以只要能来的都来了；这样的场面在官场之上并不稀罕，有的官员甚至倾家荡产地送了礼，还要欢天喜地，颇有一种财去人安乐的豁达，但回过头，自然也会举办各种各样的宴会，收受比自己地位更低的官员、商人的礼物。
来赴宴的人只有两种，前者是有请柬的人，基本上，只有世家门阀、朝廷大员头面人物，这些人是杨丽华不得不请的人物。
后者没有请柬的不请自来的人，要知道这些人都是举足轻重的人，即便微服出行也是前呼后拥、明暗侍卫无数，平时若是大规模的集会，皇帝怕是睡不好觉了，如今有这样好机会，他们完全可以堂而皇之的聚会，其他人也无法提出质疑。
而这些人也不是抱着吃喝的目的来，再加上芙蓉园又是一个地域有限的湖心岛，所以宴会并没有一桌一桌的摆，而是在不碍事的地方摆上几案，上面放了一些酒水、瓜果、奶制品、冷饼、炖肉片、烤肉片之类的食物，旁边有婢女侍立；若是有人饥饿口渴，可以就地填填肚子。
因此芙蓉园树下花丛、岛边石岸，处处是成群的人，他们或据席而坐、或比肩而立的指点湖光水色，一群群人言笑晏晏、和声交谈，气氛十分热烈。
芙蓉楼一楼的一间宽敞的房间，早已让人布置了出来，被杨丽华当作接待尊贵客人之处，看起来没有什么金碧辉煌的奢华摆设，但是屏风、几案、器具、盆景的盆都透着古朴气息。
不识货的要是进了这间房间，或许觉得陈设虽然古朴大气，却无法匹配杨丽华的身份。
而识货的人就会发现燃着薰香的香炉是秦朝的，身前这张几案是汉朝，蒲团和案旁充当画瓮的大花坛子是晋代的，墙上的画是顾恺之的…总之，房间内大小摆件都是独一无二、价值连城的宝物。
在一张卷耳青玉桌案上，正放置着一张长约五尺的古琴，琴面斑驳，可以看出漆分了三层，底层颜色是薄鹿角灰胎，中层为硬黑漆，表层隐隐泛着幽绿，如同绿色藤蔓缠绕于古木一般，琴背项间刻篆书“绿绮”，琴池有铭文“桐梓合精”。
今天的寿星杨丽华正站在一边观看，尽管她已不在青春华年，但岁月的沧桑并没有在她美丽的脸上刻下太多的痕迹，一张瓜子脸不施一丝粉黛，却给人清丽高雅之感。
她静静的站在那里，观看盘膝坐在几案前的忘年之交裴淑英。
裴淑英白衣胜雪，从窗外泄入的朝阳正照在她的身上，仿佛散发出一层柔和的白光，清丽出尘的脸蛋也似成了半透明状，乌黑的发、红润的唇、雪白的肌肤，使她如同一支清莲。
此时她黑白分明一双眸子正专注在这张古琴之上，一缕阳光正照在琴面上，能清晰看到漆胎内闪烁的鹿角霜和金、银、铜等粉末。
她细细的观看良久，用纤长的手指轻轻拨了一下琴弦，琴音中正和平、音色温柔敦厚。当琴音散尽，屏息凝视的裴淑英长长吁了一口气，欣然起身道：“公主，此琴确实是司马长卿的绿绮。”
杨丽华皱眉道：“琴音有三：泛音幽雅、飘逸、空灵，仿若天籁之音，故名天声；散音深远、雄浑、厚重，有如钟磬之声，故名地声；按音细腻、柔润而略带忧伤，极似人在吟唱，故称人声。天、地、人三者相互补充、相互辉映、相得益彰，然历代斫琴师很难将此三音做到圆满，是以名琴极为罕见。而此琴发出的音色，甚至不如我大隋斫琴师所制之琴，这显然不是名琴应有之音，是以怀疑它是后人仿制赝品。”
“琴弦一般是由牛筋和马尾制作，时间久了，牛筋会变硬、马尾会变脆，所以琴弦要不时更换。而此琴之弦乃是牛筋所制，用得久了，音色自然会越来越差。但尽管如此，它的音色还是超过了我见过的所有古琴，这足以说明此琴的不平凡。”裴淑英看了杨丽华一眼，放低声音道：“一旦换上新弦，便可令琴音臻至圆满之境、便可令此琴成为稀世珍宝。至于它是不是古之名琴绿绮，我认为已经不重要了。”
“淑英所言极是！”杨丽华微笑道：“乐器奇妙之处，在于它们发出优美动听的音律；刻意追求古乐器历代之主，却是落了下乘。”
话音刚落，门外有婢女叫唤：“公主。”
杨丽华道：“进来！”
婢女推门而入，杨丽华看了一下天色，发现还早得很，便问道：“何事？”
