建安九年正月。
刘琦派遣陆逊攻取西城，拔之，斩首千余，汉中大将杨昂狼狈逃窜。其月益州张任听其军师法正之谋，令数千精锐猛攻葭萌关，亦拔之。汉中上下俱震，张鲁求救于曹操，被曹操好言慰之，却不发一兵一卒。
曹操没有支援汉中张鲁是有原因的。刘琦进攻汉中的同时，曹操也没闲着。其年正月，曹操领军为进攻袁尚盘踞的邺城，命令军士修通白沟，以通粮道。曹操使人作堰截淇水入白沟加大水量，并疏通白沟，使其能通航运粮。白沟修成后，接通淇水和清河，成为黄河以北地区的水运干道。曹操可有的忙了，相对于鸡肋般的汉中，北方四州可是曹操以后争霸天下的根本所在。
“杀啊啊啊！！！！！”数千蜀军怒吼。
蜀中大将吴懿也是喝道：“将士们，随我杀啊！”
现在的张任真是是急了眼了，葭萌关虽是雄关，可是逊于后面的阳平关。那里才是张鲁真正苦心经营抵御刘璋所在。要是蜀军连葭萌关都攻不下，万一被刘琦攻占汉中大部，虽是盟友，可以后益州完全要仰人鼻息了。这是张任所不能容忍的。
张任是看到陆逊的战绩受了刺激，以为刘琦大军的攻势正猛。其实张任是错怪刘琦了，陆逊的前锋军试探张鲁实力的所在。真正的主力还未动身。当然陆逊攻下西城，不仅仅是为了试探，也是为了刺激张任。事实上陆逊也做到了。加上张任旁边的法正一直在“上眼药”，张任难免着急上火。当然那时候得有眼药的说。真正的情况是陆逊虽攻下西城，但是自身也是损兵不少，器械消耗大半，算是杀敌一千，自损八百，基本无再战之力。当然这一切，张任都不知道。
蜀军昼夜猛攻。
时至半夜，关下依然火光冲天，喊声震地。城上守军正不知何处兵来，亦不知敌军多少。只闻得城下亦鼓噪呐喊相应，守军大乱。这正是法正的疲兵之策。法正认定守军不多，而强攻必然不能奏效。于是定下这计策，将大军分为五部。分别由吴懿、张翼、刘璝、杨怀、高沛五人各领兵马五千，轮番攻城。其他将领也不闲着，鼓噪呐喊助威。
连续三天，守军的身体早已疲惫。加上城下数万蜀军造成的声音，精神上的压力。守军必败无疑。其实这也好破解只需轮番让守军休息，同时征调城中百姓守城。此计必破！可惜守将杨柏乃是无能之辈，怎会识得如此计谋，更不懂如何破之。只会紧张的一听到敌军来袭，就催促士卒防守。不考虑守军士卒的状况，如此庸将，安能守之。
烈焰腾空。蜀兵猛攻。次日，轮到大将张翼引兵攻城。杨柏按兵不出，催促睡在城墙上的士卒迎敌。蜀中大将张翼骑马往来，指挥打城，从辰至午，守军士卒渐渐力乏。城下数万士兵，擂鼓助喊。却说张任见红日当空，责令士卒猛攻。先登城头者，赏百金、升三级。破城之后，攻城士卒赏百钱，肉十斤，酒一坛。