婢女行礼道：“负责接待客人的宇文管事打发人来，说卫王和萧家小娘子来了。”
“卫王是我弟、萧颖是我未来的弟媳，这个还用特意使人来问？”杨丽华说到这里，脸色忽然一变，急问道：“莫非卫王又打人了？”
大喜之日、宴会之上，若是有人借酒装疯、打架斗殴，绝对是件不给主人面子之事，是以有再大仇怨，一般人都不会在别人的宴会之上闹事，但是杨集和贺若弼去年就把杨纶的三十岁寿宴打翻了；宴会被迫中止了不说，杨纶最后负荆请罪，弄得浑身是伤，这起事件直到昨天才彻底解决干净，以贺若弼一族覆灭而告终，顺带还牵涉到了关陇贵族诸多门阀。
杨丽华听到接待管事刻意通报，本能的以为杨集又搞事了。
裴淑英目睹了杨集和贺若怀亮打架的整个过程，本来好端端的低声摆弄“绿绮”琴，此时一听杨丽华这么说，也忍不住抬起头来。
“回公主，卫王没有打人。”婢女脸露出古怪的表情，低声说道：“只是卫王的寿礼实在是太……太特别了，所以宇文管事专门通报。”
杨丽华一听不是打架，便放心了，好奇的问道：“金刚奴和萧颖送了什么？”
婢女尴尬的说道：“卫王送的是一个大得离奇的寿糕，以及十坛葡萄酒；萧家娘子送了一套琉璃茶具、一幅王献之的字。”
杨丽华愣了好一会儿功夫，忍俊不禁的说道：“我自周岁至今，已经庆生了四十三次，收到的奇珍异宝、名人字画、古代器物不胜枚举，但是从来就没人送过寿桃、寿糕这样的贺仪；仔细想想，他这份与众不同的贺仪蛮有意义的。对了，卫王现在在何处？”
杨集、萧颖算是杨丽华的至亲之人，按理说，怎么也该第一时间来见见自己这个堂姐、寿星，可是这对未婚夫妇，竟然连个见都不露，这就咄咄怪事了。
婢女干笑道：“卫王知道宴会随意就餐的规则以后，就和萧家娘子去游玩了。”
杨丽华无语了，宴会的规则确实是这样，但也只是针对不请自来的人而已，有请柬的贵客，将会集中在主楼大厅就餐；在杨坚、杨广都不便出席的情况下，超过杨集的席位寥寥无几；从某种程度上说，这是彰显他尊荣地位的好机会，可他却自贬身价，把自己划为不入流的角色，带着未婚妻跑了。
不过想到杨集和独孤敏自行其事、与权贵男女格格不入处世之道，杨丽华便又释然了，甚至还宽容的认为杨集潇洒豪迈、不拘俗礼，有魏晋名士风度。
说起来也是可笑，当初的杨丽华却是十分瞧不起杨集他们母子的，总认为他们丢人现眼；但是随着杨集名扬天下，取得盖世功绩归来，她的心态也跟着变了；这种变化，甚至连她自己都没有察觉到。
这其实是人所难免的秉性，当某个人落魄、无能时，甚至父母、亲兄弟都瞧不起他，更别说是堂姐了，可这个人一旦得势，那就是远在深山有近亲了。
杨丽华忽然玩心大起，她对裴淑英道：“我这个堂弟从小就与众不同，一般来说，只要有他在，都会发生大大小小、稀奇古怪的好玩之事。要不我们一起出去瞧瞧？”
裴淑英笑道：“今日是公主的诞辰，若是连寿袍也不穿的出去，岂非惊煞了芙蓉园？”
杨丽华摇头道：“我请来的人都来了，而且被安排在主楼观景，想必男客正在谈公务，而女客则是聊着家常里短；而外面的客人又有几人识得我？我只要戴上幕离就没人认识了，只要让人在前方带路，免得兴师动众就是了。”
杨丽华这样一说，裴淑英顿时也来了兴致，她笑着说道：“那好吧。其实几个月前，我在芙蓉桥上见过卫王一次，他说话的方式稀奇古怪，但听起来让人忍不住想笑。”
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与此同时，杨集和萧颖正在芙蓉园内瞎逛；由于今天人多，且里面没有什么危险，杨集便遵照规矩，把随从留在了外面，不过他的阔剑麒麟，却是片刻不离身的，万一有人找麻烦，手中没有武器怎么能行？
除了剑，还有折扇一柄；这是他多年前在炎热夏天搞出来的东西，比团扇、宫罗扇、棕扇、羽扇都方便，不过每个时代的习惯不同、喜欢的东西也不同，其他扇种虽然存在不方便的缺陷，但是却都拥有深厚的历史底蕴，一个扇种几乎代表了一种文化；所以杨集认为折扇好，可他老娘和公孙桓等人十分嫌弃，都认为一张一合的折扇轻佻骚包、哗众取宠、很不庄重，大家宁可拎棕扇，也不愿使用“轻俘的折扇”。
这一实际现状，直接导致杨集怀疑折扇要是推广的话，恐怕只有走在时尚前列的纨绔子弟、青楼女子、嫖客才能接受得了，但是一想到自家不差钱，折扇值不了几个钱，也懒得理会了。
他这柄折扇的扇骨由精铁打造、扇面是白缣，可谓是扇风打架两不误，只是让他有点遗憾的是扇骨太薄，不能像武侠小说那样藏暗器。
杨集知道贵族宴会是什么样子，一听说可以自由行动，便不去了。
萧颖虽然觉得有点不太好，可是她又不愿和油滑的贵妇独处，当她一想到乐平公主不是长辈，于是就以客随主便的理由说服了自己，然后顺理成章的‘从夫’了。
同他们一样四处转悠的人很多，都是一些想找熟人攀谈的贵公子，或是对自己身份地位犹嫌不满的中小官员、中小世家门阀子弟。
因为杨集和萧颖的目的和这些人不同，两人的表现自然也就同了，这些人是有目地的悠转，一旦遇到目标，要么是彬彬有礼的上去聊天，要么是整衣行礼，毕恭毕敬的自我介绍一番。唯有他们两口子谁也不认识，更懒得刻意结交谁，所以显得格格不入、与众不同。
认识杨集的人自然也有，心中更是恨不得上去自我介绍一番，可是他们见这家伙谁都不搭理，只顾着泡妞；担心自己坏了他泡妞兴致，落得个弄巧成拙的下场，只好强行按捺那份蠢蠢欲动之心，并不甘的默默的关注着，要是有人开了头、且杨集又不生气，再上去攀谈也不迟，只不过其他人也不傻啊，所以过了一个多时辰，愣是没有一人敢去和杨集交流，于是大家也就慢慢的死了心，把注意力放到其他地位比自己高的人的身上去了。
杨集和萧颖转了一阵，不知不觉来到一个比较偏僻的地方，前方有架石桥连通另外一座小岛；杨集眼见气温越来越高了，萧颖的额头也现了细细密密的香汗，于是便走上石桥，准备去上面歇息歇息。
岛上有亭台楼阁，周边种有水竹，还有凋零的荷花，而岛上空地有各色菊花盛开，芬芳扑鼻，客人相对主岛少了很多，所以显得比较安静。
岛边有一条弯曲的观景长廊，人字坡顶有瓦当覆盖，以供游客避雨，长廊靠湖的一边，建了几个观景的八角重檐亭子，只是大多都坐了人，成群的高谈阔论、谈笑风生。
这些人多是一些世家子弟，有的是老朋友、有的是新认识的新朋友，其中还有一些小姑娘。
大隋王朝的世家门阀比较开明，关中大地更是饱受胡风影响，所以女眷抛头露面实属寻常。
如果有人带了女眷参加宴会，而女眷又和其他人的女眷不熟，一般都不会去主人单独开辟的女眷集中之所，而是跟着自己的亲友观赏风景，一旦和新朋友认识了、熟悉了，也会落落大方地与人攀谈；这在大隋王朝并不是失礼的行为。而萧颖和其他女眷也不熟，所以她跟着杨集来了这里，也不算什么。
这些人因为有新认识的朋友、还有女伴，便都力图在其他人面前展现自己的风度和涵养，如此一来自然只能谈论风雅之道了。而琴棋书画、诗词歌赋等风雅，最适合拿嘴巴说的自然就是诗词、文章了。
见人家聊得上劲，嗡嗡嗡的谈论无病呻吟的诗词，相互拍着马屁，两人只好继续前行，直到尽头那一座亭子，人终于少了很多。
亭子中间的圆形石桌上摆放许多酒水、瓜果和食物，旁边侍立三名婢女，她们除了为客人排忧解难之外，还有两项使命，一方面是食物要是被吃光了，可以立即向厨房通报，让人赶紧添加；另一方面是防止有人在食物中下毒、投放不干净的东西，毕竟这里不是公主府，往来的人都十分复杂，未必没有刻意搞破坏的人。
杨集顺了一个酒壶、两只杯子，和萧颖到靠湖那条围栏长凳上坐下，倒了一看，却是品质上好、殷红似血的葡萄酒。他见萧颖用洁白的手绢拭去额头汗水，便将一杯递了过去，微笑道：“娘子，喝一杯解解渴吧。”
萧颖摇头拒绝：“郎君，我不会喝酒。”
“我教你！”杨集将手中酒一饮而尽，然后向萧颖示意一下：“就这样喝，一点都不难。”
“噗嗤”
“噗嗤”